自藏书阁与夜残一晤后，吴琪的心头便蒙上了一层更深的阴影。夜残的警告言犹在耳，尤其是关于赵乾的部分。她开始留意起这个曾在实战课上对她颇有微词的世家子弟。
赵乾出身于一个颇具势力的修仙世家，天赋在地级上品，在新生中本也算佼佼者，若非吴琪横空出世，他本该是本届最受瞩目的几人之一。或许正因如此，他对吴琪的不服气几乎摆在脸上。平日里的课程或偶遇，赵乾虽不至于公然挑衅，但那审视、倨傲甚至带着一丝嫉恨的目光，却时常落在吴琪身上。
如今有了夜残的提醒，吴琪观察得更为仔细。她发现，赵乾近来的确有些不同。他身边聚集了几个同样家世不俗、气息浮夸的跟班，行事比以往更高调了几分。但更重要的是，吴琪偶尔能从赵乾身上，察觉到一丝极淡的、若有若无的阴冷气息。那气息与寻常灵力不同，带着一种令人不适的晦涩感，与她在那块“封魔骨”上感受到的魔气有几分相似，却又驳杂微弱许多，仿佛沾染了什么不干净的东西。
吴琪不敢确定，这丝气息是否就是夜残所指。她尝试在传功堂听课或路过演武场时，用精神力暗中感知，但那气息太过微弱，时隐时现，难以捕捉。她深知此事关系重大，没有确凿证据，不能轻易下结论，更不能贸然告知他人。
然而，树欲静而风不止。
这日，吴琪刚结束一堂关于阵法基础的课程，正准备前往藏书阁，却在通往主道的回廊下，被赵乾一行人拦住了去路。
赵乾身边跟着两个气息不弱的跟班，三人呈品字形站开，堵住了廊道。赵乾双手抱胸，下巴微抬，眼神带着毫不掩饰的挑衅，打量着吴琪。
“吴琪师妹，真是巧啊。”赵乾扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说道。
吴琪停下脚步，神色平静无波：“赵师兄，有事？”
“没什么大事，”赵乾上前一步，目光在吴琪身上扫视，带着一种评估货物般的轻蔑，“就是听说师妹的‘浮光绘梦’玄妙非常，连筑基中期的魔狼都能轻易化解。为兄心中好奇，想再向师妹讨教几招，看看这传说中的SSS级潜力，究竟有何过人之处？”
他话音落下，周围零星路过的学员都放慢了脚步，投来关注的目光。赵乾公然挑战吴琪，这可是个大新闻！
吴琪微微蹙眉。赵乾此举，显然不只是简单的挑衅。他选择在人来人往的回廊下发难，是想当众给她难堪，还是另有目的？是想试探她的深浅，还是想逼她动用力量，以便观察什么？
“宗门规矩，弟子私下不得无故斗法。赵师兄若想切磋，可向执事申请演武台。”吴琪语气冷淡，不欲纠缠，侧身欲走。
“诶，师妹何必如此拒人于千里之外？”赵乾身形一晃，再次挡在吴琪身前，脸上带着虚伪的笑意，“不过是同门之间互相印证所学，点到即止，算不得斗法。还是说……师妹徒有虚名，不敢应战？”
他身后的两个跟班也发出嗤笑声，附和道：
“就是，赵师兄指点你是你的荣幸！”
“SSS级不会是个空架子吧？怕露馅？”
周围的议论声也大了起来，各种目光聚焦在吴琪身上，有好奇，有期待，也有幸灾乐祸。
吴琪眼神微冷。她本不欲惹事，但对方步步紧逼，若一味退让，反而显得怯懦，更会助长对方气焰。而且，她也想借此机会，近距离确认一下赵乾身上的那股异常气息。
她停下脚步，抬眼直视赵乾，清澈的眸子里没有丝毫惧意，只有一片沉静：“既然赵师兄执意要‘印证’，那我便奉陪。不过，此地狭窄，施展不开，去旁边的‘论道坪’如何？”
