下坠的过程短暂而漫长。失重感攫住了雷战的每一根神经，耳边是呼啸的风声和上方迅速远去的枪声、呼喊声。他脑中一片空白，只有求生的本能驱使他在黑暗中徒劳地挥舞着手臂。
“噗通！”
没有预想中摔在坚硬地面的粉身碎骨，而是重重砸进了冰冷刺骨的水中！巨大的冲击力让他五脏六腑都像移了位，口鼻瞬间被灌入腥臭的液体。
地下河！这垂直通道的底部，竟然连接着一条地下暗河！
求生的欲望让雷战爆发出全部力量，他拼命挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽，吐出呛入的污水。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有水流湍急的声音在封闭的空间内回荡。他摸向腰间的战术手电，幸运的是，防水性能良好，还能点亮。
光束划破黑暗，照亮了周围的环境。这是一个巨大的地下溶洞，暗河从中穿流而过，河岸是湿滑的岩石。头顶很高，那个坠落的入口已经变成了一个遥远的小光点。
他还活着！但处境依旧危险。暗河水流湍急，温度极低，必须尽快找到出路。
雷战挣扎着爬上一块较为平坦的岩石，检查自身状况。除了多处擦伤和撞击带来的剧痛，没有骨折等致命伤，但装备损失惨重，步枪在坠落中丢失，只剩下一把手枪、两个弹匣、一把军刀和少量应急物品。卫星电话进水彻底报废。
他必须尽快离开这里。“蝎尾”的人很可能下来搜索，或者封死入口。他顺着暗河流动的方向，深一脚浅一脚地前行。溶洞内岔路众多，地形复杂，他只能凭直觉选择主河道前进。
走了约莫半个小时，前方出现了一丝微弱的光亮，还有隐约的人声！雷战立刻熄灭火光，屏息凝神，贴著洞壁小心靠近。
光亮来自一个较大的洞窟，里面点着几盏露营灯。三个穿着作战服、但不是黑蝎小队制式服装的男人正围坐在火堆旁，低声交谈着。他们的装备精良，神态警惕，不像普通的探险者。
雷战心中一惊！这里还有别人？是“蝎尾”的后续部队？还是……
他悄悄靠近，隐藏在钟乳石后，凝神倾听。
“……信号中断前最后的位置就是这附近，‘信标’肯定在这片地下系统里。”一个脸上带疤的男人说道。
“老大说了，必须赶在‘渔夫’的人之前找到‘信匣’。”另一个矮壮的男人接口。
“渔夫”？雷战心中巨震！这是“牧鱼人”的代号？他们在找“信匣”？难道“种子”情报就藏在所谓的“信匣”里？而“老师”留下的“信”字，指的不是信标站，而是“信匣”？
“别废话了，抓紧时间休息，半小时后继续搜索下游区域。这鬼地方岔路太多。”第三个看起来是头目的人下令道。
雷战悄悄后退。这些人不是“蝎尾”的手下，而是另一股势力！他们在找“信匣”，而且和“牧鱼人”是对头！这潭水，比他想象的还要深！
他必须抢在他们前面找到“信匣”！
雷战避开这伙人，选择了一条他们尚未搜索的支流洞穴继续前进。洞穴越来越狭窄，水流也变得平缓。又前行了十几分钟，前方似乎到了尽头，是一面布满苔藓的岩壁。
难道走错了？雷战心中焦急。他用手电仔细照射岩壁，发现靠近水面的地方，苔藓有被经常摩擦的痕迹。他潜入水中，发现岩壁下方有一个半淹没在水下的洞口！
他深吸一口气，潜入水下，钻过洞口。里面豁然开朗，是一个干燥的、空气流通的小型洞窟。洞窟中央，放着一个密封的、军绿色的金属箱，上面没有任何标识，但锁具极其精密。
“信匣”！雷战心脏狂跳！他找到了！
他小心翼翼地上前，检查箱子周围，没有发现诡雷之类的陷阱。他尝试打开箱子，但锁具需要密码或钥匙。
密码会是什么？雷战脑中飞速运转。“老师”会设置什么密码？与“深林”行动有关？与“北极星”有关？还是……
他想起陆星辰的代号“北极星”，想起“老师”的代号“牧树人”。他尝试输入“深林”的拼音缩写，错误。尝试输入“北极星”的代号数字，错误。
时间紧迫！搜索队随时可能找到这里！
他强迫自己冷静下来，回想“老师”留下的所有信息。突然，他想到雨燕雕像底座上那行字“星辰……信……”。星辰信？不，也许是“星辰，信……” 是让陆星辰相信？还是……
一个大胆的念头闪过！他尝试输入了陆星辰在狼牙信息中心时期的原始代号编号——这是极高等级的机密，但他作为火凤凰指挥官，有权限知晓。
“嘀”一声轻响，锁具绿灯亮起！箱子打开了！
雷战深吸一口气，缓缓掀开箱盖。里面没有文件，没有芯片，只有一枚小小的、造型古朴的金属钥匙，钥匙柄上刻着一个模糊的、展翅的飞鸟图案。钥匙下面，压着一张折叠的、泛黄的纸条。
雷战拿起纸条展开，上面是“老师”熟悉的笔迹，只有简短的一句话：
【钥匙在，种子存。交予星辰，真相自明。勿信牧鱼人。】
雷战紧紧攥着钥匙和纸条，心中翻江倒海！原来“种子”不是情报本身，而是开启某个秘密的“钥匙”！而“老师”最终信任的人，依然是陆星辰！“勿信牧鱼人”的警告，与之前的线索完全吻合！
必须尽快把钥匙送出去！交给陆星辰！
就在这时，洞外传来了隐约的脚步声和说话声！搜索队找到这里了！
雷战迅速将钥匙和纸条贴身藏好，合上空箱子，将其推回原处，然后毫不犹豫地潜入水中，从原路返回。
他刚钻出水下洞口，就听到洞窟内传来搜索队的惊呼：“这里有脚印！箱子被动过！”
“追！他刚走不远！”
雷战潜入暗河，借助水流的掩护，向下游拼命游去。身后传来嘈杂的脚步声和叫喊声，子弹射入水中，激起道道水花。
他必须逃出去！必须把钥匙送到陆星辰手中！这是揭开所有谜团、为老狐狸报仇、粉碎“牧鱼人”阴谋的唯一希望！
黑暗的暗河中，雷战如同一条游鱼，奋力向前。前方是未知的出口，还是更深的陷阱？钥匙能否安全送达？真相，似乎近在咫尺，却又远在天边。
悬念持续：雷战能否逃脱追捕？钥匙隐藏着怎样的真相？重伤的陆星辰如何接收钥匙？而“牧鱼人”的真身，何时才会浮出水面？
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