地下实验室的余温尚未散尽，传送的白光已将三人包裹。苏砚最后看了一眼那台报废的分离术装置，屏幕上“与‘祂’的连接已激活”几个字像烙印般刻在脑海，让她心口发闷。

再次站稳时，烬厅的空气显得格外清新，却洗不掉身上的血腥味。沈惊寒靠在石碑上，江彻正用新的抑制剂帮他处理伤口，黑色的纹路退去不少，但他的脸色依旧苍白，嘴唇泛着青紫色。

“血鸦的人在那边等你。”苏砚指了指不远处几个焦急的黑西装，“回去好好处理，别硬撑。”

沈惊寒抬眼看她，嘴角扯出个虚弱的笑：“担心我？”

苏砚没回答，转身走向石碑。石碑上，赵野和几个圣光会护卫的名字已经彻底黯淡，而她自己的名字旁边，多了一个小小的红色图腾——正是胸口那个影子图腾的图案，边缘泛着微光，像是活的。

【特殊状态：影核共鸣度100%。效果：可感知半径百米内的影核能量波动，对“祂”的气息敏感度提升。】

系统提示首次如此清晰，苏砚却没感到丝毫喜悦。这意味着她与“祂”的联系越来越深，或许周明远说得对，她终究是摆脱不了“73号”的宿命。

“这个图腾……”江彻不知何时走了过来，看着石碑上的印记，眼神复杂，“我父亲的日记里提过，当实验体与影核完全共鸣时，就会出现‘烙印’，这是……成为‘容器’的前兆。”

苏砚的指尖划过石碑上的名字，冰凉的触感让她清醒了几分：“所以，第四副本会是零号实验室？”

“很有可能。”江彻从口袋里掏出一个烧焦的金属牌，上面刻着“D区”字样，“这是从地下实验室找到的，应该是开启下一个副本的钥匙。”他将金属牌递给苏砚，“我父亲的日记最后说，零号实验室的核心秘密，藏在D区的‘影核培育室’。”

苏砚接过金属牌，指尖传来熟悉的冰冷——和那枚“零号准入证”的材质一模一样。准入证此刻正在口袋里发烫，她能感觉到两张卡片在相互吸引，仿佛早晚会合二为一。

不远处，圣光会的据点传来争吵声，隐约能听到“会长失踪”“73号必须死”的字眼。陆则的身影出现在门口，目光阴鸷地看向苏砚，手里握着一个新的银戒，戒面闪烁着危险的红光。

“看来他们不会善罢甘休。”沈惊寒不知何时走了过来，手里把玩着短刀，“需要我帮你解决掉？”

“不必。”苏砚将金属牌收好，银剪在袖中闪了闪，“圣光会只是小麻烦，真正的威胁在后面。”她看向烬厅中央的传送阵，那里已经开始闪烁微光，“第四副本要开了。”

传送阵的光芒越来越亮，空气中弥漫起熟悉的能量波动，与玩偶医院的影核能量同源，却更加纯粹、更加危险。石碑上，几个玩家的名字开始闪烁，显然是被选中进入第四副本的人。

苏砚的名字也在其中。

沈惊寒的名字，同样在列。

“看来我们又要一起走了。”沈惊寒的语气带着一丝不易察觉的庆幸，他的伤口还在隐隐作痛，但眼神却很亮，“零号实验室的守卫很强，你最好……别把我当棋子。”

苏砚看着他，突然笑了。这次的笑里没有算计，没有伪装，只有一丝连她自己都没察觉的释然：“说不定，你是枚有用的棋子呢。”

传送阵的光芒彻底笼罩两人，江彻的声音从外面传来：“小心培育室的‘影核母本’！那是‘祂’的最初形态！”

最后的意识停留在这句话上，苏砚感觉自己的影子正在与某个遥远的存在共鸣，石碑上的红色图腾烫得惊人。

零号实验室，影核母本，祂的最初形态……

第四副本的面纱，终于要揭开了。

而她与沈惊寒的命运，似乎也在这一次次的副本纠缠中，变得越来越紧密，像被缝合线缠在一起的影子，再也分不清彼此。

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