晨露未晞，玄清阁的庭院已弥漫着淡淡的檀香。林砚正指导阿尘和小石头炼制新的聚灵符，指尖灵力牵引着朱砂在黄符上流转，勾勒出繁复的符文，符纸末端泛起细碎的金光。院外传来一阵马蹄声，由远及近，打破了清晨的静谧。
“林真人，府城来的信使！”守在门口的护卫高声通报。
林砚停下手头的动作，抬眼望去。只见一名身着青色公服的信使翻身下马，手中捧着一个烫金锦盒，神色恭敬地走进庭院。他身后跟着两名随从，腰间佩刀，气度沉稳，不似寻常官差。
“青州府新任知府苏大人麾下信使，拜见林真人。”信使躬身行礼，将锦盒双手奉上，“苏大人听闻真人推广新法有功，护一方百姓安宁，特遣小人送来邀请函，恳请真人三日后前往府城参加新法推广表彰大会，共商青州农桑大计。”
阿尘上前接过锦盒，递给林砚。锦盒用料考究，上面雕刻着缠枝莲纹，边缘镶嵌着细碎的宝石，一看便知出自名家之手。林砚打开锦盒，里面铺着明黄色的锦缎，放置着一张洒金邀请函，字迹遒劲有力，落款是“青州知府苏文轩”。
“苏文轩？”周福恰好赶来商议农事，看到落款后沉吟道，“此人是京城派来的新知府，据说为官清廉，颇有才干，只是刚到青州不久，没想到会这么快邀请林真人。”
林砚指尖拂过邀请函的纸面，神识悄然铺开，察觉到纸上残留着一丝微弱的阴邪之气，若有若无，不似常人所留。他心中微动，面上却不动声色：“劳烦信使远道而来，还请进屋奉茶。”
“不敢叨扰真人，”信使拱手道，“苏大人叮嘱，务必请真人赏光。若真人应允，府城已备好车马，三日后在城外十里亭等候。”说罢，他再次行礼，转身带着随从离去。
待信使走远，阿尘忍不住道：“师父，这苏知府突然邀请您，会不会有诈？之前的青州刺史就是个贪官，府城那边说不定还藏着不少他的余党。”
“是啊师父，”小石头也附和道，“那个黑衣人总在暗中盯着我们，万一这是个圈套，引您去府城下手怎么办？”
林砚摩挲着邀请函，目光深邃：“这邀请函上有阴邪之气，绝非善类所留。苏文轩刚到青州，根基未稳，此时邀请我，要么是真心想推广新法，寻求助力；要么就是被人胁迫，或是与黑衣人背后的势力有所勾结，想趁机试探甚至控制我。”
周福皱眉道：“那我们要不要去？府城是青州的政治中心，高手云集，若真有埋伏，怕是凶险难测。”
“不去不行。”林砚摇头道，“新法要在青州全境推广，离不开府城的支持。而且，我也想看看这苏文轩究竟是何许人也，那阴邪之气背后，是否与黑衣人有关。”他顿了顿，继续道，“不过，此行确实凶险，我们需做好万全准备。”
接下来的三日，青阳城上下都在为林砚的府城之行忙碌。周福挑选了二十名精锐护卫，配备了弓箭和林砚炼制的护身符箓；阿尘整理了新法种植的详细图谱和账目，作为赴会的凭证；小石头则在玄清阁周围加固了护阵，确保林砚离开期间，青阳城的安全。
百姓们也纷纷赶来送行，有的送来自家晾晒的干粮，有的献上亲手缝制的护符，眼中满是担忧和期盼。李伯拄着拐杖，塞给林砚一个布包：“林真人，这里面是我们几个老骨头凑的碎银，路上用得着。府城人心复杂，您一定要多加小心，我们在青阳城等您平安归来。”
“多谢各位乡亲。”林砚接过布包，心中暖流涌动，“我此去定会万事小心，早日归来。青阳城就拜托大家了。”
三日后清晨，林砚身着月白道袍，腰佩桃木剑，身后跟着阿尘和二十名护卫，踏上了前往府城的道路。马车是府城送来的，装饰华丽，车厢宽敞，里面铺着厚厚的锦垫。林砚坐在车厢内，闭目养神，神识却时刻警惕着周围的动静。
马车行至城外十里亭，果然看到府城派来的车马早已等候在那里。为首的是一位身着锦袍的管家，见到林砚后连忙上前躬身行礼：“小人是苏府管家苏忠，奉命前来迎接林真人。苏大人已在府衙备好薄宴，静候真人光临。”
