血色的线索

踏入迷雾沼泽，光线瞬间变得晦暗。头顶是浓得化不开的灰色瘴气，脚下是松软湿滑、混杂着腐烂植物和淤泥的黑色土地。空气中弥漫着刺鼻的腥甜味，夹杂着腐烂和某种难以言喻的甜腻气息。云舒烬撑起的“清瘴阵”只能勉强维持着周围三丈见方的安全区域，再往外，便是翻涌的浓雾，视线受阻，神识探出不到十丈便如同陷入泥沼，难以寸进。

凛音雾的声音不时通过传讯玉符传来，指引着方向：

“前方一百步，左侧有暗沼，绕行。”

“右侧有嗜血毒藤，避开。”

“前方两百步，有微弱魔气残留，方向东北。”

他的声音平静而精准，仿佛能在浓雾中看清一切。队伍在他的指引下，小心翼翼地前行。柳絮絮脸色微微发白，紧紧攥着吴琪的衣袖，显然不适应这种压抑的环境。苏清鸢和林夙一左一右，神情警惕，手中长剑随时准备出鞘。云舒烬则不断观察着阵旗的消耗，偶尔调整位置，维持着清瘴阵的稳定。夜残的身影时隐时现，偶尔在雾气中一闪而过，似乎在探查着什么。

前行了约莫半个时辰，前方出现了一片相对干燥的高地。凛音雾的声音再次响起，带着一丝凝重：

“就在前方高地边缘。小心，有战斗痕迹，血迹很新，还有……尸体。”

众人心中一紧，加快脚步。穿过一片低垂的、挂着暗绿色苔藓的枯木林，眼前景象让所有人呼吸一滞。

高地的边缘，一片狼藉。几株歪斜的、仿佛被巨力折断的树木倒在地上，断裂处有黑色的、如同被腐蚀过的痕迹。地面被犁出深深的沟壑，泥土翻卷，散落着破碎的衣物、断裂的法器和几件黯淡无光的灵符。而在那片狼藉的中央，静静地躺着三具尸体。

那是两名身穿阿卡迪亚学院制式服饰的年轻弟子，以及一名看起来像是散修的中年男子。他们的死状极为凄惨，全身血肉干瘪，皮肤呈现一种诡异的灰黑色，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛在死前看到了极为恐怖的事物。致命伤似乎并非利器所致，更像是全身精血被某种东西瞬间抽干。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一股更加令人作呕的、与之前那些黑煞教众相似、却又更加精纯的阴冷气息。

吴琪的心沉了下去。这气息，与那魔髓晶同源，但更加阴邪暴虐，还混杂着浓烈的死亡和血腥。

“是失踪的学院弟子。” 苏清鸢快步上前，仔细检查了那两具穿着学院服饰的尸体，面色冷峻，眼中闪过一丝痛惜和愤怒，“看服饰，是玉衡院和开阳院的外门弟子，修为应在炼气后期。死亡时间……不超过六个时辰。”

“精血被抽干了，像是被某种邪功或魔物吞噬。” 林夙蹲下身，用剑鞘小心地拨开一具尸体破碎的衣襟，露出胸口一个焦黑的、形如爪印的孔洞，丝丝缕缕的黑气从中缓缓飘散，“伤口有强烈的魔气侵蚀残留，与我们在东篱坊市遇到的黑气同源，但更精纯。”

“是血祭，或者说，是某种掠夺精血的邪法。” 夜残的身影从一旁雾气中浮现，他不知何时已靠近尸体，手指虚空一划，一缕极其细微、几乎难以察觉的黑气被他从一具尸体的伤口中牵引出来，悬浮在指尖。那黑气如蛇般扭动，散发着令人心悸的邪恶气息。“这种手法，不是普通的黑煞教徒能做到的。至少是护法级别，或者……更高。”

柳絮絮脸色发白，捂住了嘴，强忍着不适。云舒烬眉头紧锁，手中的阵盘微微发光，似乎在分析周围残留的能量场。

“周围有挣扎和搏斗的痕迹，但很短暂。他们是被……迅速击杀的。” 凛音雾的声音从雾气中传来，依旧平静，但能听出其中的寒意，“看脚印和痕迹，袭击者数量不多，应该不超过三人，但实力远超遇害者。他们得手后，往……沼泽深处去了。”

“深处……”吴琪望向那浓雾翻滚、仿佛择人而噬的沼泽腹地，心口隐隐传来一丝悸动。那深处，似乎有什么东西在呼唤，或者说，在挑衅。

“要追吗？” 林夙站起身，看向吴琪，眼中是询问，但更多的是决然。苏清鸢也握紧了剑柄，眼中战意凛然。

吴琪深吸一口气，压下心中的悸动，环视众人：“对方实力不明，手段诡异，且已深入沼泽。我们贸然追击，风险极大。但……” 她话锋一转，目光坚定，“既然遇上了，就不能坐视不理。这不仅仅是任务，更是同门之仇。我们必须将情报带回，但在此之前，我们需要更多的信息。凛师兄，能追踪到他们离去的方向吗？我们需要判断他们的目标，以及他们是否还在附近。”

