镜悬山 · 听竹苑外

那脚步声停在了竹林边缘，不再靠近，却也没有离去的意思。像一道无声的界限，划在听竹苑的静谧之外。

沈知微敛去指尖镜光，转身面向来处。夜色已浓，竹影幢幢，看不清来者形貌，只能感知到一股刻意释放出的、带着审视与淡淡威压的魂力气息——魂王级别，且属性锋锐，似与金属或剑有关。

“何人？”她开口，声音在寂静的竹林间显得清晰而冷冽。

竹影晃动，一名身着七宝琉璃宗内门弟子服饰、腰悬长剑的青年走了出来。他约莫二十七八岁年纪，面容称得上俊朗，但眉眼间那份刻意端着的矜持与打量，破坏了几分气质。他目光落在沈知微身上，从她普通的青色衣裙到苍白的脸颊，最后停在她那双沉静却隐含戒备的眼眸上，嘴角勾起一抹恰到好处、却不达眼底的礼节性笑容。

“镜悬山守山弟子，凌剑锋。”青年自报家门，声音清亮，带着某种程式化的腔调，“奉长老院执事堂令，例行巡查各附属别院，核实人员，清点物资。阁下便是新来的沈客卿？”

长老院执事堂？沈知微心念电转。宁风致才离开不久，长老院的人便到了？是巧合，还是那“风声”已然化作了具体的行动？

“正是。”她微微颔首，态度不卑不亢，“宁宗主安排我在此暂住疗伤。”

“宗主仁厚。”凌剑锋公式化地赞了一句，目光却再次扫过听竹苑内外，“不过，按照宗门规矩，凡入‘镜悬山’常驻者，无论客卿、执事、乃至弟子，皆需在执事堂登记造册，验明身份来历，核定权限等级。沈客卿来得突然，似乎……还未走完这些程序？”

他语气平和，措辞也挑不出错处，但那股公事公办之下隐隐透出的质疑与盘查意味，再明显不过。

“我的身份来历，宁宗主与知秋前辈知晓。权限事宜，宁宗主亦有所安排。”沈知微平静回应，将问题轻巧地推了回去，“凌师兄若有疑问，不妨直接请示宁宗主，或询问知秋前辈。”

提到“知秋前辈”，凌剑锋眼底闪过一丝几不可查的忌惮，但很快被掩饰过去。“知秋长老自然德高望重。只是，规矩便是规矩，长老院执掌宗门日常法度，即便是宗主亲自引荐，也需合乎章程，方能服众，免生闲话。”他向前踏了一步，那股魂力威压有意无意地增强了些，“不若请沈客卿出示一下身份凭证，或是宗主手令？也好让在下回去复命，言明沈客卿确是依规而入，并非……不明之人。”

“不明之人”四个字，他咬得稍重。

沈知微明白了。这并非简单的例行巡查，而是一次有针对性的、来自长老院方向的试探和敲打。目的或许有三：一是确认她这个突然出现的“客卿”究竟是何方神圣；二是试探宁风致对她的重视程度以及他们之间的关系；三则是……如果可能，借此机会让她难堪，甚至抓住什么把柄。

她如今伤势未愈，魂力不稳，身份更是经不起深究的“伪造品”。宁风致留给她的，只有口头约定和那枚进入藏书阁的令牌，并无什么正式手令或身份凭证。这凌剑锋，显然是看准了这一点。

“宗主手令，我未曾随身携带。”沈知微面不改色，脑中飞速思索对策。硬抗不明智，示弱更不可取。“凌师兄既是奉令巡查，想必执事堂的调令文书总是有的？可否出示一观？我也好确认，师兄此番前来，究竟是执事堂的公事，还是……他处授意的私访？”

她反过来将了一军。既然对方拿规矩说事，那她也要求对方先证明自己“依规而来”。

凌剑锋显然没料到她会如此反应，眉头微不可察地蹙了一下。执事堂的调令他自然有，但内容模糊，只说是“例行巡查”，并未明确针对听竹苑或新客卿。若真较真起来，他此刻的行为确实有些越界和针对性过强。

“沈客卿说笑了，巡查之事，何须每次都出示具体文书？”凌剑锋勉强维持着笑容，语气却硬了一分，“既然客卿不便出示凭证，那在下只好如实向执事堂回禀——新客卿沈知微，身份凭证缺失，来历叙述不明，暂不符合正式客卿登记条件。按照规矩，在补全手续前，客卿权限……恐需暂缓行使，包括使用宗门设施、调用资源等。”

他目光意有所指地瞥了一眼沈知微手中的藏书阁令牌。这是在变相威胁，要冻结她刚刚获得的那点有限自由和资源。

沈知微心沉了下去。对方步步紧逼，且扣着“规矩”的大帽子。她若再强硬，反而落人口实。就在她思忖是否要暂时隐忍，等宁风致或知秋出面时——

一个苍老沙哑的声音，毫无征兆地在竹林另一侧响起，如同枯叶摩擦：

“凌家的小子，什么时候，执事堂的巡查，可以绕过老夫，直接到‘镜悬山’核心别院来指手画脚了？”

知秋老者佝偻的身影，不知何时出现在一丛湘妃竹旁，仿佛本就与那片阴影融为一体。他依旧穿着那身灰袍，手中提着一盏光线昏黄的旧灯笼，浑浊的眼睛半开半阖，看向凌剑锋。

凌剑锋浑身一僵，连忙转身，躬身行礼，态度恭敬了许多：“知秋长老！弟子并非有意绕过您，只是奉执事堂令……”

