药渣送出去的第三日，长柏那边终于有了回音。这次不是密信，而是长安亲自来了，借着给明兰送“外面新得的、据说对安神有益的薰衣草香囊”的名义。
香囊是寻常的锦缎所制，针脚细密，里面填着晒干的薰衣草，散发着宁神的淡香。长安没有多言，只将香囊交给碧丝，低声道：“少爷说，此物或可助姑娘安眠，请姑娘务必随身佩戴。” 说罢，便躬身退下。
明兰拿着香囊，入手微沉。她不动声色地回到内室，屏退碧丝，小心拆开香囊的缝合线。果然，除了薰衣草，里面还藏着一个更小的、用油纸紧紧包裹的物事。
打开油纸包，里面是一张折叠的、写满蝇头小楷的纸笺，以及几粒颜色各异、被蜡封住的药丸样品。
纸笺上是长柏的字迹，内容却让明兰的心一点点沉入谷底。
“药渣经人辨认，内含少量‘朱砂’、‘马钱子’粉末残余，此二物皆具毒性，尤其马钱子，大毒，可致惊厥、痉挛、呼吸麻痹。微量或可用于某些特殊方剂，但需极精准配伍及剂量，且绝非常规产后调理或气血双补之品所宜。此药渣年深日久，毒性已散大半，然残留痕迹可辨。据辨识者言，此等配伍，不似救人，反类……慢性毒杀。”
慢性毒杀！
四个字，像四把烧红的铁钎，狠狠烙进明兰的眼帘！她握着纸笺的手指，因用力而骨节发白，微微颤抖。
果然！果然不是疏忽，不是意外！是毒！是掺杂在母亲日常汤药里的、不易察觉的慢性毒药！朱砂、马钱子……难怪母亲会“胸闷气短”、“痰中带血”、“四肢渐冷”、“视物模糊”！这根本就是中毒的症状！
舅舅卫文远的担忧成真了！他提醒母亲“用药务必谨慎”、“万不可轻信他人”，甚至附上自己信得过的方子，可母亲远在京城深宅，孤立无援，如何能抵挡那暗处伸来的毒手？
周嬷嬷！王氏！还有那个可能提供药方或直接经手的、与周嬷嬷勾结的医者或药婆！
怒火与悲愤灼烧着明兰的五脏六腑，几乎要将她吞噬。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，才用那痛楚勉强压下翻腾的情绪。
继续看下去，长柏写道：“提供此药渣，意义重大。然单凭此物，仍难指证何人下手。朱砂、马钱子虽非常用，但府中药材采买记录混乱，旧年账册残缺，难以追查具体流向。且此二物亦可能从外私购。需得找到当年经手之人，或更直接之证据。”
“你所述赵婆子之事，我已留意。其家人在外，我会设法接触，或有所得。钱婆子、孙嬷嬷之争，亦在查。府内，你需继续蛰伏，勿露痕迹。王氏近日似与王家往来频繁，恐有动作，务必小心。”
“香囊内附药丸三粒，红色为寻常安神丸，白色为解毒清心之备（若觉饮食有异，立服），黑色为急用信号（捏碎可释出特殊气味，我的人在外可闻）。非万不得已，勿用。”
长柏的考虑极为周全，既提供了关键信息，也给了她自保和求助的手段。但明兰知道，真正的危险，往往来自那些无法预料的暗箭。
她将纸笺就着灯火烧掉，看着灰烬飘落。然后将那几粒药丸重新用油纸包好，与母亲那块羊脂玉平安扣一起，贴身藏在最隐秘处。薰衣草香囊则依旧挂在帐中，做做样子。
证据有了，方向也更明确了。可如何将证据变成能钉死仇人的利刃？如何绕过王氏和王家的庇护，将那暗室中的奸佞揪到日光之下？
这绝非易事。
接下来的几日，明兰愈发“病弱”，几乎不见外人。连房嬷嬷来看她，她也只隔着帐子有气无力地说几句话。她在等待，也在观察。
碧丝带来的消息，开始透出不同寻常的紧张感。府中下人间隐约流传，说太太近日心情不佳，发落了好几个办事不力的婆子丫鬟，连周嬷嬷都挨了几次训斥。又有小丫头看见，王家似乎来了人，与太太在房中密谈了许久，出来时脸色都不太好看。
