楚国腹地，云天山脉。
此山绵延数万里，终年云蒸霞蔚，灵气氤氲成雾，乃是楚国一等一的灵山福地，亦是炼丹大宗云天宗的山门所在。
李慕婉驾驭青色飞剑，穿越重重云海，眼前的景象让她即便早有心理准备，也不禁心神为之所夺。
但见主峰“云鼎峰”拔地而起，直插云霄，峰顶隐没在七彩丹霞之中，仿佛有仙炉长燃，炼化天地精华。
山腰之上，依山而建的亭台楼阁、殿宇宫阙鳞次栉比，皆以白色灵玉与青色灵木为主材，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格恢弘中透着精致，与丹霞云雾相映成趣，恍若天上宫阙。
更令人惊叹的是，整片山脉之间，随处可见大小不一的药田灵圃，依据地势与灵气分布，错落有致地种植着难以计数的奇花异草、珍稀灵药。
药香混合着山间灵气，形成一种独特的、令人闻之神清气爽的馥郁气息。
一些重要的药圃上空，还悬浮着光芒流转的阵法护罩，显然防护严密。
空中，不时有身穿云天宗各色服饰的弟子御器飞过，或驾驭丹炉状飞行法器，或脚踏云霞，往来穿梭，井然有序。
偶尔还能看到某处山峰之巅，有炽热丹火的光芒冲霄而起，伴随着隐隐的丹香与灵气波动，那是高阶丹师在开炉炼丹。
好一派鼎盛兴旺的炼丹大宗气象！
远非昔日洛河门可比。
李慕婉按下心中的震撼，收敛气息，朝着山门处落去。
云天宗的山门极为气派，两座白玉雕成的巨大丹炉拱卫着山道，炉口有氤氲灵气化作云霞吞吐。
山门处有弟子值守，见到陌生修士靠近，立刻上前盘查。
“来者何人？所为何事？”值守弟子修为在筑基期，态度不卑不亢，带着大宗弟子的矜持。
李慕婉取出兰若老祖所赠的玉牌，递了过去，声音平和：“散修李慕婉，持故人所赠信物，特来拜会贵宗柳风掌门。”
那弟子接过玉牌，仔细验看，尤其看到背面那个小小的“楚”字时，神色微微一动，显然认得此物。
“道友请稍候，容我通禀。”他态度客气了些，取出一枚传讯玉简，低声说了几句。
不多时，一道温和却蕴含着不容忽视威严的神识扫过山门，落在李慕婉身上，略作停留，尤其是在感应到她结丹初期的修为以及身上那若有若无的、精纯的药香与阵纹气息后，似乎带着一丝讶异。
“请李道友随我来。”一名气质沉稳、修为在结丹中期的中年修士自山门内迎出，客气地引路。
穿过层层殿宇楼阁，最终来到云鼎峰半山腰一处清幽雅致、灵气尤为充沛的殿宇前，匾额上题着“听松阁”三字。
此处便是掌门柳风日常处理宗门事务与静修之所。
步入正殿，只见一位身着月白色云纹道袍、面容清癯、三缕长髯的中年道人端坐主位，正是云天宗当代掌门柳风，修为已达元婴初期。
他目光平和，却深邃如海，仿佛能洞悉人心。
“晚辈李慕婉，见过柳掌门。”李慕婉上前，执晚辈礼，不卑不亢。
柳风微微颔首，目光落在她手中的玉牌上，眼中闪过一丝追忆与淡淡的感慨：“兰若道友的信物……唉，洛河门之事，老夫亦有所耳闻，可惜，可叹。兰若道友与我昔年有些交情，她既托付于你，我云天宗自不会怠慢。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，李道友，我云天宗乃炼丹大宗，门规严谨，即便有故人引荐，也需考量道友自身能为。不知李道友于丹道一途，造诣如何？”
李慕婉早有所料，闻言平静答道：“晚辈侥幸结丹，于丹道阵法略有所得，可独立炼制部分五品灵丹，成功率约在八成。阵法一道，亦可布置、破解中级护山大阵。”
“哦？”柳风眼中精光一闪，坐直了身体。能炼制五品丹药，成功率还高达八成？
这即便在云天宗内，也是极为难得的！
宗门内目前明面上能稳定炼制五品丹药的，只有那位性情古怪、常年闭关的炼丹狂人欧阳子一人而已！
阵道能至中级护山大阵级别，更是锦上添花。
他沉吟片刻，缓缓道：“李道友年纪轻轻，能有此成就，实属不易。不过，丹道一途，耳听为虚，眼见为实。我宗目前五品丹师唯有欧阳子一人，地位超然。道友初来乍到，骤然授予高位，恐难以服众，也非稳妥之举。”
他看了一眼侍立一旁的引路中年修士，吩咐道：“先安排李道友暂居西苑‘竹韵轩’，一应待遇比照内门长老，但暂不领具体职司。李道友，你看如何？”
南苑是云天宗接待贵客与安置一些身份特殊、尚未正式纳入宗门体系的高阶修士之所，环境清幽，待遇从优，但无实权。
这安排，显然是想将她先“晾一晾”，既观察其心性为人，也等待合适的时机检验其真实水平，再行定夺。
李慕婉神色不变，恭敬应道：“多谢柳掌门安排，晚辈听从吩咐。”
她本就不急于求成，能有个安稳的落脚处潜心修炼、熟悉环境，正是她所愿。
于是，李慕婉便在云天宗西苑的竹韵轩暂时安顿下来。
竹韵轩是一座独立的小院，翠竹环绕，清泉潺潺，灵气充裕，环境极佳。
