金府前院的喧嚣如同决堤的洪水，汹涌地冲刷着这座深宅大院积年累月的森严壁垒。呵斥声、辩驳声、女眷的惊哭声、家丁仆役慌乱跑动的脚步声、看家的犬吠声混杂在一起，织成一片混乱的乐章。原本井然有序的庭院，此刻像被捣毁的蚁穴，人人自危，奔走惶然。
巧莲紧贴着厢房外的廊柱，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。官差的出现是她能设想的最好结果，但真正发生时，那股席卷一切的声势依旧让她感到震撼与心悸。她强迫自己冷静，现在每一息时间都宝贵无比。
她快速观察着。大部分的人流都涌向前院方向，或是惊慌失措地跑向自己的住处躲避。后院的方向相对冷清，但并非空无一人。有几个婆子聚在月亮门边，神色惶恐地张望议论，还有一两个机灵的小管家正偷偷摸摸往怀里塞些细软，趁火打劫，显然是想趁乱捞点好处。
不能走大路。巧莲立刻判断。她深吸一口气，矮下身子，利用花木、假山和廊亭的阴影，像一只灵巧的狸猫，向着后院柴火房的方向潜行。她对这座囚禁她的牢笼了如指掌，此刻，那些被迫记住的路径和死角成了她最好的掩护。
沿途的景象和嘈杂声印证了混乱的程度。有院落门户大开，里面传来翻箱倒柜的声音。有丫鬟抱着包袱躲在假山后瑟瑟发抖。甚至看到一个平日里颇为得势的管事，正脸色惨白地试图将一包东西藏进荷花池。
完了，全完了，官府来抄家了。
快跑吧，还愣着干什么！
老爷和王管家都被官差围住了。
只言片语随风飘入耳中，让巧莲对前院的形势有了更清晰地判断。
抄家？看来那封信揭露的事情是真实的，远比她想象得还要严重。这不再是简单的内宅阴私，而是涉及了金府根基的罪孽。
这滔天巨浪，足以淹没许多东西，包括王管家这样的蝼蚁，也可能吞噬她和小李子这样的无辜者，必须更快。
越靠近后院，人迹越少，但气氛却愈发紧绷。她隐约听到柴火房方向传来呵斥声。
统统都老实点！外面就是官差，乱跑乱喊格杀勿论！
是看守人嘶吼的声音，他们还在，而且听起来更加警惕。
巧莲的心沉了一下。王管家果然没有放松对小李子的看守，甚至在府内大乱时，加强了戒备？或者，这是金老爷或王管家在自身难保的情况下，依旧不忘下令灭口？
她躲在一排废弃的大缸后面，小心翼翼地探出头。柴火房就在不远处，必须通过一段曲折走廊，低矮破旧，木门紧闭。门口果然守着两名带刀的家丁，不再是之前懒散的模样，而是手持明晃晃的长刀，神色紧张地不断扫视周围，其中一人正是之前报信的那个人。
硬闯是不可能的。巧莲蹙紧眉头，自言自语在告诫自己，目光飞快地扫视着柴火房周围的环境。柴火房一侧堆着高高的柴垛，另一侧是院墙，墙根下长满杂草和藤蔓。柴火房后面好像有个很小的窗户，不过位置很高，而且已布满蛛网，几乎被遗忘。
我为什么不试试从后面接近柴火房？
就在她凝神思索之际，一阵急促的脚步声从另一条小径传来。巧莲立刻缩回身子，屏住呼吸，两眼盯着。
只见王管家的心腹之一，那个满脸横肉的赵管事，带着两个膀大腰圆的家丁，行色匆匆地直奔柴火房而来。
快点，里面的人怎么样？赵管事声音沙哑，带着一股戾气。
回赵管事，我们一直守着，没动静，那个人半躺在柴火草垛上。看守连忙回答。
老爷吩咐了，千万看好，倘若让他逃跑了拿你们是问。赵管事压低了声音，守卫点点头。但巧莲离得不远，依稀能听到。
赵管事，这个兔崽子，要么不能留活口，干净点，咔嚓送他上西天！
放屁！这是金老爷留着有用，你们懂个屁，好好看守！
巧莲听后，她的血液瞬间冰凉，他们果然要对小李子想下毒手了，就在现在。
赵管事示意了一下，一名家丁从怀里掏出一个什么东西，似乎是一段麻绳索？或者是一包药粉？
不能再等了！反正他也是一个死，何必留着他！有人压低了声音。
谁叫你这么说，闭嘴！赵管事一记耳光，那人捂着火辣辣的脸，后退了几步。
给老子看好！
巧莲猛地从藏身处窜出，却不是冲向柴火房，而是向着与柴火房相反的方向，弄出了较大的声响。她不小心踢翻了一个靠在墙边的破木桶。
“哐当！”一声脆响在相对安静的后院格外刺耳。
谁？赵管事和所有家丁的注意力瞬间被吸引过来。