论道坪是学院允许弟子切磋、交流术法的小型场地，设有基础防护阵法，比在回廊下动手稳妥得多。
赵乾见吴琪应战，眼中闪过一丝得色，似乎早有预料，大手一挥：“好！就去论道坪！让大家都看看，我们本届第一天才的‘风采’！”
一行人簇拥着来到不远处的论道坪。消息传得飞快，不少闻讯而来的学员也围了过来，其中包括刚刚结束修炼的林夙，以及不知何时出现在不远处树荫下的夜残。柳絮絮也气喘吁吁地跑来，脸上满是担忧。
论道坪上，吴琪与赵乾相对而立。
赵乾冷笑一声，毫不客气，体内火属性灵力轰然爆发，炽热的气浪席卷开来，比之上次实战课更加凝实凌厉。他双手结印，低喝道：“吴琪，接我这招‘炎龙破’！”
只见一条比之前更加粗壮、鳞爪更加清晰、周身翻滚着灼热火焰的炎龙凝聚成形，咆哮着冲向吴琪，威势惊人，显然用了全力，毫无“点到即止”的意思！
围观者发出一阵惊呼，都为吴琪捏了把汗。赵乾这一击，已有筑基初期的威力！
面对汹涌而来的炎龙，吴琪神色不变。她双手在身前虚划，周身流光溢彩，如梦似幻的光幕再次出现。但这一次，光幕并非单纯防御，而是在出现的瞬间，形态开始变幻扭曲，仿佛有无数细小的光影在其中生灭、重组。
炎龙狠狠撞在光幕上！
预想中的激烈碰撞再次被消弭于无形。那狂暴的炎龙在接触到变幻光幕的刹那，速度骤减，形态竟开始如同落入水中的墨迹般晕染、扩散，狂暴的火灵力被那奇异的光影不断分解、转化。
赵乾脸色一变，全力催动灵力，试图维持炎龙形态。然而，吴琪眼中精光一闪，双手猛地向前一推！
“浮光——掠影！”
光幕骤然扩散，将整条炎龙彻底包裹。下一刻，在众人惊愕的目光中，那威力惊人的炎龙并未被转化为灵蝶或其他形态，而是如同被无数细微的光影切割、折射，化作漫天流萤般的光点，四散纷飞，最终消弭于空气中！
不仅化解了攻击，更是将其彻底“分解”了！
“什么？！”赵乾瞳孔骤缩，难以置信。他全力一击，竟被如此轻描淡写地化解？这根本不是简单的防御或转化！
而就在炎龙被分解的瞬间，吴琪的精神力敏锐地捕捉到，赵乾身上那丝若有若无的阴冷气息，似乎因为灵力剧烈波动和情绪冲击，骤然清晰了一瞬！那气息……带着一种令人作呕的污秽与堕落感，与魔气同源，却更为混杂！
果然有问题！吴琪心中凛然。
“你……”赵乾又惊又怒，脸上青红交错，还想再动手。
“够了！”
一个温和却带着不容置疑威严的声音响起。只见刘白俞不知何时已出现在场边，面色严肃地看着赵乾：“赵师弟，同门切磋，当以交流为主，你方才出手，已失分寸。此事到此为止。”
见到刘白俞，赵乾脸色变了几变，最终压下怒火，狠狠瞪了吴琪一眼，冷哼一声，带着跟班悻悻离去。
围观人群也逐渐散去，议论纷纷，看向吴琪的目光更多了几分敬畏。SSS级潜力，果然名不虚传！
吴琪却没有丝毫喜悦，她看向刘白俞，又瞥了一眼远处树荫下早已消失的夜残，最后目光落在赵乾离去的方向，心中疑云更重。
赵乾身上的异常气息，以及他这次明显带有试探意味的挑衅……夜残的警告，恐怕并非空穴来风。学院这片看似祥和的净土之下，暗流已然开始翻涌。而她，似乎已经被卷入了漩涡的边缘。
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