晨霜凝在枯黄的草叶上，像撒了一层碎银。林砚背着小石头，踉跄地走在乡间小路上，后背的伤口被冷风一吹，疼得他牙关紧咬。昨夜从望山村别院逃出后，他不敢停歇，一路向西狂奔，直到天边泛起鱼肚白，才敢放慢脚步。
小石头趴在他背上，小脸苍白，嘴唇干裂，偶尔咳嗽几声，每一声都像针扎在林砚心上。林砚摸了摸怀里的布包，里面的馒头已经冰凉发硬，他掰下一小块，就着自己口中的温水，一点点喂给小石头。
“沈大哥，我还能走，放我下来吧。”小石头察觉到林砚的疲惫，小声说道。
林砚摇了摇头，声音沙哑：“不用，大哥背着你，很快就能找到有人烟的地方。”
又走了约莫一个时辰，前方终于出现了一个小小的村落，村口挂着一块破旧的木牌，上面写着“石洼村”三个字。村子不大，几十户人家错落有致地分布在山脚下，炊烟袅袅，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，透着一股宁静的气息。
林砚心中一喜，背着小石头走进村子。村子里的人看到他们，都投来好奇的目光，眼神中带着几分警惕。林砚早已习惯了这样的目光，他径直走到村口的一家杂货铺前，这家杂货铺是村子里唯一的商铺，门口摆着些油盐酱醋、针头线脑，还有几捆柴火。
铺主是个中年男人，约莫四十上下，身材微胖，脸上带着和善的笑容，正坐在门口的竹椅上抽烟。看到林砚和小石头，他站起身，热情地问道：“这位兄弟，是路过的吧？需要点什么？”
“掌柜的，”林砚拱了拱手，语气诚恳，“我们是逃难的，孩子生病了，想在你这里讨点热水，再买点吃的，麻烦你了。”
铺主上下打量了林砚一番，看到他身上的伤口和破旧的衣衫，又看了看小石头苍白的脸，眼中闪过一丝同情：“快进来吧，外面冷。”
林砚松了口气，背着小石头走进杂货铺。铺子里陈设简单，货架上摆着各种杂货，空气中弥漫着一股淡淡的煤油味和粮食的香气。铺主给他们倒了碗热水，又从里屋拿出两个热乎乎的包子，递给林砚：“先吃点东西垫垫肚子，孩子生病了，可不能耽误。”
林砚接过包子，感激地说了声“谢谢”，立刻喂给小石头吃。小石头饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来，脸上渐渐有了一丝血色。
“掌柜的，多谢你的帮助，”林砚一边吃，一边说道，“我们想在村子里暂时住几天，等孩子好些了就走，不知道你这里有没有多余的房子出租？”
铺主闻言，沉吟了片刻：“村子里的人家大多不宽裕，多余的房子不多。不过，我家后院有一间闲置的柴房，虽然简陋，但能遮风挡雨，你们不嫌弃的话，可以住进去。”
“不嫌弃，不嫌弃！”林砚连忙说道，“多谢掌柜的，房租我们会按时给你的。”
铺主摆了摆手：“房租就不用了，你们逃难在外不容易，我也帮不上什么大忙，这点小事不算什么。”他顿了顿，又说道，“我叫李老实，你以后叫我李大哥就行。”
“多谢李大哥！”林砚心中满是感激。
吃过东西，李老实带着林砚和小石头来到后院。柴房不大，里面堆着些柴火，角落里有一张破旧的木板床，铺着些干草。李老实找来了被褥，又给他们送来了一些米和面：“你们先住着，有什么需要就跟我说。”
“多谢李大哥，你真是个好人。”林砚再次道谢。
李老实笑了笑：“出门在外，互相帮衬是应该的。对了，你们夜里尽量不要出门，最近村子里不太平。”
“不太平？”林砚心中一凛，连忙问道，“李大哥，村子里发生了什么事？”
李老实压低声音，语气中带着一丝恐惧：“最近几个月，村子里总有人失踪，都是在夜里不见的，活不见人，死不见尸。有人说，是山里的野兽把人叼走了，也有人说，是闹鬼了，夜里能听到奇怪的金属摩擦声，还有人听到过一道焦黑的身影在村子外围游荡。”
林砚心中咯噔一下，金属摩擦声、焦黑身影！又是这些东西！看来，那股神秘势力的阴影，已经蔓延到了这个偏僻的小村子。
“李大哥，你知道那些失踪的人，有没有什么共同点？”林砚问道。