柳风果然未食言，日常用度、灵石供给皆是内门长老规格，只是无人前来打扰或安排事务，仿佛她真是个来此静修的客人。
李慕婉乐得清静，每日除却必要的打坐修炼稳固境界，便是研究云天宗对外公开的一些基础丹方与药典（通过身份玉牌可在藏书阁低层查阅），感悟此间更为精妙系统的炼丹理论，同时也不断精炼自己的阵法。
她偶尔也会在南苑附近散步，观察云天宗弟子炼丹、交流的情景，默默吸收着这个庞大宗门的底蕴与氛围。
平静的日子并未持续太久。
约莫三个月后，一则消息在南苑乃至整个云天宗高层小范围传开，引起了些许波澜。
楚国境内一处名为“离火谷”的险地近日异动频繁，似有上古朱雀遗蜕或相关遗迹现世的迹象。
楚国几个大宗门都派出了人手探查。
而朱雀使前来，便是急需一种特殊的五品丹药“离火涅槃丹”，以此丹辅助，方能在离火谷核心区域深入探寻，并可能借此引动、安抚或收服遗迹中可能残存的朱雀真炎。
朱雀使前来云天宗求丹，许下了极为丰厚的报酬，并暗示此事为现任朱雀子亲自安排，必须达成。
然而，这“离火涅槃丹”丹方偏门，炼制难度在五品丹药中也属顶尖，对控火要求极高，且需引动一丝离火真意入丹，成功率极低。
宗门内唯一的五品丹师欧阳子长老被紧急请出。
这位须发皆白、不修边幅、眼中只有丹炉与火焰的老者，在研究了丹方与所需材料后，眉头紧锁，半晌才瓮声瓮气地对柳风道：“掌门，这丹……老夫一人炼制，把握不足三成。需至少一位对火候掌控精微、且神识足够强大的同道从旁辅助，共同控火，分担压力，方有五六成把握。”
此言一出，柳风也感棘手。
云天宗炼丹师众多，但能达到五品境界、且有资格辅助欧阳子炼制如此复杂丹药的，一个都没有！
四品丹师倒有几个，但让他们辅助欧阳子，恐怕非但帮不上忙，反而可能添乱。
难道要回绝朱雀使，放弃这桩可能带来巨大利益与声望的交易？
柳风心有不甘。
就在高层商议，气氛有些凝滞之时，暂居南苑的李慕婉，通过一位相熟（她刻意结交）的执事弟子，得知了此事。
她沉吟片刻，眼中光芒微闪。
这是一个机会，一个证明自己价值、在云天宗真正站稳脚跟的机会。
风险固然有，但若成功，收益巨大。
她没有犹豫，径直前往了掌门所在的听松阁。
通报之后，李慕婉再次踏入正殿。
殿内除了柳风，还有几位气息沉凝的长老，以及那位满脸不耐烦、身上还带着浓郁烟火气的欧阳子。
“晚辈李慕婉，拜见掌门，各位长老，欧阳子前辈。”李慕婉行礼。
柳风见她前来，眼中闪过一丝讶异：“李道友前来，可是有事？”
李慕婉抬起头，目光清澈而坚定，声音清晰地传入殿中每一个人耳中：“晚辈听闻宗门正为炼制‘离火涅槃丹’之事烦忧。晚辈不才，于丹道略有心得，对控火之术亦有些把握。若欧阳子前辈不弃，晚辈愿毛遂自荐，从旁辅助前辈，共同开炉炼丹。晚辈愿立下军令状，必倾尽全力，保证将此丹炼制成功！”
此言一出，满殿皆静。
几位长老面露惊疑，交头接耳。
欧阳子则猛地抬起头，那双因常年观火而显得有些浑浊的老眼，瞬间变得锐利如鹰隼，上下扫视着李慕婉，似乎想将她从里到外看个通透。
“小女娃，口气不小！”欧阳子声音沙哑，“保证成功？连老夫都不敢说此大话！你可知这离火涅槃丹的厉害？控火稍有差池，丹毁炉炸还是小事，反噬之力足以重创结丹修士神魂！”
李慕婉迎着欧阳子审视的目光，面色不变，从容道：“晚辈自然知晓此丹凶险。正因如此，才需通力合作。晚辈虽不敢与前辈精深造诣相比，但于细微火候调控与神识分化操控上，或可分担一二。晚辈愿先行与前辈探讨丹方，演示控火之术，若前辈觉得晚辈不堪此任，晚辈绝无怨言。”
她这番话说得不卑不亢，既有自信，又给足了欧阳子面子，更提出了切实可行的验证方法。
柳风与其他长老交换了一下眼神。眼下确实没有更好的人选。
此女既是兰若引荐，又有五品丹师自称，或许……真有一试的价值？
欧阳子盯着李慕婉看了半晌，忽然“嘿”了一声，道：“有点意思！柳小子，准备一间上好的丹房，备齐双份材料！老夫倒要看看，你这女娃有何本事，敢说此大话！”
柳风见状，知道欧阳子这是同意了初步的尝试，心中一定，当即拍板：“好！便依欧阳子长老所言！李道友，若你能助欧阳长老炼成此丹，便是我云天宗的大功臣！本座自有重赏，并在宗门为你正名！”
李慕婉心中一松，知道最关键的第一步已经迈出。
她恭敬应道：“晚辈定当竭尽全力，不负掌门与欧阳子前辈所托。”
一场关乎她未来在云天宗地位，甚至可能影响楚国势力格局的炼丹合作，就此拉开序幕。
竹韵轩中安静修炼的女子，即将在云天宗这个炼丹圣地，正式展露她百年沉淀的锋芒。
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