艾欧尼亚的春天总是带着些许忧伤，仿佛这片土地本身就在为过往的伤痛低语。綦村坐落在纳沃利行省南部的丘陵地带，被蜿蜒的河流和茂密的竹林环抱。时值初夏，空气中弥漫着茉莉和忍冬的香气，远处的山峦笼罩在薄雾中，若隐若现。
十岁的卡达·烬蹲在村边的小溪旁，手指轻轻划过水面。他的目光追随着水流的纹路，观察着光线在水波上的舞蹈。与其他孩子不同，烬总是更愿意独处，他的眼睛能看到常人忽略的细节——花瓣的脉络、竹叶的纹理、水波的韵律。
“卡达！回家吃饭了！”母亲的呼唤从远处传来。
烬站起身，拍了拍裤子上的尘土。他瘦高的身形在夕阳下拉出长长的影子，步伐轻盈而优雅，即使是在泥泞的田埂上也能保持奇特的平衡感。村里的孩子们都觉得他古怪，说他走路的样子“像在表演”，但烬从不介意。他确实感觉自己的人生就是一场表演，而其他人不过是观众。
经过村中央的广场时，烬注意到一群村民围在布告栏前，低声议论着什么。他挤进人群，看到布告栏上贴着一张新的通缉令。
“又是那个恶魔，”老村长摇着头，“伽林省内已经有六个村庄遭殃了。”
通缉令上画着一个简陋的面具图案，下方写着“金魔”二字。描述很简单：涉嫌在多地进行连环谋杀，每次作案四起，现场均留有莲花标记。赏金高得惊人。
“他会不会来我们村？”一个妇人紧张地问。
“放心，”村长安慰道，“我们已经加强了守夜，省府的执法队也在附近巡逻。”
烬盯着那张通缉令，目光被那个莲花标记吸引。它线条简洁，却蕴含着一种奇异的美感。他悄悄记下了图案的每一个细节。
晚饭时，全家围坐在低矮的木桌旁。烬的父亲是村里的文书，负责记录村务和撰写公文。母亲则经营着一家小织布坊，为村民们制作衣物。
“听说金魔的事了吗？”父亲严肃地问，“最近不要独自去偏远的地方，天黑前必须回家。”
烬的姐姐做了个鬼脸：“我才不怕什么金魔呢，都是大人们编来吓小孩的。”
“这次不是玩笑，”母亲的声音异常严厉，“邻村已经有三个人遇害了。尸体被摆成奇怪的形状，现场还留着血画的莲花。”
烬安静地吃着饭，脑海中却浮现出通缉令上那个精致的莲花图案。他无法想象用血如何画出那样优美的线条。
那天夜里，烬躺在床上，月光透过纸窗洒在地板上。他听到远处传来狗吠声，然后是某种金属碰撞的轻响。他悄悄起身，凑到窗前向外望去。
月光下，一个修长的身影正穿过村中的广场。那人走路的姿态异常优雅，每一步都像是经过精心计算。在路过布告栏时，他停了下来，似乎在查看金魔的通缉令。然后，令烬惊讶的是，那人从怀中取出笔，在通缉令上添了几笔。
第二天清晨，村民们惊讶地发现通缉令上的莲花图案被修改了。原本简单的线条现在变得精致复杂，每一片花瓣都栩栩如生。
“这是挑衅！”村长气得胡子发抖，“那恶魔昨晚就在我们中间！”
恐慌如同瘟疫般在村中蔓延。村民们开始闭门不出，太阳落山后，街道上空无一人。省府派来了更多的执法官，他们在村中日夜巡逻，却一无所获。
三天后的早晨，第一具尸体被发现了。
村长的女儿躺在村口的石磨上，身穿她最好的丝绸裙子，头发被精心编成复杂的发髻。她的双手交叠在胸前，握着一朵新鲜的莲花。最令人不安的是她的表情——安详得如同熟睡，甚至带着一丝微笑。
烬挤在惊恐的人群中，目光却被现场的布置吸引。尸体摆放的角度、莲花的位置、裙摆的褶皱，一切都达到了一种诡异的平衡感。这不是随意的谋杀，而是精心的创作。
“恶魔！这是恶魔的行径！”老祭司颤抖着举起护身符，念诵着驱邪的咒语。
