翰林院的差事清贵，却也不轻松。长柏每日天不亮便出门，入夜方归，偶尔还要当值留宿。明兰有时去寿安堂请安，能遇见他匆匆来去的身影，却极少有机会说话。
倒是如兰，不知怎的对她热络了几分。这日午后，如兰竟破天荒地来了明兰的院子，手里还捧着一碟子新做的桂花糕。
“六妹妹，尝尝这个。”如兰将碟子放在桌上，脸上带着几分讨好的笑，“厨房新做的，我吃着好，给你带了些。”
明兰心中讶异，面上却不动声色：“多谢五姐姐。”拈起一块尝了尝，“确实好吃。”
如兰便坐下来，东拉西扯地说了些闲话，话题渐渐绕到了长柏身上：“大哥哥如今是翰林了，前程似锦，也不知哪家的姑娘有这个福气……”
明兰心头微微一跳，面上只淡淡道：“长柏哥哥的婚事，自有父亲和祖母做主。”
如兰看了她一眼，欲言又止，最终还是没忍住：“我听说，母亲那边……王家有人传话来，想与咱们家再续姻亲。”
再续姻亲？王家还想把女儿嫁进盛家？明兰心中冷笑。王氏刚被送到庄子上，王家还有脸来提亲？
“父亲怎么说？”她问。
如兰叹了口气：“父亲没答应，也没拒绝，只说再议。我……我心里实在没底。若真娶个王家姑娘回来，以后的日子……”她没说下去，但明兰明白她的意思。继母难为，尤其是背后还有那个被送走的生母。
明兰沉默片刻，道：“父亲自有考量，五姐姐不必太过忧心。”
如兰点点头，又坐了一会儿，便告辞了。
送走如兰，明兰独坐窗前，望着院中海棠出神。长柏的婚事……她不是没想过，只是一直刻意回避去想。他是嫡长子，是盛家的顶梁柱，他的婚事，注定不会简单。
而她，只是一个庶女。
碧丝在一旁悄悄打量着她的脸色，欲言又止。明兰察觉了，淡淡道：“有话直说。”
碧丝凑过来，压低声音：“姑娘，我听说……老太太那边，最近也在相看人家，好像是给大少爷相看的。听说是忠毅伯府家的嫡女，还有大理寺卿家的千金……”
明兰手指微微一紧，面上却依旧平静：“知道了。这些事，与我们无关。”
无关。是啊，与她无关。
她只是一个庶女，他的婚事，与她何干？
可是，那日海棠树下那句“可愿同去”，又是什么意思呢？
她摇摇头，将这些念头压下，继续做手中的针线。
绣的是什么呢？低头一看，竟是一枝海棠——与院中那株一模一样。她怔了怔，随即苦笑。
有些东西，瞒得过别人，瞒不过自己。
五月初，宫中传出一个消息，震惊朝野。
端王被圣上下旨圈禁。
原因是太子一系搜集到了端王当年贪墨赈灾银两、强占民田的确凿证据，更有当年与某些官员勾结、草菅人命的旧案被翻了出来。圣上震怒，命三司会审，端王百口莫辩，最终被圈禁于端王府，非诏不得出。
明兰听到这个消息时，正在寿安堂陪老太太抄经。房嬷嬷进来低声禀报，老太太捻着佛珠的手顿了顿，长叹一声：“争来争去，终究是镜花水月。”
明兰没有说话，心中却掀起了惊涛骇浪。
端王被圈禁！那个可能与母亲之死有着千丝万缕联系的端王府，彻底倒了！
她想起了秦姓医官，想起了那个与端王府有关的神秘人，想起了长柏信中所说的“借力打力”……这一切，都在长柏的算计之中吗？还是说，这只是太子一系与端王之争的必然结果？
她不知道。但她知道，那个高高在上的端王府，终于为它的所作所为付出了代价。
虽然，这份代价，未必直接与母亲的冤屈有关。但那份公道，终究以一种曲折的方式，降临了。
傍晚，长柏回府时，破天荒地绕道来了明兰的院子。
明兰正在灯下看书，听见脚步声抬头，便见他已经走了进来。他今日穿着一身靛蓝色直裰，许是走得急，额上微微见汗。
“长柏哥哥。”明兰起身。
长柏点了点头，目光在她脸上停留片刻，缓缓道：“端王的事，你听说了？”
“听说了。”