“可以，但需要时间，痕迹很淡，被魔气和瘴气干扰严重。” 凛音雾的声音带着一丝疲惫，显然维持着高强度的探查和雾化隐匿，对他的消耗不小。

“云师兄，能否在此地布下一个警戒和隐匿阵法？我们需要一个临时的安全点，以防对方杀个回马枪，也方便我们稍作休整和探查。”吴琪看向云舒烬。

“可以，但此地魔气残余，会干扰阵法效果，我需要时间。” 云舒烬点头，立刻开始从储物袋中取出各种布阵材料。

“柳师姐，劳烦你检查一下死者身上，看有无特殊线索，或者残留的魔气、毒素样本，或许能提供一些线索。注意安全，不要直接触碰尸体。”吴琪对柳絮絮道，她知道柳絮絮对草木、毒素乃至一些特殊能量有独特的感应。

柳絮絮虽然脸色还有些苍白，但听到有任务，立刻点了点头，从怀中取出几枚特殊的玉针和玉瓶，小心翼翼地靠近尸体，开始检查。

“林师兄，苏师姐，夜师兄，我们四人，以阵法为中心，分四个方向警戒，范围不要超过二十丈，保持通讯。” 吴琪安排道。

林夙和苏清鸢点头，各自选了一个方向，身形隐入雾气边缘。夜残没有动，只是看了吴琪一眼，声音平淡：“我在此处警戒。若有发现，我会通知你。” 说完，他的身影再次模糊，仿佛与周围的阴影融为一体。

吴琪则留在原地，一方面为云舒烬护法，一方面也集中精神，尝试着扩散自己的精神力，感知周围环境中残留的光影和能量波动。她的“浮光绘梦”天赋，在对能量感知方面，尤其是对光暗属性的变化，有着天然的敏锐。

时间在压抑的气氛中一分一秒过去。云舒烬的阵法逐渐成形，几道微光在周围亮起，形成一个简易的警戒和隐匿圈。柳絮絮那边，也初步有了发现。

“琪师妹，”柳絮絮拿着一个玉瓶走了过来，里面封存着一小缕极其微弱的、暗红色的气息，“我从那个散修的指甲缝里，找到了一点很细的粉末，混合着魔气和一种……很奇怪的、类似血珊瑚的矿物气息，但又带着很强的怨念。还有，他们的储物袋都不见了，但我在其中一个学院弟子的衣角内侧，发现了一小块用血画的很模糊的符号，像是……一个残缺的标记。” 她说着，又递过来一块干净的布片，上面用朱砂拓印着一个模糊的、扭曲的印记，像是一朵被血浸染的、诡异的花。

吴琪接过玉瓶和布片，仔细感应。那粉末的气息让她体内的混沌珠微微发热，带着一种令人作呕的邪异。而那印记……她隐约觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。

“血珊瑚矿……怨念……标记……”夜残的声音忽然在吴琪身侧响起，他不知何时已出现在她身旁，目光落在那布片的印记上，漆黑的双眸微微眯起，“如果我没记错，这是一种古老的血祭阵法，用以凝聚和提炼某种特殊的、蕴含怨念的精血，通常用于……召唤，或者喂养某种东西。这种标记，我在一本残破的上古邪典上见过类似的描述，与‘血煞教’有关，但血煞教早已覆灭千年……”

“血煞教？”吴琪心头一跳。这个名字，她似乎在藏书阁的某本古籍中瞥见过，是上古时期一个臭名昭著的、以血祭和掠夺生灵精血修炼的邪恶教派。

就在这时，凛音雾急促的声音通过传讯玉符传来，带着前所未有的凝重：

“东南方，约五里外，有强烈的能量波动爆发！是……是剧烈的战斗！其中一方气息充满暴虐的魔气和血腥，与现场残留的气息同源！另一方……有学院功法的痕迹，很微弱，正在被压制！”

“什么？！” 所有人瞬间色变。

“是其他遇险的同门，还是……追上去的？” 苏清鸢急声道。

“来不及细想了！” 吴琪当机立断，“云师兄，阵法能维持多久？”

“半个时辰！若无人触动，可维持更久！” 云舒烬立刻回答。

“好！凛师兄，继续监视，但不要靠近！其他人，立刻向东南方向全速前进！保持阵型，小心埋伏！” 吴琪眼中闪过一丝锐利的光芒，她深吸一口气，看向那浓雾深处，“不管是谁，都不能让他们得逞！救人，然后……弄清这沼泽深处，到底藏着什么鬼东西！”

话音落下，她周身浮现出淡淡的流光，率先朝着凛音雾指引的方向，毫不犹豫地冲入了浓雾之中。林夙、苏清鸢紧随其后，柳絮絮和云舒烬也立刻跟上，夜残的身影则在队伍侧方一闪而逝。