执法官们封锁了现场，但找不到任何线索。没有挣扎的痕迹，没有血迹，没有目击者。仿佛受害者是自愿躺在那里的。
当晚，第二起谋杀发生了。村里的铁匠和他的学徒被发现挂在铁匠铺的横梁上，被摆出锻造的姿态，周围点缀着金属制成的花瓣。
烬偷偷溜到现场，在执法官到来前仔细观察。他注意到铁匠的手掌被涂成了银色，学徒的脸上画着简单的面具。这两起谋杀明显是系列作品的一部分，有着统一的艺术风格。
“你在干什么？”一个严厉的声音从身后传来。
烬转身，看到省府执法队的队长昆银。那人满脸疤痕，眼神犀利如鹰。
“我...我只是路过。”烬低下头。
昆银眯起眼睛：“卡达·烬，对吧？你父亲的儿子。我听说你有些...特别。”
烬没有回答。他知道村里人都觉得他古怪，说他总是“活在自己的世界里”。
“回家去，孩子。”昆银的语气缓和了些，“这不是你该看的东西。”
烬点点头，转身离开。但他能感觉到昆银的目光一直追随着自己的背影。
第三起谋杀发生在月圆之夜。村中长老的小孙女在睡梦中被带走，第二天清晨被发现坐在村口的神像怀中，穿着精致的玩偶服装，脸上画着浓重的妆容。
这一次，现场留下了一张字条。昆银大声读出来：
生命粗糙而不完美，
死亡却能赋予它精致的形式。
三幕已毕，终幕将启。
当最后的莲花绽放，
美将永恒。
村民们彻底陷入了恐慌。许多人开始收拾行李，准备逃离村庄。谣言四起，有人说金魔是山中的精灵，来惩罚人类的罪行；有人说他是被流放的巫师，回来复仇。
只有烬注意到了别人忽略的细节。三起谋杀的地点连起来，形成一个完美的三角形。而三角形的中心，是村外那座废弃的古老神庙。
月圆之夜的第二天，烬借口去竹林采笋，悄悄来到了废弃神庙。推开腐朽的木门，他闻到一股奇特的气味——混合着香料、金属和某种陌生的花香。
神庙内部与记忆中截然不同。墙壁上挂满了素描和图纸，角落里的工作台上整齐排列着雕刻工具和颜料瓶。最令人震惊的是，神庙中央竖立着几个稻草人，穿着真实的衣服，被摆成各种戏剧化的姿势。
“你比我想象的要聪明。”一个平静的声音从阴影处传来。
烬猛地转身，看到一个高挑的身影从柱子后走出。他戴着简单的木制面具，穿着普通的村民服装，但举止中透着难以掩饰的优雅。
“我知道你会来，卡达·烬。”男子的声音透过面具，显得有些低沉，“我注意到了你的观察力。你和其他人不同，你能看到美。”
烬的心脏狂跳，但奇怪的是，他并不感到恐惧。“你为什么这么做？”他问道。
男子轻笑一声，走到一个稻草人前，调整它的手臂角度：“为什么？因为这个世界太混乱，太丑陋。人们在肮脏中出生，在平庸中生活，在混沌中死亡。我在创造秩序，创造美。”
他指向墙上的图纸：“看，这些设计。每一个细节都经过精心计算，每一个动作都达到完美的平衡。死亡不是终结，而是永恒的定格。在我的手中，生命最终实现了它无法达到的完美形式。”
烬看着那些图纸，确实，每一幅都展现出惊人的对称和平衡感。即使是描绘死亡的场景，也散发着诡异的美感。
“但是...你杀了人。”烬轻声说。
“花朵必须被摘下才能插入花瓶，矿石必须被熔炼才能成为金属。”男子走向工作台，拿起一朵精致的金属莲花，“我给予平凡的生命非凡的意义。通过我的艺术，他们得以永恒。”
他转身面对烬：“你理解这一点，我能感觉到。其他人只看到血腥，而你看到了美。这就是为什么我允许你来到这里。”