林砚颔首，与阿尘一同坐上府城的马车，护卫们则骑马跟在身后。马车缓缓驶动，朝着府城方向前行。一路之上，林砚留意着沿途的景象，只见道路两旁的田地大多荒芜，偶尔有几片耕种的田地，作物也长得稀疏枯黄，与青阳城的丰收景象形成鲜明对比。
“师父，你看这里的田地，怎么这么荒芜？”阿尘掀开马车窗帘，疑惑地问道。
“恐怕是青州刺史在位时，横征暴敛，加上盗匪作乱，百姓们流离失所，无人耕种。”林砚沉声道，“苏文轩刚到任，想要恢复农桑，确实需要新法的助力。但这背后，或许还有更深的隐情。”
马车行至中途，突然停下。苏忠掀开车帘，歉意道：“林真人，前方路段泥泞，马车难以通行，还请真人稍作等候，我们清理一下道路。”
林砚点点头，目光扫过周围的环境。此处是一片荒林，树木茂密，阴气较重，正是易设埋伏之地。他指尖悄然捏了一张护身符，神识铺开，果然察觉到树林中隐藏着几道微弱的气息，带着浓郁的阴邪之气。
“阿尘，小心。”林砚低声提醒。
阿尘立刻会意，悄悄取出几张镇煞符，做好防备。就在这时，树林中突然冲出十几个黑衣蒙面人，手持钢刀，朝着马车扑来。他们动作迅捷，身上的阴邪之气与邀请函上的如出一辙。
“有埋伏！”护卫们立刻拔刀迎战，与蒙面人厮杀起来。蒙面人个个身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的杀手。
林砚身形一动，跃出马车，桃木剑出鞘，一道青色剑气闪过，瞬间斩杀两名蒙面人。阿尘也抛出镇煞符，符箓在空中炸开，金光四射，蒙面人们被阳气灼伤，惨叫连连。
“留下活口！”林砚大喝一声，剑势一变，剑刃贴着一名蒙面人的手腕划过，将其手中的钢刀打落。护卫们立刻上前，将那名蒙面人制服。
其余蒙面人见状，不敢恋战，纷纷后退，想要逃窜。林砚岂能容他们离开，指尖灵力微动，几张困灵符飞出，将逃窜的蒙面人缠住，动弹不得。
片刻之间，所有蒙面人都被制服。林砚走到被擒的蒙面人面前，剑尖指着他的咽喉：“是谁派你们来的？”
蒙面人咬紧牙关，一言不发。林砚眼中寒光一闪，指尖灵力注入剑尖，一丝剑气刺入蒙面人的体内。蒙面人浑身一颤，脸上露出痛苦的神色，却依旧不肯开口。
“师父，让我来试试。”阿尘上前，取出一张真言符，贴在蒙面人的眉心。符箓发出淡淡的金光，蒙面人的眼神瞬间变得呆滞。
“是谁派你们来的？”林砚再次问道。
“是……是黑风谷的人”蒙面人喃喃道，“他们让我们……杀了您，阻止您去府城”
“黑风谷？”林砚心中一动，这正是他一直追查的黑衣人背后的势力，“他们与苏文轩是什么关系？”
“不知道……只知道……苏知府身边有黑风谷的人”蒙面人说完，突然浑身抽搐，口吐黑血，气绝身亡。显然，他体内被下了剧毒，一旦泄露机密，便会立刻毙命。
林砚看着蒙面人的尸体，眉头微蹙。黑风谷的势力果然已经渗透到了府城，甚至可能控制了苏文轩。此次府城之行，比他预想的还要凶险。
苏忠吓得脸色惨白，颤声道：“林真人，这……这到底是怎么回事？苏大人绝无加害之意啊！”
“我知道与苏大人无关。”林砚道，“是有人在暗中作祟，想要阻止我去府城。此事不必声张，继续赶路吧。”
苏忠连忙点头，吩咐手下清理道路，处理蒙面人的尸体。马车再次启程，朝着府城前进。一路上，林砚更加警惕，神识时刻笼罩着周围，以防再次遭遇埋伏。
傍晚时分，马车终于抵达青州府城。府城比青阳城大了数倍，城墙高大坚固，街道宽阔整洁，商铺林立，人声鼎沸。与沿途的荒芜景象不同，府城显得格外繁华。
苏府管家苏忠将林砚等人带到府衙附近的一座驿站安顿下来，恭敬道：“林真人，明日一早，苏大人会亲自来驿站迎接您前往府衙赴会。今日您一路辛苦，好好歇息。”
林砚颔首，目送苏忠离去。驿站的房间宽敞整洁，陈设雅致，但林砚却察觉到房间的角落残留着一丝微弱的阴邪之气，与之前蒙面人身上的气息相同。显然，这座驿站也被黑风谷的人监视着。
