梅花戒指被放在实验室的白瓷盘里，灯光下，内侧的“L”字母泛着冷光。陆时衍用高倍放大镜仔细观察戒指纹路，突然指着一处细微划痕：“这不是普通磨损，像是接触过某种腐蚀性化学试剂，可能是实验操作时留下的。”
夏晚的目光落在戒指上，指尖突然颤抖。二十年前的记忆碎片如潮水般涌来——李振华实验室的深夜，那个与李振华密谈的神秘人，手指上戴着一模一样的梅花戒指，说话时习惯用左手食指轻敲桌面，而那根手指的第二节，确实有一道淡淡的疤痕。
“我想起来了。”夏晚的声音带着一丝沙哑，“当年那个神秘人，不仅戴着这枚戒指，还提到过‘普罗米修斯计划’的雏形。他的声音经过处理，但语气和节奏，和如今的南江大学荣誉校长周培元……几乎一致。”
苏念猛地抬头：“周培元？但他已经被抓了，而且之前的证据显示他只是方舟社的核心成员，不是‘幽灵’。”
“表面上是这样。”陆时衍调出周培元的档案，“但你们看，周培元年轻时曾在国外一家化工企业做过研究员，那家企业后来因非法研发化学武器被查封。档案里记录他左手食指曾因实验事故被烧伤，这和陈建国描述的‘幽灵’特征完全吻合！”
更令人震惊的是，陆时衍通过技术手段恢复了梅花戒指内侧磨损的微雕文字，除了“L”字母，还有一串隐秘编号，而这串编号，正是当年那家非法化工企业的员工编号。
“周培元就是‘幽灵’？”苏念难以置信，“可他为什么要伪装成方舟社的核心成员，还要扶持张宏远、赵立群这些人？”
夏晚陷入沉思，当年的记忆逐渐清晰：“我读博时，周培元曾私下找过我，希望我加入一个‘学术革新组织’，承诺给我无限的科研资源。当时他拿出的一份技术大纲，和后来‘普罗米修斯计划’的核心内容高度相似。我当时觉得不对劲，就拒绝了。”
她突然想起关键细节：“周培元的左手食指确实有疤痕，但他平时总是刻意用右手做事，很少让人看到。而且他的声音，其实可以通过喉部肌肉控制改变音色，我曾无意中听到他用两种不同的声音打电话。”
三人决定再次提审周培元。在看守所的会见室里，周培元依旧保持着儒雅的姿态，当看到那枚梅花戒指时，他的眼神瞬间闪过一丝慌乱，但很快恢复平静。
“这枚戒指不是我的。”周培元淡淡开口，“我确实左手食指有疤痕，但那是年轻时的意外，和方舟社、和‘幽灵’都没有关系。”
“那你解释一下这串编号。”陆时衍将戒指编号的调查结果推到他面前，“这是当年国外非法化工企业的员工编号，而你恰好曾在那里工作过。”
周培元的脸色微微变化，沉默片刻后说道：“我在那里工作时确实有员工编号，但这枚戒指上的编号，可能只是巧合。”
苏念拿出林浩的笔记本和“普罗米修斯计划”的方案：“林浩当年记录的神秘人特征，和你完全吻合。而且你当年邀请夏晚加入的‘学术革新组织’，就是方舟社的前身吧？你才是方舟社真正的创始人，是隐藏在幕后的‘幽灵’！”
周培元的身体微微前倾，眼神变得锐利：“你们没有直接证据，仅凭这些推测，是定不了我的罪的。”
“我们有陈建国的证词，还有戒指上的物证，以及你与国外非法势力勾结的证据。”夏晚语气坚定，“你以为你能一直隐藏下去吗？‘普罗米修斯计划’已经破产，方舟社也被摧毁，你再抵抗也没有用。”
周培元突然笑了起来：“就算你们知道了又怎么样？‘普罗米修斯计划’只是第一步，我已经在全球范围内培养了无数接班人，他们会继续我的事业。学术的本质就是弱肉强食，只有掌握绝对的技术和资源，才能成为真正的强者。”
他的眼神变得疯狂：“当年我在国外遭受的歧视和打压，让我明白只有自己强大了，才能不受欺负。我创建方舟社，就是为了建立一个由我掌控的学术帝国，让所有看不起我的人都匍匐在我脚下！”
“你这是在扭曲学术的本质！”夏晚愤怒地说道，“学术研究是为了推动人类进步，不是为了满足你的私欲和野心！”
周培元不再说话，只是冷冷地看着他们，眼神里充满了不屑和疯狂。提审结束后，三人虽然没有让周培元直接认罪，但更加确定了他就是“幽灵”的事实。
“现在证据链基本完整，虽然周培元没有直接认罪，但我们可以通过现有证据，在法庭上指控他的罪行。”苏念说道。
“但还有一个问题。”陆时衍眉头紧锁，“周培元提到他在全球范围内培养了接班人，这些人到底是谁？他们会不会继续实施‘普罗米修斯计划’？”
这个问题让三人都陷入了沉思。方舟社虽然被摧毁，但周培元的接班人很可能还隐藏在世界各地的科研机构中，成为新的隐患。
