“大人，我看您带着长剑和猎弓，是上头派来解决村子魔物的勇者吧？”
拄着拐杖的老者问道。
艾登打量了一下老人，“您是……西村的村长？”
“正是。”老人回答。
“是来清理魔物的，”艾登回答，“但不是勇者，是接了委托的冒险者。”
“哦……”老人点了点头。“那您身旁这两位……”
“这两位都是我的随从。”
“行了，”艾登进入正题，“除了这些你们可以自行清理的史莱姆外，还有其他需要解决的魔物吗？”
“请您……跟我来。”
艾登三人跟在老者后方，向村子较南方的方向走去。
一路上，大部分村民仍然闭门不出，只有几个天真的孩子在无忧无虑地奔跑着。
“我看村民们都待在屋里，”艾登问，“这是为什么？”
老人走在前面，没有回头。“实不相瞒，村子的东边有一伙……”
说到这儿，老人明显顿了顿。
“村子的东边有一伙哥布林，村民正是因为惧怕它们才不敢出门。”
艾登自然也听出了老人的停顿，像是在隐瞒什么，就好像有什么恐怖的东西在村子西方，老人一说出来艾登他们就会被吓得落荒而逃。
不过，艾登却没有多说什么，看了就知道了，实在不敌也不是不能跑。
越往东走，房屋越少，田地却越多。本该劳作的季节，地里劳作的农人却寥寥无几。
“就是这儿了……”
老人停下脚步。
已经靠近田地的边缘，不远处是一片不怎么大的森林。艾登没来过这儿，不认得森林的名字。
“大人，那伙哥布林，就在森林中驻扎。”村长开口。
“有多少只哥布林？”艾登问。
“大概……二十几只。”
二十几只哥布林？开什么玩笑，只是这点数量的话，明明村民们可以自行解决。
哥布林又不是什么特别强大的个体生物，它们依靠的仅仅只是数量压制。
艾登把目光转向他……果然，村长有些心虚地偏过头。
然而，艾登没有拆穿他。
“我明白了。”最终，艾登回答。
“大人，没什么事的话……我就先离开了，村子里还有点儿事儿”说罢，村长带着身边的孩子有些匆匆地离开。
“行了，姑娘们。”艾登走向森林，凯莉和小灰紧随其后。“任务难度不大，大概只有一二十只哥布林。”
“哥布林……是什么？”小灰低着头，下意识小声嘀咕。
然而，小灰的这一自言自语还是被敏锐的艾登听到。
“一种矮小而又不聪明的生物。”艾登回答，“你以前没见过？”
小灰愣了愣，她没想到艾登会听到自己的话语，更没想到艾登会回答自己。
然而，她随后反应过来。
“我们那儿以前都是叫绿皮怪……”
艾登笑了笑，没说什么，转身继续走。
三人来到林边，开始渐渐深入。
“嘘……”艾登做了一个闭嘴的手势，随后小声说道：“前面有情况，走路声音别太大”
艾登几人藏在草丛后。
前方，一个类似营地的地方出现在三人眼中，大约十几只绿皮哥布林围在一个篝火旁，有几个正在睡觉，其他的则是在烤肉。
一旁，几头牲畜的骨架和皮革散落在那儿，看来哥布林正在吃的是从村庄拿来的牲口。
“应该就是这些家伙……”艾登看向一旁的小灰和凯莉，“有把握直接拿下吗？”
几乎同时，两人摇了摇头。
“好吧，让我想想……”
……
某个临时的哥布林营地。
“兄弟们！”为首的一个哥布林头领高举手中的羊腿，说着一口粗鲁的语言——哥布林语。
“我们不能辜负族人们对我们的期望，我们要成为真正的勇士！”
“说得好！”周围的哥布林一阵应和。
“现在……”哥布林头领啃了一大口烤羊腿，“把我们的午餐带上来！”
两个哥布林立马站起身，走到一旁的草丛中，从那里提出一个麻袋。
两个哥布林抓起麻袋，把里面扭动的东西倒了出来。
那不是什么动物，而是……一个人类少女！
“那是……圣女玛利亚？”艾登十分震惊。
玛利亚，望风城有名的圣女，一直在望风城的教堂工作。
大概半个月前，她跟随一支由四个冒险者组成的小队离开了城里，据说是去了周边的村子传教和救灾。
然而，从那之后，便再也没了她和那四位冒险者的消息。
直到现在，冒险者公会公告上都贴着她的寻人启事。
此时的玛利亚灰头土脸，被一群哥布林围着。
由于绳索的束缚，她无法站起身或是反抗，眼角的泪水诉说着她的屈辱和不甘。
“离我远点……肮脏的畜生”玛利亚狼狈地开口，声音带着哭腔，像是在做最后的反抗。
然而，哥布林听不懂她的人类语言。
“兄弟们！我们是要成为真正勇士的人！”哥布林头领再次开口。“我们不能只是吃牲口的肉了，我们要变得勇猛！”
“对！我们要勇猛！”其他哥布林附和道。
“按照老大说的，只要吃了人肉，就能变成和他一样无畏的战士！”
哥布林头领毫不客气地把一只脚踩在玛利亚身上，玛利亚也只得屈辱地偏过头，眼泪再次滑落。
“今天，我们就拿这个人类开开荤！”
……
一旁的灌木从后，艾登三人有些紧张地看着这一伙哥布林。
“主人……怎么办？”凯莉小声询问。
“先再看看……”艾登小声回答。
哥布林头领的发言也是使得艾登心头一紧。倒不是因为哥布林吃人多么可怕，从古至今，哥布林吃人的例子数不胜数。
只是，公告上寻人启事写的，找回玛利亚的报酬可不低呀……
“会根据圣女玛利亚的受伤情况评估奖励”公告上是这么说的。
但可以确定的是，绝对在两枚金币以上。
两没金币啊……这对现在的艾登来说已经是一笔巨款了。
……
“不废话了……”哥布林头领接过另一只哥布林递给它的粗制长毛，矛尖对准圣女的脖颈。
“兄弟们！现在，就让我们用这个人类的血肉，助我们成为真正勇猛的战士！”
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