黑暗，如同粘稠冰冷的潮水，包裹着她。意识在混沌中浮沉，后颈传来钝痛，喉咙干涩欲裂。

明兰努力想要睁开眼，眼皮却重若千斤。耳边隐约传来车轮辚辚的颠簸声，身下是硬邦邦、不停晃动的木板，鼻尖萦绕着一股劣质脂粉味混合着尘土和牲口粪便的复杂气息。这不是盛府，也不是长柏的庄子。

她被劫持了。在马车上。

这个认知像一盆冰水，瞬间让她残余的昏沉退去大半。她不敢立刻睁眼，依旧保持着昏迷的姿态，屏住呼吸，用尽全部意志去感知周围。

车厢狭小，除了她，至少还有两个人。呼吸声粗重，带着市井之徒特有的粗俗气息。两人似乎正在低声交谈。

“……真他娘的重，看着瘦巴巴的，扛起来还挺沉。”一个沙哑的男声抱怨。

“少废话，拿钱办事。这小娘们细皮嫩肉的，指定能卖个好价钱，比东家给的那点辛苦费划算多了。”另一个声音更尖细些，透着一股贪婪。

卖？不是直接灭口？明兰心头一凛。王氏这次换了手段？想把她卖到见不得人的地方去，彻底毁了，生不如死？还是说……这根本不是王氏的人？

“东家说了，要做得干净，不能留痕迹。卖到南边最下等的窑子里去，让她这辈子都回不来，也开不了口。”尖细声音继续道，“咱们得快些，天亮前得出城。”

果然是王氏！要把她卖到南边下等妓院！如此一来，她“失踪”了，盛府最多报官了事，时间久了就成了悬案。而她，将在泥泞污秽中彻底湮灭，比死更惨。

绝望如毒蛇般啃噬心脏。但她强行压下恐惧，指甲深深掐进掌心，用疼痛逼迫自己冷静。现在不是害怕的时候，必须想办法！

她能感觉到马车正快速行驶在颠簸的路上，方向似乎是朝着城外。出城……一旦出了京城，落入那些人贩子手中，再想逃脱，难如登天。

她悄悄移动了一下身体，手脚没有被绑，大概是觉得她一个昏迷的弱女子，跑不掉。这或许是个机会。

她小心地、极其缓慢地，将手移向袖中藏着黑色药丸的位置。长柏说过，捏碎可释出特殊气味，他的人在外可闻。这是她最后的希望！

指尖触碰到那粒被蜡封住的药丸，冰凉坚硬。她需要找一个时机，在不被察觉的情况下捏碎它。

马车忽然一个剧烈的颠簸，车厢内两人猝不及防，身体晃了晃。

就是现在！

明兰借着颠簸的力道，身体“无意识”地向侧旁一滚，手臂“恰好”压在身下，在两人视线死角，用尽全身力气，猛地一握！

细微到几乎听不见的“咔”一声轻响，指间传来蜡丸碎裂的触感。一股极其清淡、却异常奇特、带着微苦药草混合着某种奇异花香的气味，瞬间弥散开来，在狭小污浊的车厢内，显得格外突兀。

“什么味儿？”沙哑男声立刻警觉地吸了吸鼻子。

尖细声音也嗅了嗅：“好像是……这娘们身上的？富家小姐，就是香。”他并未太在意，只以为是明兰身上残留的熏香。

明兰心中稍定，重新躺好，继续装昏。气味已经放出，长柏的人能否闻到？何时能到？她毫无把握。

时间在煎熬中一分一秒过去。马车速度丝毫未减，离城门恐怕越来越近了。

就在明兰几乎要绝望时，马车外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，迅速逼近！

“什么人？！”车夫（大概是同伙之一）惊慌地喝道。

“吁——！”勒马声，紧接着是兵刃出鞘的铿锵，和一声沉稳有力的低喝：“停车！京兆府查案！”