就在这时，夏晚的手机突然收到一封匿名邮件，发件人正是周培元提到的“接班人”。邮件内容是一段视频，视频里是一个戴着黑色面罩的人，声音经过变声处理：“夏晚教授，我们知道周培元已经被抓，但‘普罗米修斯计划’不会停止。我们已经掌握了核心技术，很快就会推出新一代的能源产品，统治全球能源市场。”
视频的最后，面罩人留下了一个地址：“如果你想阻止我们，三天后，独自一人来市郊的废弃工厂。我们可以做一笔交易，用你实验室的核心数据，换‘普罗米修斯计划’的后续方案。”
苏念和陆时衍都劝夏晚不要去，这明显是个陷阱。但夏晚眼神坚定：“我必须去。这些接班人掌握着危险的技术，如果不阻止他们，后果不堪设想。而且这也是一个机会，我们可以趁机将他们一网打尽。”
三人制定了周密的计划：夏晚按照约定前往废弃工厂，与“接班人”进行交易；苏念和陆时衍带着警方在工厂外围埋伏，一旦夏晚发出信号，就立刻冲进去实施抓捕。
三天后，夏晚独自一人来到废弃工厂。工厂里一片漆黑，只有几盏应急灯在闪烁，空气中弥漫着刺鼻的化学气味。“我来了，你们在哪里？”
一个声音从黑暗中传来：“夏晚教授果然守信用。把你实验室的核心数据交出来，我们就给你‘普罗米修斯计划’的后续方案。”
夏晚拿出一个U盘，说道：“数据都在这里，但我需要先看到你们的方案。”
黑暗中走出几个戴着面罩的人，为首的人手里拿着一个文件夹：“这是方案的部分内容，你先看看。”
夏晚接过文件夹，快速翻阅。方案里的技术数据确实是“普罗米修斯计划”的后续内容，而且比之前的方案更加完善，也更加危险。“这些技术如果投入使用，会对环境造成巨大的破坏。”
“我们只关心利益，不关心环境。”为首的人说道，“现在，把U盘给我们。”
夏晚缓缓举起U盘，就在这时，她突然按下了藏在身上的信号器。警方立刻从外围冲了进来，将面罩人团团围住。
“你们敢耍我们！”为首的人愤怒地喊道，从怀里拿出一把匕首，朝着夏晚冲了过来。
夏晚早有防备，侧身躲开，警方立刻上前将他制服。其他面罩人也纷纷被警方抓获，没有一个逃脱。
警方在工厂里搜查时，发现了一个秘密实验室，里面存放着大量的化学试剂和实验设备，还有已经研发成功的新型能源产品原型。“这些产品一旦流入市场，后果不堪设想。”陆时衍看着这些原型产品，脸色凝重。
就在警方准备将面罩人带回看守所时，为首的面罩人突然摘下了面罩，露出了一张熟悉的脸——竟然是江浩！
“江浩？怎么会是你？”苏念和夏晚都惊呆了。
江浩的脸上带着一丝苦笑：“我确实是警方卧底，但同时，我也是周培元的学生，是他培养的‘接班人’之一。当年我父亲被周培元辞退后，我就发誓要报仇，同时也要继承他的‘事业’。”
“你为什么要这么做？”夏晚问道。
“因为我相信周培元的理念。”江浩的眼神变得疯狂，“学术研究就应该追求绝对的力量和利益，只有这样才能改变世界。你们摧毁了方舟社，阻止了‘普罗米修斯计划’，但你们永远也不懂，这才是学术的真正意义！”
江浩被警方押走了，留下苏念、夏晚和陆时衍在原地，心情复杂。他们没想到，一直暗中帮助他们的江浩，竟然也是周培元的接班人，有着这样扭曲的理念。
回到学校后，三人将“普罗米修斯计划”的后续方案和新型能源产品原型交给了相关部门，相关部门立刻组织专家进行评估和处理，避免了潜在的危险。
周培元的罪行也被公之于众，他被判处无期徒刑，永远失去了自由。方舟社的残余势力被彻底摧毁，学术造假的黑幕被彻底曝光，学术界迎来了新的曙光。
然而，事情并没有就此结束。几天后，夏晚在整理实验室的旧物时，发现了一个隐藏在抽屉底部的信封。信封里是一张照片，照片上是周培元和一个陌生男人的合影，那个男人的左手食指上，也戴着一枚梅花戒指，而且和周培元的戒指一模一样。
照片的背面，写着一行字：“真正的‘普罗米修斯’，永远不会消失。”
夏晚的心里一沉，难道还有另一个“幽灵”？这个陌生男人是谁？他和周培元是什么关系？
她立刻将照片拿给苏念和陆时衍看。三人看着照片上的陌生男人，都陷入了沉思。看来，这场守护学术诚信的斗争，还没有真正结束。
这个陌生男人到底是谁？他是不是真正的“幽灵”？还有多少隐藏在暗处的危险，等待着他们去揭开？
苏念、夏晚和陆时衍对视一眼，眼神坚定。无论前方有多少未知的危险，他们都会继续前行，直到将所有的黑暗都驱散，还学术界一片真正的净土。
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