“秦姓医官背后的那只手，断了。”他语气平淡，却带着一丝如释重负的意味，“从今往后，那件事不会再有人追查了。”
不会再有人追查？明兰一怔：“为什么？”
长柏看着她，目光幽深：“因为该查的，不该查的，都已经查清了。端王被圈禁，他的那些门人爪牙，死的死，散的散。秦某的死，不过是其中微不足道的一笔。没有人会为了一个死去的江湖郎中，去翻端王的旧案。”
明兰沉默了。她知道长柏说得对。端王倒了，那些陈年旧事，便如烟尘般散去。没有人会在意，当年是谁指使秦姓医官做了什么，因为这已经不重要了。
可是，对母亲来说，那不重要吗？对那个在深宅大院里默默死去、无人问津的女子来说，那不重要吗？
她垂下眼睫，掩去眸中的情绪，轻声道：“我明白。”
长柏看着她，似乎想说什么，最终只是道：“你……节哀。”
节哀？她早已不会为这些事落泪了。母亲的死，是十几年前的事；她的泪，早已在宥阳那个破旧的柳叶巷里，在看到那些泛黄的信件时，流尽了。
“我没事。”她抬起头，看向他，“多谢长柏哥哥为我做的一切。”
长柏摇了摇头：“我说过，不只是为你。”他顿了顿，“也是为我自己。”
为自己？明兰不解，却也没有追问。
长柏在院中站了片刻，望着那株海棠，忽然道：“我要离京了。”
明兰心头一跳：“离京？”
“外放的调令已经下来，去杭州，任杭州府通判。”他转过头，看向她，“六月启程。”
杭州！江南！他真的要去外放了！
明兰心中涌起一股复杂的情绪，有为他高兴，有不舍，也有一丝说不清的……期待？
“恭喜长柏哥哥。”她轻声道。
长柏看着她，目光深邃：“你……还记得我上次问你的话吗？”
上次？可愿同去？
明兰的手指微微一紧，垂下眼睫：“记得。”
“那……你的答案呢？”
院中静得能听见风吹过海棠叶子的沙沙声。月光如水，洒在两人身上，拉出两道长长的影子。
明兰抬起头，迎上他的目光。那目光里，有期待，有忐忑，有她从未见过的东西。
她张了张嘴，却不知该如何回答。
她当然想去。去看看外面的天地，去看看那烟雨江南，去……离他近一些。
可是，她凭什么去？以什么身份去？
“我是闺阁女子。”她轻声道，“如何能随哥哥外放？”
长柏似乎早料到她会这么问，缓缓道：“祖母前几日与我商议，说杭州气候宜人，适合养老。她想去杭州住些时日，散散心。”
明兰一怔：“祖母？”
“对，祖母。”长柏看着她，“她需要一个知冷知热的人陪在身边。她问过我，觉得谁合适。我说……六妹妹很好。”
祖母要去杭州养老？她需要一个陪伴的人？而长柏……推荐了她？
明兰心中翻涌着难以言喻的情绪。是祖母的意思，还是长柏的谋划？抑或，是他们共同的安排？
“那……父亲会同意吗？”她问。
“父亲已经同意了。”长柏道，“祖母年事已高，去杭州休养，合情合理。身边带个孙女伺候，也是应有之义。”
一切都已安排好了。只等她点头。
明兰望着他，月光下，他的眉眼依旧沉静，却多了一丝她从未见过的……温柔？
她深吸一口气，轻声道：“那……我愿意。”
长柏的唇角微微弯起，弧度很浅，却足以让明兰的心漏跳一拍。
“好。”他说，“那便这么说定了。”
他转身离去，走出几步，又停下来，回头看她：“明兰。”
“嗯？”
“杭州很好。有西湖，有龙井，有满城的桂花。”他顿了顿，“你会喜欢的。”
说完，他大步离去，消失在院门外。
明兰站在原地，望着他离去的方向，久久未动。
月光下，海棠静静伫立。
她忽然想起很久以前，他在书斋里对她说：“别怕，这一世，我护你。”
那时她以为，这只是一句空洞的承诺。
可现在她知道，他说的每一个字，都是认真的。
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号