夜幕像一块厚重的黑丝绒，缓缓覆盖老巷。九幽把最后一盘酱鸭摆进保温柜，指尖还沾着淡淡的卤汁香气——下午秦峰离开后，她没歇着，反倒在后厨忙活了大半日，酱鸭、卤味、糯米藕，还有刚蒸好的桂花糕，一一码进柜台，仿佛今晚要应对的不是百年宿敌，只是一场寻常的夜宴。
黄景瑜帮着擦干净餐桌，看着她有条不紊的样子，心里又好奇又忐忑：“九幽，你还有心思做菜啊？那什么镜影……真的很厉害吗？”
“厉害与否，总得吃饱了才有力气应付。”九幽笑着洗手，指尖的油污被温水冲去，露出白皙修长的手——这双手既能拿起锅铲翻炒人间烟火，也能握紧武器横扫界域阴霾。她从后厨角落的柜子里取出一个古朴的木盒，打开时，里面没有刀剑，只有一套打磨得发亮的厨具：铁锅边缘带着细微的磕碰痕迹，菜刀锋利得能映出人影，还有一把竹制锅刷，竹丝依旧坚韧。
这些都是她退休时从无限流世界带出的“本命厨具”，当年在各副本厮杀时，她就靠着这套厨具，既能烹饪恢复体力的“灵食”，也能将厨具化作武器，锅铲挡攻击，菜刀破虚妄，连锅刷都能甩出凌厉的气劲。
小狐狸蹲在灶台旁，看着锅里剩下的卤汁，忍不住舔了舔爪子。九幽舀了一勺卤汁，拌在米饭里，推到它面前：“吃饱了，今晚也得帮个忙。”
小狐狸“嗷呜”一声，低头大口吃了起来，琉璃眸子亮闪闪的，显然是蓄势待发。
刚过亥时，巷口的脚步声就变得密集起来。秦峰带着三位老者赶来，个个精神矍铄，身上都透着淡淡的高阶玩家气息。他们看到小馆里摆满的菜肴，都愣了愣，其中一位白发老者忍不住感叹：“主上还是老样子，就算要开战，也得让大家吃好喝好。”
“民以食为天，就算跨跨界对决，也不能亏了肚子。”九幽递过碗筷，“这是‘凝神卤味’，卤汁里加了安神草，能稳定心神，避免被镜影的虚妄之力影响；桂花糕里掺了清心粉，可防幻境。”
众人闻言，连忙拿起碗筷品尝。酱鸭皮酥肉嫩，卤汁入味，带着淡淡的草药香气，吃下去后，果然觉得心神安定了不少；桂花糕清甜软糯，入口即化，驱散了心底的浮躁。黄景瑜也尝了一块，只觉得平日里吃惯的味道，今晚却格外让人安心。
“主上，废弃仓库那边的空间裂缝越来越大了，镜影的气息越来越强。”秦峰放下碗筷，神色凝重，“我们要不要提前过去？”
九幽看了眼墙上的挂钟，时针正指向十一点：“不急，子时才是它力量最盛的时候，也是最容易暴露弱点的时候。”她拿起铁锅，随手掂了掂，铁锅在她手中仿佛没有重量，“当年镜影是我力量的投影，它善用幻境，却最怕人间烟火气——越真实、越温暖的东西，对它的克制越强。”
她顿了顿，看向黄景瑜：“待会儿你待在小馆里，把门窗关好，无论听到什么声音，都不要开门。”
黄景瑜连忙摇头：“不行，我不能让你一个人去！我虽然不懂什么副本、界域，但我能帮你递东西，哪怕只是看着也行！”
九幽刚想拒绝，秦峰却开口道：“主上，让他留下吧。小馆是您的根基，也是现世烟火气最浓的地方，有他在，或许能稳住这里的气场，不让镜影的力量渗透进来。”
九幽想了想，点头同意：“也好，那你守着小馆，看好这些菜肴——要是我们回来晚了，记得帮我们留着热乎的。”
子时一到，老巷尽头的废弃仓库突然传来一阵刺耳的轰鸣声，仿佛有什么东西正在撕裂空间。九幽拿起菜刀，刀身映出她沉静的眼眸：“走吧。”
秦峰等人紧随其后，小狐狸纵身跳到她肩头，尾巴紧紧缠住她的脖颈。一行人踏着青石板路，朝着仓库走去，巷口的路灯在他们身后拉出长长的影子，与远处的烟火气交织在一起。
废弃仓库里，黑气弥漫，空间裂缝像一张巨大的嘴，不断吞吐着阴冷的气息。裂缝中央，站着一个与九幽长得一模一样的女子，白衣胜雪，眼底却没有半分温度，只有冰冷的虚妄：“九幽，百年不见，你倒是活得越来越像个凡人了。”