京兆府？不是长柏的人？明兰心头一紧。

车厢内两个男人瞬间慌了。“妈的！怎么惊动了官府？”沙哑男声低骂。

“别慌！说不定是例行盘查！”尖细声音强作镇定，但声音也在发抖。

马车被迫停下。外面传来交涉声。

“官爷，我们是正经行商的，车里是家眷，急着出城办事……”车夫在辩解。

“少啰嗦！打开车门，例行检查！”一个陌生的、带着官威的声音命令道。

车门被拉开，清晨微凉的光线和新鲜的空气涌入。明兰勉强将眼睛睁开一条缝，只见车门口站着几个穿着公服的差役，为首的是一个面生的捕快，眼神锐利。

车厢内两个男人点头哈腰，试图遮挡视线。

那捕快目光如电，扫过车厢，立刻落在蜷缩在角落、昏迷不醒、衣衫略显凌乱的明兰身上。

“这是何人？”捕快厉声问道。

“是……是小人的妹子，病了，急着送出城找大夫……”尖细男人结结巴巴地回答。

“病了？”捕快冷笑一声，“看她衣着，可不是寻常人家。你们几个，形迹可疑，跟我回衙门走一趟！”

“官爷，冤枉啊！”两个男人急了。

就在这时，远处又传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声清朗却隐含焦急的呼唤：“前方可是京兆府的兄弟？且慢！”

几匹快马旋风般冲到近前，当先一人勒马停住，翻身而下，动作干净利落。来人一身墨蓝色劲装，外罩半旧披风，风尘仆仆，正是长柏！

他身后跟着的，赫然是长安和赵平！

明兰悬到嗓子眼的心，终于落回实处，一股强烈的酸涩与后怕涌上眼眶。他来了！他真的来了！

长柏看也未看那两个面如土色的男人，径直走到车门前，目光第一时间锁定了车内的明兰。看到她苍白如纸的脸和紧闭的双眼，他瞳孔骤缩，周身瞬间迸发出一股冰冷的戾气，但转瞬即逝。

他转向那捕快，拱手道：“这位班头，车中乃是我家舍妹，昨夜遭歹人劫持。多谢班头拦下贼人！”

捕快显然认得长柏（或是得了吩咐），连忙抱拳还礼：“原来是盛公子！卑职奉命在此附近巡查可疑人等，见此车行迹匆匆，车内似有异动，故拦下盘问。既是府上姑娘，那这两个……”

“正是劫持舍妹的贼人！”长柏语气冰冷，“有劳班头，将人犯押回京兆府，严加审讯，务必问出幕后主使！”

“是！卑职遵命！”捕快一挥手，几个差役如狼似虎地将那两个早已吓傻的男人拖下车，捆了个结实。

长柏这才上前，亲自将明兰从车中抱出。他的手臂沉稳有力，带着熟悉的清冽气息。明兰靠在他怀中，感觉到他胸膛的微微起伏和手臂的紧绷，知道他心中远不如表面平静。

“妹妹，没事了。”他在她耳边极轻地说了一句，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

明兰没有睁眼，只轻轻点了点头，表示自己清醒。

长柏将她小心地安置在赵平牵来的另一辆舒适的马车上，车内早有备好的软垫和薄毯。碧丝也在车上，见到明兰，眼泪立刻涌了出来，又不敢出声。

“先回去。”长柏对赵平吩咐道，又对长安低语几句。长安点头，翻身上马，朝着另一个方向疾驰而去，想必是去处理后续事宜，并与京兆府进一步沟通。

马车朝着盛府方向驶去，这次速度平缓。车内，碧丝用温水小心地帮明兰擦拭脸颊和手腕，又喂她喝了点水。

明兰这才真正放松下来，只觉得浑身酸软，后颈疼痛更甚，但神智已完全清醒。

“姑娘，您可吓死奴婢了！”碧丝后怕不已，小声抽泣。

“我没事。”明兰握住她的手，轻声安慰，目光却投向车窗外。长柏骑马护在车旁，侧脸线条冷峻，眉头微锁。

他是如何得到消息，并如此及时地赶到？那黑色药丸的气味，真的能传那么远？还是……他早已派人暗中保护，发现了异常？

回到盛府时，天色已大亮。长柏没有惊动太多人，只从侧门将明兰直接送回她自己的厢房。又请了早已候在府中的、信得过的郎中（并非刘太医）来诊视。

郎中检查后，道是后颈受击，有些瘀伤，兼受惊过度，需静养，开了外敷内服的药。

长柏一直守在门外，直到郎中出来，询问了情况，又仔细嘱咐了碧丝一番，这才离开。

临走前，他隔着门帘，对明兰道：“你好生休息，余事勿虑，一切有我。”声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。