风雨欲来的压抑，笼罩着盛府。
这天傍晚，明兰正倚在榻上假寐，碧丝慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“姑娘，不好了！针线房的刘婶子……就是之前病过那个，她……她男人在城外货运行当脚夫，今早被人发现……发现死在城西乱葬岗附近了！”
明兰霍然坐起：“怎么死的？”
“说是……说是夜里吃醉了酒，失足摔死的，头都磕破了。”碧丝声音发颤，“可是……可是刘婶子哭天抢地，说不可能，她男人昨日还好好的，还说……还说前几日有人找他，打听过姑娘您回宥阳时坐的马车和护卫的事……”
明兰的心瞬间沉到谷底。
刘婶子的男人！那个可能帮秋穗传递过绒线绣囊、也可能知道一些赵首领他们行踪的脚夫！也死了！同样是“意外”！
这绝不是巧合！这是灭口！是清除一切可能与她宥阳之行、与秋穗、与赵首领他们相关的知情者！对方在疯狂地斩断所有线索！
赵婆子、刘婶子的男人……下一个会是谁？钱婆子？孙嬷嬷？还是……直接冲着她来？
一股冰冷的危机感，如毒蛇般缠绕上明兰的脖颈。
“碧丝，”她声音低沉而急促，“从今日起，你留在我身边，半步不要离开。我们入口的茶水饭食，你都要加倍小心。夜里警醒些。”
“是，姑娘！”碧丝吓得眼泪都要掉下来，连连点头。
当夜，明兰和衣而卧，袖中藏着那枚黑色药丸和银簪，彻夜未眠。窗外任何一丝风吹草动，都让她神经紧绷。
一连三日，府中表面平静，暗地里却风声鹤唳。下人们噤若寒蝉，连走路都低着头。王氏称病免了众人的晨昏定省，连老太太那边都去得少了。
明兰知道，这是暴风雨前最后的宁静。王氏和王家，一定在酝酿着什么。
第四日，变故终于来了。
来的不是暗杀，而是光明正大的“探病”——王氏亲自来了，带着周嬷嬷，还有一位面生的、约莫四十许、穿着体面、神色倨傲的妇人。
“明兰，”王氏坐在床前的绣墩上，脸上带着恰到好处的关切与忧虑，“你病了这些时日，总不见好，我心中实在难安。这位是我娘家嫂子荐来的冯嬷嬷，早年曾在宫中伺候过贵人，最是懂得调理之道，尤其擅长医治妇人各种疑难杂症、陈年旧疴。我特意请了她来，给你瞧瞧。”
冯嬷嬷上前一步，目光如电，在明兰脸上身上扫视，嘴角带着一丝职业化的、却毫无温度的笑意：“六姑娘气色确是不佳，容老奴为您请个脉。”
宫中出来的嬷嬷？擅长疑难杂症、陈年旧疴？
明兰心中警铃大作！这分明是冲着她来的！是来确认她的“病情”是真是假？还是……想借着“调理”的名义，在她身上做手脚？下毒？还是制造某种“意外病亡”？
她躺在床上，裹着被子，脸色苍白，眼神怯怯地望着王氏：“母亲……明兰只是旧疾，不敢劳动冯嬷嬷大驾……”
“这是什么话！”王氏嗔道，“你身子要紧。冯嬷嬷经验丰富，定能帮你调理好。”语气温和，却不容拒绝。
周嬷嬷在一旁帮腔：“是啊，六姑娘，太太一片慈心，您就安心让冯嬷嬷瞧瞧吧。”
冯嬷嬷已经伸出了手，手指修长，指甲修剪得整齐干净，却透着一种冰冷的力量感。
明兰知道，这一关，躲不过去。硬抗只会更惹怀疑。
她慢慢从被中伸出手腕，衣袖滑落，露出一截细瘦苍白的手臂。
冯嬷嬷三指搭上她的脉搏，凝神细诊。屋内一片寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
王氏和周嬷嬷的目光，都紧紧盯着冯嬷嬷的表情。