“镜影，你不该来现世。”九幽握紧菜刀，语气平淡，“这里不是你该待的地方。”
镜影轻笑一声，声音带着回音：“我本就是你的一部分，你在哪里，我就该在哪里。交出界域核心，我可以让你继续做你的凡人，安安稳稳地守着这破馆子。”
“你想要的不是核心，是真实。”九幽缓缓抬手，铁锅在她手中旋转，带出阵阵风劲，“你是虚幻的投影，永远得不到真实的温暖，所以才想吞噬一切，让整个世界都变成虚妄。”
“那又如何？”镜影眼中黑气暴涨，“没有真实，就没有痛苦！我要让所有生灵，都活在我创造的幻境里，永远没有纷争！”
话音刚落，镜影抬手一挥，无数黑色的触手从裂缝中伸出，朝着九幽等人袭来。秦峰等人立刻上前抵挡，老者们祭出各自的武器，与触手缠斗在一起。可镜影的力量与九幽同源，他们的攻击落在触手上，竟只能造成微弱的伤害。
“没用的！”镜影大笑，“你们的力量，都是从九幽那里来的，我能复制一切！”
九幽眼神一凛，突然举起铁锅，朝着地面重重一敲。“砰”的一声巨响，铁锅发出的震荡波带着浓郁的烟火气，黑气遇到烟火气，立刻像冰雪遇到烈日般消融。她纵身跃起，菜刀在她手中划出一道耀眼的光，朝着镜影砍去：“你忘了，我既能创造力量，也能摧毁力量！”
镜影猝不及防，被菜刀砍中肩头，白衣上瞬间染上黑色的雾气，那是她的本源之力在消散。“不可能！你怎么会有这么强的力量？你明明已经退休了！”
“我的力量，从来不是来自界域，而是来自我守护的一切。”九幽脚下生风，铁锅不断挥出，每一次撞击都带着烟火气，将黑气驱散，“你只复制了我的力量，却复制不了我的心——这颗想要守护人间烟火的心！”
小狐狸从她肩头跳下，化作一道白色流光，朝着镜影扑去，琉璃眸子射出金色的光芒，照亮了仓库的每一个角落。镜影最怕强光与真实，被光芒一照，顿时惨叫一声，身体开始变得透明。
九幽抓住机会，举起菜刀，朝着空间裂缝砍去：“镜影，你的虚妄，该结束了！”
菜刀落下的瞬间，无数烟火气从四面八方涌来，有小馆里的卤味香、桂花糕香，有老巷里的豆浆香、馄饨香，还有街坊们家里的饭菜香。这些温暖的气息汇聚在一起，形成一道金色的屏障，将镜影和空间裂缝彻底包裹。
镜影在屏障中挣扎，嘶吼着：“我不甘心！我明明和你一样强！”
“你不强，因为你不懂守护。”九幽看着她，眼底闪过一丝怜悯，“真正的力量，不是毁灭，而是守护你想守护的东西。”
话音刚落，金色屏障猛地收缩，镜影的身体在烟火气中渐渐消散，化作一缕缕青烟，被空间裂缝吸了回去。裂缝缓缓闭合，仓库里的黑气渐渐散去，恢复了平静。
九幽收起厨具，肩头的小狐狸已经累得趴在那里，呼呼大睡。秦峰等人走上前来，恭敬地躬身：“恭迎主上凯旋。”
“回去吧，按我说的做，解散裁决小队。”九幽淡淡开口，“以后，不要再让界域的事，打扰现世的平静。”
“属下遵命。”
一行人回到小馆时，黄景瑜正焦急地在门口张望，看到他们回来，立刻迎了上去：“你们没事吧？我煮了热粥，快喝点暖暖身子！”
小馆里，暖炉依旧烧得旺，饭菜的香气还在弥漫。九幽喝了一口热粥，只觉得浑身的疲惫都消散了不少。秦峰等人也坐了下来，喝着热粥，吃着剩下的卤味，脸上露出了久违的轻松。
窗外，天已经蒙蒙亮，老巷里渐渐传来街坊们的脚步声，张大妈的馄饨摊又支了起来，老陈的豆浆车开始冒热气。新的一天开始了，老巷的烟火气依旧浓郁，仿佛昨晚那场惊心动魄的对决，从未发生过。
九幽看着窗外的景象，嘴角扬起一抹浅笑。她拿起锅铲，走进后厨——新的一天，该给街坊们准备早餐了。退休boss的生活，从来不是安逸的养老，而是在烟火气中，守护着这份来之不易的平静。
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