薛洋捏着手里皱巴巴的信纸，指腹反复摩挲着“云深不知处听学”六个字，玄色剑穗从指尖滑落，坠着的墨玉撞出细碎声响。信纸是苏眠棠半个月前寄来的，字迹依旧娟秀，字里行间满是对听学的期待，还提了会给她带彩衣镇的桂花糕，却没提半句想他的话。
“阿姐倒是自在。”他嗤笑一声，指尖却不自觉收紧，将信纸攥得发皱。从洛河到姑苏的路不算近，他一路换了三匹马，日夜兼程，只为早点见到她。出发前孟瑶劝他“听学规矩严，别去添乱”，可他一想到苏眠棠笨手笨脚的模样——小时候切菜能切到手，走山路能崴脚，连背书都能睡着，就放心不下。
抵达姑苏城外时，天刚蒙蒙亮。云深不知处隐在云雾缭绕的山间，白墙黛瓦衬着青翠竹林，透着一股子清冷规矩的味道。薛洋挑了处能望见山门的破庙歇脚，从怀里摸出块麦芽糖，含在嘴里，甜腻的味道却压不住心底的焦躁。他知道蓝氏家规森严，外人不得随意进入，只能守在山门外，等着苏眠棠出来。
这一等就是三天。
第三天午后，终于瞧见那抹熟悉的浅碧色身影。苏眠棠和聂怀桑、孟瑶并肩走在山路上，笑得眉眼弯弯，乌发间的白玉簪在阳光下闪着光，佩剑上系着的玄色剑穗随着步伐轻轻晃动——那是他临走前偷偷塞给她的，说能护她平安，其实只是想让她走到哪儿都带着自己的念想。
薛洋下意识想冲上去喊她，脚步刚动，就见一道黑衣少年快步跑到她身边，亲昵地跟她搭话。那少年眉眼俊朗，笑起来带着股爽朗劲儿，看向苏眠棠的眼神炽热又直白，像极了当年抢着要跟阿姐一起玩的魏无羡。
“魏无羡……”薛洋咬碎了嘴里的麦芽糖，甜意瞬间变苦。他看着苏眠棠对魏无羡露出雀跃的笑容，看着两人凑在一起说悄悄话，看着魏无羡把兔子糖画递到她嘴边，她毫不客气地咬了一口，梨涡浅浅陷在颊边，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
原来她在姑苏，也能笑得这么开心，身边也有这么多人围着。
他悄悄跟在他们身后，看着他们走进彩衣镇，看着聂怀桑拉着她逛鱼糕铺，看着孟瑶细心地给她递披风，看着魏无羡寸步不离地黏在她身边，叽叽喳喳说个不停。每个人都能光明正大地站在她身边，只有他，像个见不得光的影子，只能躲在街角、藏在巷尾，远远看着她。
夜里，他跟着他们去了那处临河的小院。院墙上爬着青藤，烛火从窗棂里透出来，映着里面欢声笑语的模样。他趴在墙外，能听到苏眠棠的笑声，听到魏无羡打趣江澄的声音，听到孟瑶温和的叮嘱，甚至能闻到糖醋鱼的香气——那是他最喜欢的味道，阿姐却做给了别人吃。
指尖的墨玉被攥得发烫，薛洋眼底翻涌着委屈与偏执。他找了阿姐这么久，好不容易见到她，却只能躲在这里偷偷看着。她身边有魏无羡护着，有孟瑶照顾着，有聂怀桑陪着，怕是早就忘了洛河还有个等着她寄糖、等着她回信的弟弟了。
直到夜深，众人都睡下了，他才悄悄走到苏眠棠的窗下。窗纸上映着她的身影，她似乎在摩挲着什么，大概率是那枚剑穗吧。薛洋心里软了些，从怀里摸出一块用油纸包好的桂花糕，轻轻放在窗台上，又看了一眼那抹身影，才转身消失在夜色里。
他没走，依旧守在姑苏城外。他想再等等，等一个能光明正大地站在阿姐身边的机会，等她发现，不管她身边有多少人，他才是最惦记她、最想护着她的那一个。
后来，他听说他们去了蓝氏后山的寒潭。他悄悄跟过去，躲在竹林里，看着苏眠棠抱着兔子笑得眉眼弯弯，看着蓝忘机温柔地给她递麦芽糖，看着魏无羡护在她身边和蓝忘机暗中较劲。那一刻，心底的委屈与不甘彻底爆发，他控制不住地想冲出去，想把阿姐拉回洛河，想告诉所有人，她是他的阿姐，只能是他的。
可当他看到苏眠棠被树根绊倒，跌坐在地时，所有的戾气都化作了慌乱。他想冲上去扶她，却被蓝忘机和魏无羡抢先一步。看着蓝忘机拔剑护在她身前，看着魏无羡焦急地询问她的伤势，薛洋攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——他比他们都早认识阿姐，比他们都更在乎她，可他却连靠近她的资格都没有。
最后，他只能看着魏无羡抱着她离开，看着蓝忘机默默跟在身后。他站在竹林里，手里的麦芽糖早已融化，黏在指尖，像他对阿姐的牵挂，扯不断，理还乱。
“阿姐，”他轻声呢喃，眼底满是偏执的暗芒，“你等着，我一定会让你回到我身边的。”
不管用什么办法。
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