疫城残影(1)

“我泪眼问花花不语 思念随春去，默许往事更迭一季。你像一场六月的梅雨，连绵不绝无息，怎么戒断失去。我撑伞走过长街里，满城的飞絮，像未干透的回忆。等我再拨弦回忆，怕是来不及。旧影又重叠，可我落笔太迟……”

时值盛夏，赤日炎炎，旷野之上草木枯焦，连风都裹着灼人的燥热。

放眼望去，方圆数百里尽是荒烟蔓草，不见村落，不闻人烟，唯有远处孤零零立着一座城池，在天地间显得格外孤绝。这一路行来，再无第二座城郭，颜蓝心中已然笃定——此处，便是那炊事兵魂牵梦萦的故乡。

他心头一紧，不由得加快了脚步。

可越是走近，心头越是发沉。本该人声鼎沸的夏日城池，此刻却静得可怕，没有蝉鸣，没有笑语，连犬吠都听不到一丝，唯有死一般的静寂沉沉压在城头，连炽烈日光，都仿佛被这死寂冻得发灰。

他走到城下，不见往来行人，不见巡守兵士，正欲抬步迈入，城墙阴影里却缓缓站起一道身影。那守门士卒瘦得只剩一把骨头，衣衫破烂不堪，眼窝深陷，面色灰败如纸，连站着都似在勉强支撑。他抬眼看向颜蓝，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“来者何人？”

颜蓝敛衽拱手，语气诚恳而郑重：“我受人所托，入城送一封家书。”

士卒猛地呛咳起来，咳得浑身发抖，一缕鲜血从唇角溢出，滴落在尘土里，晕开一小片暗红。他喘了许久，才艰难开口：

“城里……早已被疫病封死。战火连年，瘟病横行，能走的都走了，走不了的，也只剩一口气吊着。你要寻的人……怕是早已不在了。”

颜蓝指尖微微收紧，怀中的家书被攥得发烫。纵是生死未卜，他亦不能回头。

“无论生死，我都要进去。”

士卒摇着头，拼尽最后一点力气拦在门前：“莫要再送了性命……进去，便再也出不来了。”

颜蓝不再多言，转身沿着城墙缓步而行。烈日当头，城墙绵延，他走了许久，终于在一处颓败墙角，发现一个被杂草半掩的土洞，仅容一人匍匐通过。

他以左臂撑地，蜷身往里钻，碎石划破衣袍，蹭到断臂旧伤，钝痛入骨，他却只将怀中家书死死按在心口，半分不肯磕碰。待从洞中钻出时，他满身尘泥，青衫褴褛，形同落难孤魂。

可一踏入城中，颜蓝便被眼前景象钉在原地。

长街空旷，铺面倾颓，满城之中，竟看不见一个壮年男子。只剩白发佝偻的老人、面黄肌瘦的妇人、瘦骨嶙峋的孩童，或倚门喘息，或蜷缩檐下，人人面色灰败，咳声连绵，整座城像一口被遗忘的棺椁，闷得人喘不过气。

这城早已被抓丁抓空。凡十五至六十的男子，尽数被强征入伍，死在塞外沙场者不知凡几。侥幸未被抓的，也早已逃进深山，不敢露面。留在城里的，都是走不动、逃不掉、连被抓去当兵都不配的老弱病残，在疫病与饥饿里，静静等死。

颜蓝一身青衫，虽苍白羸弱，可年纪尚轻，在这满是衰朽的城中，实在太过扎眼。

街角几位老人瞥见他，脸色骤然大变，吓得连连后退，慌忙将身边妇孺往门后拽。他们怕的不是疫病，是抓丁的士卒，怕他这年轻身形被守军看见，怕士卒顺藤摸瓜搜遍街巷，怕这城里最后一点血脉，也被拖去埋骨黄沙。

“快躲……快躲起来！”一位老妇声音发颤，压低了声催他，“兵爷随时会来巡查，见你这般年纪，定要抓去从军的！”

“被抓去的，就没有一个能回来的啊……”

声声低语，皆是蚀骨的绝望。

颜蓝沉默驻足，没有辩解，也没有惊慌。他只是缓缓抬起右臂，任由那截空荡荡的袖管，在寒风中轻轻垂落。粗布裹缠的残肢露在衣外，旧伤狰狞。

断臂残躯，一目了然。守军再狠，也绝不会抓一个断了一臂的废人从军。

周遭的老人看清那截空袖，紧绷的身躯骤然一松，随之而来的，却是更深的悲戚。有人别过头，无声抹泪；有人望着他，眼底满是心疼与怅然。他们见过太多死别，见过太多离散，却第一次见这般年轻的残人，孤身一人，踏入这座死城。

“可怜的孩子……”有人低声叹，“好好的儿郎，落得这般模样……”

颜蓝垂眸，指尖轻轻抚过怀中家书。炊事兵还在塞外，守着一碗热粥的恩，盼着一封家书的归，念着家中妻儿。可他托付的这座城，男丁尽丧，疫病横行，连一个能安稳持家的男子，都再也寻不到了。

他曾以为，国破家亡，已是人间至痛。直到此刻才知，比刀兵更残忍的，是连活着都成奢望，连归家都成泡影。是青壮年被抓尽，老弱守空城；是家书尚在，收信之人不知生死；是塞外征人日日盼归，故乡却早已面目全非。

风卷着疫病的浊气，掠过空荡荡的街巷，也掠过他空荡荡的右袖。颜蓝抬眼，望向民居深处，目光沉静而坚定。

他依旧要寻。找不到活人，便寻一处安稳地，将信好生安放。那一饭之恩，一诺之约，他纵是残躯，也必以命相护，绝不辜负。