明兰躺在熟悉的床榻上，盖着柔软的锦被，听着外面渐渐响起的、属于盛府白日的种种声响，心中百感交集。

昨夜，她离深渊只差一步。若非长柏及时赶到……她不敢想象。

王氏这次是下了狠手，直接动用了外头亡命之徒，试图将她彻底抹去。如此肆无忌惮，是狗急跳墙？还是觉得已经掌控了局面，可以无所顾忌？

长柏虽然救回了她，但此事必然已经惊动了某些人。王氏会如何应对？矢口否认？推出替罪羊？还是……有更狠辣的后招？

她这次“被劫持”又“被救回”，在府中会引起怎样的波澜？老太太会如何想？父亲盛纮会如何处置？

无数问题萦绕心头，但身体和精神的双重疲惫，终究让她沉沉睡去。

这一觉，直睡到午后。醒来时，精神恢复了些，后颈的疼痛也减轻了。

碧丝告诉她，府里已经传开了，说六姑娘昨夜被贼人潜入掳走，幸得大少爷（长柏）及时发现，带人追回，贼人已被京兆府拿住。太太（王氏）闻讯，“又惊又怒”，亲自来探望过，见明兰昏睡未醒，嘱咐碧丝好生照料，又“痛心疾首”地说了些“府中护卫不严，竟让歹人钻了空子”之类的话。

周嬷嬷也跟着来了，脸色比平日更阴沉，目光闪烁，没多说什么便走了。

老太太那边也派了房嬷嬷来，送了些安神的药材，并传话让明兰好生养着，莫要害怕。

“老爷呢？”明兰问。

“老爷上朝去了，还未回府。”碧丝道，“不过，听说老爷下朝后，直接去了京兆府。”

盛纮去了京兆府？是去施压，尽快结案？还是去了解案情，甚至……想捂盖子？

明兰心中冷笑。这件事，恐怕没那么容易了结。长柏既然出手，必然不会让王氏轻易脱身。

傍晚时分，盛纮回来了，面色铁青，直接去了王氏的正院。不久，正院传来隐约的争执声，虽然听不清具体内容，但盛纮压抑的怒气和王氏带着哭音的辩解，还是传出了院子。下人们个个噤若寒蝉，走路都绕着正院。

争执持续了小半个时辰才平息。随后，盛纮派人来传话，让明兰“安心养病”，又下令加强府中夜间护卫，彻查所有门户。

王氏称“病”免了这几日的晨昏定省。周嬷嬷也告了“病”，在房中“静养”。

府中的气氛，一下子变得诡异而紧绷。看似风平浪静，底下却暗流汹涌。

明兰知道，这只是暴风雨来临前的短暂平静。长柏救回她，等于直接向王氏宣战。接下来，才是真正的较量。

而她，不能再只是被动地等待保护了。

她需要知道更多。关于昨夜劫持的真相，关于京兆府的审讯结果，关于长柏的计划。

她需要和长柏，好好谈一谈。

夜色，再次降临。

这一次，她不再是那个只能蜷缩在黑暗中恐惧的猎物。

她靠在床头，手中摩挲着那枚羊脂玉平安扣，眼神沉静而锐利。

母亲，请给我力量。

我要让那些躲在暗处的魑魅魍魉，都付出代价。

（第三卷第6章完）

第三卷：京华波澜 · 第6章 绝境逢生

第三卷：京华波澜 · 第6章绝境逢生