卡哈洛斯的脚步在翡翠森林深处骤然加快，翠绿的身影穿梭在茂密的林木间，偶尔停下对着前方发出轻快的叫声。众人紧随其后，越往森林中心走，空气中的草元素之力便越发浓郁，甚至能看到淡绿色的光尘在枝叶间流转，如同悬浮的星子。
“前面好像有什么东西。”雷芽突然停下脚步，指着前方被雾气笼罩的区域——那里隐约透出一道柔和的绿光，连光线都似乎比别处更明亮。待众人穿过最后一层缠绕着藤蔓的灌木丛，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一颗足以撑破天际的参天古木。树干粗壮得需百余人手拉手才能环抱，深褐色的树皮上布满了螺旋状的翠色纹路，纹路间流淌着细碎的草元素光粒，像是将星河镌刻在了树干上。树干向上延伸数百米后才分出枝丫，枝丫如巨龙的臂膀般向四周舒展，覆盖了近半个森林的天空，层层叠叠的叶片缝隙间，竟能看到云层在枝桠间流动，树枝中心位置还有一座城市，就连树干上也有许多屋子。最惊人的是树顶——无数淡粉色的花苞缀满枝头，每一朵花苞都裹着一层微光，风一吹便洒下漫天粉色花瓣，落在地面上化作转瞬即逝的光尘，连空气里都飘着清甜的花香。
“这……这简直像传说中的世界树。”帕尔仰头望着古木，声音里满是震撼，连卡哈洛斯都停下脚步，围着古木转了两圈，眼中满是敬畏。
就在这时，一阵清脆的嗡鸣声从树顶传来。众人抬头望去，只见数百只精灵从花苞中飞出——有的精灵由白色铃兰化作，小巧的身体裹着铃兰花瓣，翅膀上印着淡紫色的条纹；有的由红色蔷薇化作，翅膀边缘泛着细碎的红光，飞行时留下点点火花般的光痕；还有的由蓝色风信子化作，翅膀如薄纱般轻盈，飞过之处会卷起微型的绿色旋风。它们成群结队地围绕着古木飞行，翅膀扇动的嗡鸣声交织成一首轻快的乐曲，粉色花瓣在它们身边旋转，像是在为这场盛会伴舞。
“这些是……精灵？”爱克菲轻声惊叹，伸手接住一片飘落的花瓣，花瓣在她掌心化作一只迷你的雏菊精灵，翅膀轻轻蹭了蹭她的指尖，然后飞向空中。
“世间竟真的有精灵。”巴巴托斯拨动「时之风谣」的琴弦，淡青色的风元素与空中的花瓣缠绕，“西风教会的典籍里从未记载过它们，只说精灵是‘草元素凝聚的幻影’，没想到是真的存在。”
“今天是我们的诞生日。”一个温和的声音突然从古树根部传来。众人循声望去，只见一位身着绿叶编织长袍的老者从树洞里走出——他的头发和胡须都是由翠绿的藤蔓构成，眼睛泛着绿色的光芒像两枚晶莹的草元素星晶，身后同样有着一对半透明的蜻蜓翅膀，只是翅膀上的纹路比其他精灵更复杂，像是古老的符文。
“您是？”克里克特斯上前一步，语气带着敬意。
“我是塞索斯，守护这片森林的精灵长老。”老者抬手，一片花瓣落在他掌心，瞬间化作一只紫色鸢尾精灵，“每年今日，我都会用最初的草元素星晶唤醒花苞，让新的精灵诞生。你们是第一批闯入翡翠森林的外来者，也是第一批见证诞生日的人类。”
就在塞索斯话音未落时，森林西侧突然传来一阵刺耳的嘶吼。天空中的精灵们瞬间慌乱起来，原本轻快的嗡鸣声变得急促，几只蔷薇精灵甚至直接躲回了花苞里。塞索斯的脸色骤变：“是影蚀体！它们又来破坏诞生日了！”
众人顺着塞索斯的目光望去，只见十几只通体燃烧着黑色火焰的影蚀体正从林木间冲出——它们的形态如同扭曲的火蛇，身体周围缠绕着混沌气息，所过之处，翠绿的草木瞬间枯萎，连地面都留下了黑色的灼烧痕迹。
“大家戒备！”克里克特斯率先举起大地之剑，岩元素之力在周身凝聚成厚重的护盾，“威特尔，你主攻，我来防御！”
威特尔立刻握紧黑炎剑，体内的火元素之力涌动，枪尖迸发出炽热的火焰。他纵身跃起，朝着最靠前的一只影蚀体刺去——火焰与影蚀体的黑火碰撞，发出“滋滋”的声响，黑火被火焰压制，影蚀体发出痛苦的嘶吼。可就在威特尔准备乘胜追击时，另一只影蚀体突然从侧面袭来，他急忙侧身躲避，手中的长枪下意识地横扫，却没注意到不远处有一座由花瓣和藤蔓搭建的精灵小屋。
“砰！”长枪上的火焰擦过小屋的藤蔓，原本用来固定小屋的干草瞬间被点燃。火焰顺着藤蔓蔓延，不过几秒，小巧的精灵小屋就被火舌吞噬。几只躲在屋里的雏菊精灵惊慌地飞出，翅膀上还沾着火星，在空中慌乱地打转。
“我的房子！”一只黄色的雏菊精灵带着哭腔喊道，透明的翅膀因恐惧而颤抖。
威特尔的动作瞬间僵住。他看着燃烧的小屋，又看着惊慌失措的精灵们，手中的剑“哐当”一声掉在地上。影蚀体趁机发起攻击，黑色的火焰朝着他袭来，幸好克里克特斯及时用岩墙挡住，才没让他受伤。
“威特尔！”克里克特斯喊道，可威特尔却像是没听见，只是呆呆地看着燃烧的小屋，脸色苍白得可怕。