烬沉默了片刻，然后问道：“第四次谋杀...目标是谁？”
面具后的眼睛微微眯起：“你为什么想知道？”
“我想...亲眼见证。”烬的声音中带着自己都难以理解的渴望。
男子笑了，那笑声既温暖又令人不安。“不，还不是时候。你需要先学习，理解艺术的法则。”
他递给烬一本厚厚的笔记本：“拿去吧。这里面是我的研究和理论。如果你真的有兴趣，明天晚上再来这里。但现在，你必须回去了，执法官们正在搜查每一户人家。”
烬接过笔记本，犹豫了一下，然后转身跑出神庙。当他回到村里时，果然看到执法官们正在挨家挨户地进行搜查。
“小鬼，这么晚你去哪了？”昆银看到烬，粗声粗气地问道。
“我...我睡不着，去村口看了看月亮。”烬低下头，装出害怕的样子。
昆银盯着他看了片刻，然后挥挥手：“回你家去。今晚不许再出门。”
烬点点头，快步向家走去。他能感觉到昆银的目光一直盯着自己的背影，直到拐过街角。
那天晚上，烬在油灯下翻开了那本笔记本。里面的内容远比他想象的更加深入——有关人体解剖学的详细研究，关于对称和比例的计算公式，关于戏剧和舞蹈的笔记，还有数十幅精细的设计图，展示着各种“死亡艺术”的构想。
最令烬震撼的是前言中的一段话：
我们生活在丑陋的世界中，被不完美的肉体束缚，被混沌的情感驱使。但艺术可以超越这一切。通过精心的设计和严格的控制，我们可以创造出不朽的美。死亡是最极致的形式，因为它不可逆转，永恒定格。在我的手中，每一个生命都可以成为完美的艺术品，只要在恰当的时机，以恰当的方式结束它。
烬感到自己的世界观在悄然改变。他一直觉得世界混乱无序，但从未想过可以以这种方式赋予它秩序和意义。金魔的理念如同种子，落在他内心的肥沃土壤上。
窗外，执法官们的火把如同萤火，在黑暗中徒劳地移动着。烬知道他们抓不到金魔。因为金魔不是普通的罪犯，而是一位艺术家，而艺术家的思维是常人无法理解的。
他吹灭油灯，在黑暗中闭上眼睛。那一刻，年轻的卡达·烬并不知道，这一夜将改变他的一生，也将改变无数人的命运。
第四起谋杀发生在执法官们眼皮底下。
第二天清晨，村中最好的猎手被发现在自家谷仓中，被悬挂在横梁上，周围点缀着野花和彩带，仿佛某种诡异的庆典装饰。与其他现场不同，这次尸体旁边还放着一面小镜子，反射着死者安详的面容。
“他在嘲笑我们！”昆银愤怒地一拳打在谷仓门上，“他知道我们在这里，却依然敢下手！”
执法官们展开拉网式搜查，最终找到了那座废弃的神庙。但当他们破门而入时，里面已经空无一物，只留下一些来不及带走的工具和材料。
“他逃不远。”昆银判断道，“以这座神庙为圆心，搜查周围的森林和山丘！”
烬站在围观村民中，内心复杂。他既希望金魔被抓住，停止杀戮，又隐隐希望这位艺术家能逃脱，继续他的创作。这种矛盾的情感让他感到困惑和不安。
搜索持续了一整天，最终在日落时分有了结果。一名执法官在森林深处发现了金魔的踪迹，双方发生了短暂的交火。金魔受伤逃脱，但留下了一条血迹和一件私人物品——一个精致的手绘面具。
“他受了重伤，逃不远的。”昆银自信地说，“明天天亮，我们就能抓住他。”
那天晚上，烬辗转难眠。午夜时分，他听到窗外传来轻微的响动——像是石子敲击窗户的声音。他悄悄起身，看到后院篱笆外有一个模糊的身影，正向自己招手。
是金魔。烬立刻认出了那个身形。
犹豫片刻后，烬悄悄溜出屋子，来到后院。金魔靠在树上，面具已经摘下，露出一张出奇年轻的脸庞，不会超过三十岁。他的腹部有一处明显的伤口，鲜血已经浸透了简陋的包扎。