在那边，有人逃跑了！巧莲故意用惊慌的声音喊了一句，然后头也不回地钻进了旁边的竹林小道。
追！不能让人跑了，尤其是那个女人。赵管事又惊又怒，立刻分派。
你们两个，快去追！你，快进去把事情办了。他指着拿绳索的家丁和一名看守。
两名家丁朝着巧莲逃跑的方向追去。赵管事和那名拿着绳索的家丁则转身准备进入柴火房。
巧莲在竹林中飞快穿梭，她知道自己的体力支撑不了多久，必须利用地形摆脱追兵，并绕回柴火房。她听到身后追赶的脚步声和呼喝声越来越近。
就在这时，前院方向的喧哗声陡然升级，似乎爆发了更大的冲突，甚至有兵器碰撞的声音传来。隐约能听到官差头领的怒吼。
金成天！王二贵！尔等胆敢拒捕？还不快快出来？
这突如其来的变故让追赶巧莲的家丁脚步一缓，有些犹豫地回头望去。
不好，咱们的金老爷，王总管真的出事了。
巧莲听得真切，她趁此机会，来了一个急转弯，躲到一座假山背后，紧紧贴着潮湿的山石，捂住口鼻，不敢发出一丝声响。
两名家丁失去了目标，在竹林边徘徊了一下，似乎被前院更激烈的动静吸引，又担心赵管事那边的情况，最终骂骂咧咧地朝着柴火房方向折返回去。
巧莲心中稍定，但立刻又提起来了。赵管事和那个家丁，应该已经进入柴火房了，那么小李子危在旦夕。巧莲想到这儿，她沿着假山阴影，准备以最快的速度绕回柴火房。然而，刚探出半个身子，一只冰冷的手突然从后面捂住了她的嘴，另一只手牢牢箍住了她的腰，将她猛地向后拖去。
巧莲魂飞魄散，拼命挣扎，袖中的粉末几乎要抖落，腕上的丝线也瞬间绷紧。
别动！是我！一个刻意压低的、熟悉的女声在她耳边急促响起。
是那个“妹妹”？
巧莲的身体瞬间僵住，停止了挣扎。
捂住她嘴的手稍稍松开，但依旧戒备。巧莲艰难地转过头，映入眼帘的是一张清秀却布满紧张和灰尘的脸庞——正是平日里负责给她送饭的那个丫鬟姐姐。
她习惯总是低着头。
姐姐？真的是你，你这是从哪里来？巧莲难以置信地低呼。
快走，此处不是说话的地方。
巧莲记得这个丫鬟姐姐面容，她了解这位丫鬟姐姐，几次都是她帮了巧莲的忙，所以巧莲一见到她，只有喊她姐姐了。
一个沉默到几乎被忽略的存在。
没时间解释了，少奶奶。丫鬟姐姐语速极快，眼神里闪烁着与平日懦弱截然不同的光芒。
官差在前院被老爷的人暂时拦住了，他们在拖延时间，王管家肯定要趁机对少奶奶和小李子哥下手。
少奶奶，跟我来，我知道一条近路。
不由分说，丫鬟姐姐拉着巧莲，钻进了一条隐藏在假山和院墙之间的、极其狭窄的缝隙。这条路阴暗潮湿，布满苔藓，显然久无人迹。
你怎么会……巧莲一边紧跟，一边忍不住问。
别问多了，时间紧迫。我是小李子的远房表妹。丫鬟姐姐头也不回，声音带着哽咽和决绝。
我被卖进金府都快十年了，刚来金府里没多久。小李子哥之前便偷偷照顾我。他出事前我就预感不妙，让我万一事情败露，也就是说他出事，让我想办法照顾您，说只有您可能，将后扳倒金老爷和王管家……那天看到您窗台的琉璃珠子，我就知道有人该行动了。
原来如此！那条脆弱的联络线，竟源于小李子事先埋下的善意和信任。
柴火房那边怎么样……巧莲最关心这个，丫鬟姐姐点点头。
少奶奶，我知道另一条路，能通到柴火房窗下面。丫鬟姐姐显然对府内的隐秘路径极为熟悉。
我们得快，赵管事他们进去了，千万别让他们发现。
两人在狭窄的缝隙中艰难穿行，衣服被刮破，皮肤被划伤，却都顾不上了。终于，绕到了柴火房后方。那个高处的气窗就在眼前，下面堆着一些腐烂的木头杂物。
而此时，柴火房内传来了压抑的挣扎声和闷哼声！
按住他！快点！别让他逃了！
巧莲不顾一切地想要爬上去，但窗户太高，丫鬟姐姐急中生智。
来不及了，踩着我。丫鬟姐姐毫不犹豫地蹲下身子。
姐姐你怎么办？如果逃不出金府。
没事的，我是姐姐，我要完成表姐小李子交给我的任务。
谢谢！咱们一块儿逃跑，逃得越远越好。金府已经快完蛋了。这次不是古镇刘县太爷来，而且知府大人有命，派人来缉拿金成天和王二贵。
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