塞索斯急忙挥动法杖，淡绿色的草元素之力化作水流，浇灭了小屋的火焰。可小屋已经被烧得只剩下焦黑的藤蔓，再也无法复原。周围的精灵们纷纷围了过来，看向威特尔的眼神里满是愤怒和恐惧——有的蔷薇精灵对着他挥动翅膀，洒下带着刺的花瓣；有的风信子精灵发出尖锐的嗡鸣，像是在指责他。
“你看你做了什么！”一只红色蔷薇精灵愤怒地喊道，“影蚀体还没破坏多少，你却先烧了我们的家！”
“火元素都是危险的！就不该让他进来！”另一只精灵附和道。
威特尔的头垂得更低，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心。他原本想帮忙，却又搞砸了事情——之前在火山差点让巴巴托斯受伤，现在又毁了精灵的房子，还让精灵们讨厌自己。“我……我又做错了。”他的声音带着颤抖，眼眶微微发红，“我总是这样，什么事都做不好，只会给大家添麻烦。”
他转身想跑，却被克里克特斯一把抓住手腕。“你要去哪？”克里克特斯的声音很沉，却没有责备。
“放开我！”威特尔用力挣扎，声音里带着崩溃，“我只会搞砸一切，留在这里只会害了大家！不如我自己走！”
“你看着我！”克里克特斯加重了语气，强行让威特尔转过身，“你以为逃跑就能解决问题？上次在火山，是谁用火焰挡住了熔岩兽的攻击？是谁在雷芽觉醒时守在她身边？你不是只会添麻烦，你只是太着急想做好事了！”
威特尔愣住了，眼泪在眼眶里打转：“可是……我烧了精灵的房子，他们都讨厌我……”
“犯错不可怕，可怕的是不敢面对。”克里克特斯松开手，拍了拍他的肩膀，“我小时候第一次用岩元素搭建庇护所，差点把整个营地的帐篷都压塌，当时我也觉得自己什么都做不好。但后来我发现，只要愿意弥补，愿意改正，就还有机会。”
就在这时，塞索斯走了过来。他看了看地上焦黑的藤蔓，又看了看满脸愧疚的威特尔，轻轻叹了口气：“影蚀体才是我们共同的敌人，内部的矛盾只会让影蚀体有机可乘。”
他抬手对着焦黑的藤蔓挥动法杖，淡绿色的草元素之力注入其中——原本枯萎的藤蔓竟重新抽出嫩芽，嫩芽以肉眼可见的速度生长，很快就重新搭建起一座比之前更精致的小屋，屋顶还缀着几朵淡粉色的花苞，微风一吹便轻轻摇晃。
“长老！您怎么还帮他……”一只精灵不解地喊道。
“他并非故意的。”塞索斯看向威特尔，眼中没有愤怒，只有温和，“火元素本身不是邪恶的，只是影蚀体让我们对火焰产生了恐惧。威特尔，你的火焰能对抗影蚀体，这就说明，你是我们的伙伴，不是敌人。”
威特尔猛地抬起头，不敢相信地看着塞索斯：“您……您原谅我了？”
“与其说原谅，不如说我们需要你。”塞索斯笑了笑，藤蔓编织的胡须轻轻晃动，“影蚀体越来越强，仅凭我们精灵的力量，很难彻底击退它们。你的火焰能克制影蚀体的黑火，只要你愿意，我们可以一起守护翡翠森林。”
周围的精灵们沉默了片刻，一只雏菊精灵率先飞到威特尔面前，翅膀轻轻蹭了蹭他的手背：“对不起，刚才我不该凶你。”其他精灵也纷纷点头，看向威特尔的眼神渐渐缓和下来。
威特尔弯腰捡起地上的黑炎剑，剑尖的火焰重新燃起，却比之前更温和，不再有失控的躁动。他对着塞索斯深深鞠了一躬：“谢谢您，长老。我会控制好自己的力量，和大家一起守护翡翠森林。”
塞索斯笑着点头，转身看向古木：“诞生日还没结束，我们先解决影蚀体，再继续庆祝吧。”
威特尔握紧剑身，率先朝着影蚀体冲去。这一次，他的动作沉稳了许多——火焰不再肆意蔓延，而是精准地包裹着枪尖，每一次攻击都恰到好处地击中影蚀体的核心，既击退了敌人，又没有波及周围的草木。克里克特斯紧随其后，岩墙如屏障般挡在精灵们身前；雷芽的雷光精准地麻痹影蚀体的动作；帕尔则和卡哈洛斯一起，用草元素修复被影蚀体破坏的植被。
空中的精灵们也重新振作起来——蔷薇精灵的花瓣带着红光，为威特尔的火焰加持；风信子精灵卷起旋风，将影蚀体吹向众人的攻击范围；铃兰精灵则释放出柔和的光，为受伤的同伴治疗。一时间，火焰、雷光、岩盾与精灵的翅膀光芒交织在一起，原本紧张的战斗，竟渐渐变成了一场默契的协作。
当最后一只影蚀体被威特尔的火焰击溃，化作黑色的烟尘消散时，古木树顶的花苞突然集体绽放。粉色的花瓣如雪花般飘落，无数新的精灵从花瓣中诞生，它们围绕着古木飞行，翅膀扇动的嗡鸣声与众人的笑声交织在一起，在翡翠森林的中心，奏响了一首属于诞生日的和解之歌。
威特尔站在古木下，看着身边飞舞的精灵，又看了看并肩而立的同伴，嘴角终于露出了释然的笑容。他终于明白，力量本身没有对错，重要的是如何使用它——而有同伴在身边，有需要守护的东西，就算偶尔犯错，也能重新站起来。
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