“他们差点抓住我。”金魔的声音虚弱但依然平静，“但我还有工作未完成。”
烬惊讶地发现，金魔手中拿着一个奇怪的装置——像是某种发射器，但又与自己见过的任何武器都不同。
“你...你要做什么？”烬问道。
金魔微笑道：“终幕必须上演，卡达·烬。一个艺术家不能半途而废。”
他递给烬一个小盒子：“这是我的礼物给你。里面是我最重要的设计图和理论。你有着与我一样的眼睛，能看见美背后的真理。也许有一天，你会继续我的工作。”
烬接过盒子，感到异常沉重。
“现在，你必须做出选择。”金魔直视着烬的眼睛，“是叫来执法官，结束这一切；还是帮助我完成最后的演出。”
那一刻，时间仿佛静止了。烬能听到自己心跳的声音，感受到命运的分叉点在眼前展开。
烬沉默着，内心激烈挣扎。最终，他做出了决定。
“我能怎么帮你？”
金魔的眼中闪过一丝欣慰：“带我去河边。我已经准备好舞台。”
烬支撑着受伤的金魔，两人悄悄穿过森林，来到村外的小河边。月光下，河水泛着银色的波纹，如同一面流动的镜子。
金魔在河边坐下，从怀中取出一个小袋子，里面装着颜料和画笔。他仔细地在脸上勾画，创造出一个精致而诡异的面具妆容。然后，他调整了一下那个奇怪的装置，将它对准自己的胸口。
“记住，卡达·烬。”他轻声说道，“混沌需要秩序，丑陋需要美。当世界陷入混乱，艺术家必须站出来，创造平衡。”
他按下装置上的按钮。一声轻微的机械声响起，接着是一朵金属莲花从装置中绽放，花瓣锋利如刀，直接刺入了他的心脏。
金魔的身体微微颤抖，但他的脸上带着满足的微笑。他缓缓倒在河边，鲜血染红了河水，但在月光下，那景象确实有着诡异的美感——如同一幅精心构图的画作。
烬站在原地，目睹了整个过程。他感到一种前所未有的震撼——不是对死亡的恐惧，而是对这种极致追求的敬畏。金魔确实是一位真正的艺术家，愿意为自己的艺术献出生命。
远处传来执法官们的呼喊声，火把的光亮越来越近。烬知道自己该离开了，但临走前，他从金魔手中取走了那个奇怪的装置，放入口袋。
当昆银带着执法官们赶到河边时，只看到金魔的尸体静静地躺在月光下，面容安详如同熟睡，周围的场景被布置得如同舞台剧的最后一幕。
“自杀了？”一名执法官难以置信地说。
昆银检查着现场，眉头紧锁：“不像是自杀...更像是...某种表演。”
烬躲在树丛中，看着执法官们记录现场，抬走尸体。他手中紧握着金魔留给他的盒子和那个奇怪的装置，内心有一种奇异的感觉——金魔死了，但他的理念和精神，已经在自己心中生根发芽。
在返回村子的路上，烬打开金魔留给他的小盒子。里面除了一些设计图，还有一张字条：
真正的艺术需要真正的观众。你有着看见美的眼睛。当时间到来，你会知道该如何继续我的工作。记住，四是个完美的数字——四发子弹，四场演出，四次死亡，一个完整的艺术作品。
烬将字条小心收好，望向远方初升的太阳。在那个清晨，十岁的卡达·烬并没有哭泣，也没有恐惧。他只是静静地站着，然后转身走入晨雾中，心中已经埋下了未来的种子。
艺术需要传承，而他将是最为杰出的继承者。执法官们永远不知道，那天晚上他们确实抓住了金魔，但另一个金魔，已经在那个男孩的心中苏醒。戏命师的传说，才刚刚开始。
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