引子

极北边境·永冻峡谷

十年前

风雪把天地搅成一片混沌的灰白。

五岁的贝克纳连·伊希斯趴在悬崖边的岩石后，熊皮斗篷几乎和雪地融为一体。她死死咬着下唇，血腥味在齿间弥漫——

下方峡谷里，父亲正单膝跪在雪地上。

那个总是把她扛在肩上大笑、能用藤蔓卷起整群马匹的男人，此刻右臂扭曲成一个诡异的角度，鲜血顺着指尖滴落，在纯白的雪地上绽开刺目的红梅。

“博纳家主。”父亲的声音穿过风雪传来，是贝克纳连从未听过的嘶哑，“这就是你的‘诚意’？”

对面站着三个人。

为首的博纳家主披着暗红色外袍，胸前的郁金香家徽在风雪中反着冷光。他身后，两个黑袍人掌心悬浮着幽绿的魔药瓶——那是沃波尔家的人。

“伊希斯，别怪我。”博纳家主的声音平缓得像在谈论天气，“永冻峡谷的‘霜魂草’，能让我们郁金香家子弟的异能觉醒率提升三成。你们藤家守着它，太浪费了。”

“这是格兰特家族的领地！”父亲低吼。

“所以格兰特家很快也会收到消息。”沃波尔家的黑袍人笑了，“说你们藤家私采禁药，意图不轨。证据嘛……”

他晃了晃手中的瓶子：“这就是从你们仓库里‘搜出来’的。”

贝克纳连的小手攥紧了岩石边缘。她知道那瓶子——那是昨天父亲采来给她治疗冻伤的药草汁，根本不是霜魂草！

谎言。

全都是谎言。

“签了这份效忠契约。”博纳家主扔下一卷羊皮纸，落在父亲面前的雪地上，“藤家从此为郁金香家附庸，永冻峡谷由郁金香和药家共同管理。这样，你还能活着回去见你女儿。”

父亲盯着那卷羊皮纸，沉默了整整十个呼吸。

然后他抬起头。

贝克纳连永远记得那一刻——

父亲脸上没有屈辱，没有愤怒，只有一种近乎可怕的平静。他伸出没受伤的左手，却不是去捡羊皮纸，而是重重按在了雪地上。

“伊希斯家族，”他的声音不大，却在峡谷中激起回响，“永不为人附庸。”

话音落下的瞬间，绿色的光芒从他掌心炸开！

那不是治疗时的柔光，而是狂暴的、带着荆棘尖刺的藤蔓之潮，数十根碗口粗的藤条破雪而出，像活的巨蟒般扑向对面三人——

“找死！”博纳家主厉喝，双掌推出狂暴的气流。

沃波尔家两人同时砸碎魔药瓶，腐蚀性的绿雾弥漫开来。

贝克纳连想尖叫，想冲出去，但身体被一只大手猛地按住。她惊恐回头，看见了一张熟悉的脸——格兰特家主艾奥瓦·格兰特，阿克萨斯的父亲。

他不知何时出现在她身后，食指竖在唇前，眼神沉得像冻了万年的冰。

“看着，贝卡。”艾奥瓦的声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“好好看着，这个世界的规则。”

峡谷中的战斗只持续了三分钟。

父亲倒下了。

藤蔓被狂风撕碎，被毒雾腐蚀。最后一道攻击贯穿他胸膛时，他居然还挣扎着抬起头，看向贝克纳连藏身的方向——他早就知道她在那里。

他的嘴唇动了动。

没有声音，但贝克纳连读懂了。

活下去。

风雪更大了，盖住了血迹，盖住了尸体。博纳家和沃波尔家的人很快离开，带着伪造的证据，带着“藤家私采禁药被魔兽袭击全灭”的谎言。

艾奥瓦抱着浑身僵硬的贝克纳连走下悬崖，到父亲身边，单膝跪下，用掌心缓缓合上了那双不肯闭上的眼睛。

“老朋友，”艾奥瓦低声说，“你赌赢了。”

他从怀中取出一枚雪域狼家徽，轻轻放在父亲心口。家徽触血的瞬间，发出微弱的银光，化作无数光点渗入伤口——那是雪域狼家的“血誓追踪”，从此伊希斯家族每一个血脉，格兰特家都能感应到方向。

“从今天起，”艾奥瓦抱起贝克纳连，让她看着父亲安息的脸，“枯藤与雪域狼，血融于血，骨连于骨。伤你们者，即是宣战格兰特全族。”

五岁的贝克纳连没有哭。她只是伸出小手，从父亲僵硬的手指间，捡起了那枚被血浸透的、属于伊希斯家族的枯藤家徽。

握紧。

家徽背面的尖刺扎进掌心，鲜血顺着手腕流下，滴在雪地上，和她父亲的血融在一起。

很多年后，当贝克纳连·伊希斯以子爵身份踏入王都，当那些贵族用或惊艳或算计的目光打量她时，她总会无意识地摩挲左手掌心——那里有一道淡淡的疤，是当年留下的，同样也在她心口的印记。

而每一次，阿克萨斯·格兰特都会在不经意间，轻轻碰一下自己心口的位置。

血誓无声。

但它一直在那里，在每一次心跳中回响:

欢迎来到，王室的修罗场。