良久，冯嬷嬷才收回手，脸上露出一丝凝重：“六姑娘这脉象……虚浮紊乱，沉疴颇深，似是先天不足，又兼后天多次惊惧伤神，耗损过甚。且……”她顿了顿，看了一眼王氏，“似有肝郁气滞、痰瘀互结之象，这倒与寻常闺阁弱症不同，像是……心中积郁难解，久而成疾。”
王氏眉头微蹙：“积郁难解？明兰素来乖巧，何事积郁？”
冯嬷嬷意味深长地看了明兰一眼：“这就需问姑娘自己了。或是思虑过重，或是……心有挂碍，难以释怀。此等心病，最是耗人。若不能开解心结，单靠药石，恐难痊愈。”
句句看似在分析病情，实则字字指向明兰“心怀怨怼”、“思虑过甚”。这是在为她可能的“病亡”或“疯癫”埋下伏笔！好毒的计策！
明兰心中冷笑，面上却露出惶恐与茫然：“我……我也不知道……只是夜里常做噩梦，梦见……梦见宥阳的大火，还有……还有一些看不清的影子……”
她将话题引向宥阳的惊吓，避开了“积郁”的指控。
王氏叹了口气：“可怜的孩子，真是吓坏了。”她又转向冯嬷嬷，“依嬷嬷看，该如何调理？”
冯嬷嬷道：“需得静心安神，疏肝解郁。老奴可开一剂方子，先调理着。另外，姑娘身边伺候的人，也需精心，饮食起居，更要格外留意，万不可再受刺激。”她说着，目光似有若无地扫过侍立在一旁的碧丝。
这是要插手她身边的人和饮食了！
明兰袖中的手悄然握紧。绝不能让这冯嬷嬷的手伸进来！
“多谢母亲，多谢冯嬷嬷费心。”她虚弱地道，“只是明兰这病，反复无常，怕过了病气给冯嬷嬷。且刘太医开的方子吃着，似也有些效用……不如，仍让刘太医瞧着？冯嬷嬷的方子，明兰感念，可请刘太医参详一二再用？”她将刘太医抬了出来。刘太医是常来府中、有官职在身的太医，不比这来历不明的“宫中嬷嬷”，王氏也不能完全不给他面子。
王氏脸色微沉，还未说话，冯嬷嬷却笑了笑：“姑娘谨慎是好的。既如此，老奴便只提些调理建议，具体方剂，仍可请刘太医定夺。只是这身边伺候和饮食上，太太还需多费心才是。”
她退了一步，却将“身边伺候和饮食”的由头，更牢地扣在了王氏手里。
王氏面色稍霁，点了点头：“这是自然。明兰你好好歇着，莫要多想。一切有母亲。”她起身，又嘱咐了碧丝几句，便带着冯嬷嬷和周嬷嬷离开了。
她们一走，明兰立刻从床上坐起，背心已是一层冷汗。
碧丝扑过来，带着哭腔：“姑娘，她们……她们是不是想害您？”
“别怕。”明兰安抚地拍了拍她的手，眼神却冰冷如霜，“她们暂时还不敢明目张胆。但往后的日子，要更加小心了。”
王氏请来这冯嬷嬷，既是试探，也是布局。若自己“病重不治”或“突发癫狂”，便可归咎于“积郁成疾”、“旧病复发”，顺理成章。而那冯嬷嬷关于“身边伺候和饮食”的暗示，更是险恶。
她必须尽快想办法破局！
长柏……她现在急需长柏的帮助！光靠她自己在内宅周旋，太被动，也太危险了！
她看向帐中悬挂的那个薰衣草香囊。黑色信号药丸，是紧急情况下才能用的。现在……算紧急吗？
她犹豫片刻，最终还是放弃。还没到山穷水尽的时候。王氏刚刚出手，应该不会立刻下死手，她们也需要观察冯嬷嬷“诊断”后的反应。
她需要给长柏传递更详细的信息，关于冯嬷嬷，关于王氏新的动向。
当夜，又一封密信送出。明兰在信中详细描述了冯嬷嬷的到来、她的诊断、以及王氏可能的意图，并请求长柏尽快查清这个冯嬷嬷的底细，同时，设法在府外制造一些动静，或许能牵制王氏的精力。
信送出后，明兰在黑暗中睁大眼睛。
她知道，与王氏的正面较量，已经不可避免地开始了。
对方步步紧逼，招招狠辣。
而她，也必须亮出爪牙了。
（第三卷第4章 完）
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