李老实摇了摇头：“都是些普通的村民，没什么特别的。官府也来查过，可什么都没查到，最后只能不了了之。”他叹了口气，“现在村子里的人都人心惶惶，天一黑就关门闭户，不敢出门。”
林砚点了点头，心中越发警惕。他知道，这里也不是久留之地，但小石头病还没好，他只能暂时留在这里，等孩子好些了再做打算。
接下来的几天，林砚一边照顾小石头，一边暗中观察村子的情况。他发现，村子里的气氛确实很诡异，白天还算正常，可一到晚上，整个村子就变得死气沉沉，连狗吠声都很少听到。而且，他注意到，村子里有几个形迹可疑的人，总是在暗中观察他，眼神不善。
这天晚上，林砚正坐在柴房里给小石头熬药，忽然听到院墙外传来一阵细微的金属摩擦声，像是生锈的铁链在地上拖拽。他心中一紧，立刻吹灭油灯，将小石头抱到床底下，示意他不要出声。
金属摩擦声越来越近，紧接着，院墙上出现了一道焦黑的身影，正是那只怪物！它的眼睛里闪烁着诡异的红光，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，正趴在院墙上，死死地盯着柴房的方向。
林砚握紧了腰间的长剑，屏住呼吸，心中暗暗盘算着对策。他知道，一旦被焦黑身影发现，他和小石头又将陷入危险之中。
就在这时，院门外传来一声咳嗽，是李老实的声音：“谁在外面？”
焦黑身影听到声音，立刻从院墙上跳了下去，金属摩擦声渐渐远去。林砚松了口气，从床底下抱出小石头，轻声安慰道：“别怕，小石头，没事了。”
小石头吓得浑身发抖，紧紧抱住林砚的胳膊：“沈大哥，刚才那个怪物，是不是又来抓我们了？”
“不是，它已经走了。”林砚摸了摸他的头，心中却充满了疑惑。李老实怎么会突然出现？他是不是早就发现了焦黑身影？
第二天一早，林砚来到杂货铺，向李老实道谢：“李大哥，昨晚多谢你，不然我们可能就危险了。”
李老实笑了笑：“没什么，我只是起夜，听到外面有动静，就出来看看。”他顿了顿，话锋一转，“林兄弟，我看你不是普通人，你身上的伤口，不像是被野兽所伤，倒像是与人搏斗留下的。”
林砚心中一凛，知道李老实看出了端倪，便如实说道：“李大哥，不瞒你说，我确实是被人追杀，才逃到这里的。那些追杀我的人，与村子里失踪的人，可能有关系。”
李老实闻言，脸色微变：“你是说，村子里的人，是被你的仇家所害？”
“很有可能。”林砚点了点头，“我的仇家势力很大，他们不仅派出了杀手，还炼制了一些怪物，就是昨晚你看到的那道焦黑身影。”
李老实沉默了片刻，眼神变得坚定起来：“林兄弟，既然如此，你就安心在我这里住下吧。这个村子，也需要有人来揭开真相。我在村子里经营杂货铺多年，人头熟，消息灵通，或许能帮到你。”
林砚心中一喜：“多谢李大哥！如果你能帮我，我感激不尽！”
“不用客气。”李老实说道，“从今天起，你就假装是我的远房亲戚，来这里投奔我。我会帮你留意村子里的可疑人员，一有消息就告诉你。”
林砚点了点头，心中涌起一股暖流。在这乱世之中，能遇到李老实这样的好人，是他和小石头的幸运。
接下来的日子，林砚便以李老实远房亲戚的身份，留在了石洼村。他一边照顾小石头，一边跟着李老实打理杂货铺，暗中观察村子里的情况。他发现，村子里那几个形迹可疑的人，经常在杂货铺附近徘徊，似乎在监视他。而且，他还注意到，村长老张头的行为十分诡异，总是在夜里偷偷摸摸地出去，不知道在做什么。
林砚知道，村子里的水很深，失踪案的背后，一定隐藏着巨大的秘密。而他的仇家，很可能就与这个秘密有关。他必须尽快查清真相，否则，不仅他和小石头会有危险，整个石洼村的人，都可能遭遇不测。
这天晚上，林砚再次听到了金属摩擦声，这次的声音，比之前更近了。他悄悄起身，透过柴房的窗户向外望去，只见那道焦黑身影，正朝着村长老张头的家走去。而村长老张头，正站在门口，与焦黑身影低声交谈着什么。
林砚心中一凛，他终于找到了线索。看来，村长老张头，很可能就是他仇家安插在村子里的眼线！
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