“师父，黑风谷的人无处不在，我们要不要今晚就动手，查探一下府衙的情况？”阿尘问道。
“不必。”林砚道，“我们现在贸然行动，只会打草惊蛇。明日赴会，正好可以趁机观察苏文轩的态度，查明黑风谷在府城的势力分布。”他顿了顿，继续道，“阿尘，你今夜负责警戒，用符箓屏蔽我们的气息，防止被人监视。我要修炼一段时间，稳固修为，应对明日的变故。”
“是，师父。”阿尘点头道。
林砚盘膝坐在床上，闭上眼睛，运转体内的灵力。他能感觉到，府城的阴邪之气比青阳城浓郁得多，显然黑风谷在这里经营已久。此次赴会，不仅是为了推广新法，更是为了揭开黑风谷的阴谋，将其彻底铲除。
深夜，林砚正在修炼，突然察觉到一股强大的气息在驿站外徘徊。这股气息阴冷刺骨，比之前遇到的黑衣人还要强大，显然是黑风谷的高手。林砚心中一凛，悄悄起身，走到窗边，透过窗缝向外望去。
只见驿站外的黑暗中，站着一个身着黑衣的男子，身形挺拔，面容隐藏在阴影中，只能看到一双冰冷的眼睛，正死死地盯着林砚的房间。正是那个屡次出现的神秘黑衣人！
黑衣人似乎察觉到林砚的目光，嘴角勾起一抹诡异的笑容，身形一闪，便消失在黑暗中。林砚心中警铃大作，他知道，黑衣人此次亲自现身，意味着明日的赴会，将会是一场生死较量。
第二日清晨，苏文轩果然亲自来到驿站迎接。他身着红色官袍，面容儒雅，眼神温和，看起来确实像一位清廉正直的官员。见到林砚后，他拱手行礼，笑容诚恳：“林真人，久仰大名！昨日途中之事，我已听闻，让真人受惊了。此乃黑风谷余孽作祟，我定会彻查此事，给真人一个交代。”
“苏大人客气了。”林砚颔首道，“能为青州百姓推广新法，些许凶险，不足挂齿。”
苏文轩笑道：“真人高义！府衙内已备好了薄宴，还有青州的乡绅、商会代表，以及各县的县令，都在等候真人，共商新法推广大计。请随我来。”
林砚点点头，与阿尘一同跟着苏文轩前往府衙。一路上，林砚留意着苏文轩的气息，发现他身上并无阴邪之气，反而带着一股清正之气，不似与黑风谷勾结之人。但他心中清楚，事情绝不会这么简单，黑风谷能在府城潜伏如此之久，必然有更深的谋划。
府衙内张灯结彩，热闹非凡。大厅内摆放着数十张桌案，上面摆满了佳肴美酒。青州的乡绅、商会代表们见到林砚，纷纷起身行礼，脸上满是敬佩之色。各县的县令也纷纷上前，与林砚寒暄，请教新法种植的事宜。
林砚一一回应，举止得体，谈吐不凡，赢得了众人的好感。然而，在人群中，他察觉到几道不怀好意的目光，来自几个身着华服的乡绅，他们身上带着淡淡的阴邪之气，显然与黑风谷有关。
苏文轩将林砚请到主位落座，举起酒杯：“林真人，今日能邀请到您，是青州之幸，百姓之幸。我敬您一杯，感谢您为青州百姓带来新法，带来丰收！”
众人纷纷举杯，响应苏文轩的号召。林砚端起酒杯，目光扫过人群中的那几个可疑乡绅，心中已有了计较。他知道，这场看似祥和的表彰大会，实则暗藏杀机。黑风谷的人就在现场，他们随时可能动手。
林砚微微一笑，举杯饮下杯中酒：“苏大人过誉了。新法推广，离不开大人的支持，更离不开各位乡绅和百姓的努力。我相信，在我们的共同努力下，青州定会越来越好，百姓们定会安居乐业。”
话音刚落，大厅内响起雷鸣般的掌声。然而，在掌声中，林砚察觉到一股浓郁的阴邪之气突然从大厅的角落爆发出来，朝着他席卷而来。
“不好！”林砚心中一凛，立刻取出桃木剑，做好防备。
一场惊心动魄的较量，即将在府衙大厅内展开。林砚知道，他必须小心应对，不仅要保护自己和阿尘的安全，还要揭露黑风谷的阴谋，让苏文轩和在场的众人看清黑风谷的真面目。
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