“执事堂的令，是让你巡查山门警戒、外围库房、公用区域。”知秋慢吞吞地打断他，声音不高，却带着一股无形的压力，“听竹苑是宗主划定的私人静修之所，非请勿入。这条规矩，执事堂的令上，没写？还是你凌剑锋，看不懂？”

凌剑锋额角渗出细微汗珠：“弟子……弟子只是见有新客入住，恐有不妥，故而……”

“妥与不妥，宗主自有决断，老夫亦在此处。”知秋提着灯笼，缓缓走近几步，昏黄的光晕照亮凌剑锋有些发白的脸，“沈客卿是宗主亲自交代照看的人，她的身份、权限，宗主已全权委托老夫处置。怎么，凌执事是觉得，宗主的话不算数，还是老夫的话……不顶用了？”

这话极重！凌剑锋脸色大变，连忙深深躬身：“弟子不敢！长老息怒！是弟子唐突，误解了指令，这就告退！”他再不敢多言，匆匆向知秋和沈知微分别行礼，几乎是狼狈地快步退入竹林，消失不见。

竹林重归寂静。知秋这才转向沈知微，昏黄的灯光下，他脸上的皱纹如同刀刻。

“沈客卿受惊了。”他语气平淡，听不出喜怒，“宗内大了，难免有些耳目活泛、心思也活泛的年轻人，喜欢揣摩上意，做些多余的事。你不必理会。”

“多谢知秋前辈解围。”沈知微郑重道谢。方才若不是他及时出现，自己虽不至于有大碍，但麻烦必定不少。

“分内之事。”知秋摆摆手，将手中灯笼挂在院门旁的一根竹枝上，“这盏‘守静灯’留于此地，灯光所及，宵小自会退避。客卿安心休养便是。”说完，他转身，步履蹒跚地走向竹林深处，身影很快被黑暗吞没，仿佛从未出现。

沈知微看着那盏散发着昏黄光晕的灯笼，心中并无多少轻松。知秋的出现和话语，固然替她挡下了这一次试探，但也同时揭示了宗门内暗流的汹涌。凌剑锋背后，显然站着对宁风致不满、或对“镜悬山”有想法的长老势力。这次是年轻弟子，下次呢？

她抬头，望向琉璃城的方向。宁风致在那里，面对的阻力，恐怕只会更加直接和猛烈。

七宝琉璃宗 · 琉璃塔 · 议事偏厅

几乎在镜悬山发生冲突的同一时刻，琉璃塔高层一间素雅的偏厅内，气氛也透着几分微妙。

宁风致坐在主位，手边是一杯热气袅袅的清茶。下首两侧，分别坐着两位老者。

左侧老者身形微胖，面庞红润，总是眯着眼睛，一副和气生财的模样，正是掌管宗门财政和外部商贸的五长老宁守财。右侧老者则瘦削严肃，颧骨高耸，眼神锐利如鹰，是负责宗门戒律和内部监察的三长老宁肃。

“风致啊，”五长老宁守财率先开口，声音圆滑，“听说你前几日外出，带回了一位‘精神力造诣不凡’的客卿？年轻人有想法，为宗门招揽人才，这是好事。不过……”他拖长了语调，“这客卿的来历、师承、过往经历，是否都核查清楚了？如今大陆局势复杂，武魂殿那边又一直盯着我们，万一引来什么不必要的麻烦，或是……混入了什么不该混入的人，可就不好了。”

三长老宁肃紧接着开口，声音冷硬：“宗主，非是我等多疑。宗门客卿之位，虽非核心，却也享我宗资源，受我宗庇护。按律，客卿入选，需经至少三位长老联名审议，核查背景无误，方予录入名册。你此次，似乎……未曾提请审议？”

两人一唱一和，一个唱红脸表示“关切”，一个唱白脸直接搬出“规矩”，目的明确——质疑沈知微的资格，并借此敲打宁风致“独断专行”。

宁风致端起茶杯，轻轻吹开浮叶，啜饮一口，动作从容不迫。待放下茶杯，他才抬眼看向两位长老，目光平静无波。

“三长老，五长老。”他声音清越，不急不缓，“这位沈客卿，并非通过常规途径招募。她是我一位故交之后，家族遭逢大变，仅以身免，投奔于我。其家族昔日曾对我宗有恩，于情于理，我七宝琉璃宗都该庇护一二。此事牵扯旧谊与私诺，故而未曾提请常规审议。”

他给出了一个合情合理，却又难以即刻查证的理由——故交之后，家族有恩，私谊承诺。

“至于她的能力与心性，”宁风致继续道，“我亲自试探过，于精神力一道确有独到之处，于我宗年轻弟子，尤其是辅助系魂师的早期修炼，或有启发之益。她目前伤势未愈，暂且安置于‘镜悬山’静养。待她康复，我自会安排她与诸位长老见面，届时再论其客卿职责与权限不迟。”

他既强调了沈知微的“潜在价值”，又将具体安排推后，给了双方缓冲余地，也维持了自己作为宗主安排人事的权威。

五长老宁守财眯着的眼睛缝隙里闪过精光：“哦？故交之后？不知是哪家故交？我宗友朋遍天下，或许老夫也认得？”

“家母旧识，偏远小族，早已零落，名讳不提也罢，免得勾起伤心往事。”宁风致轻描淡写地挡了回去，语气温和，却不容深究。他搬出了已故的母亲，更是让两位长老一时语塞。

三长老宁肃冷哼一声：“即便事出有因，宗主此举，也未免有违程序公正之嫌。长此以往，恐难以服众。‘镜悬山’虽由宗主私产维持，但毕竟位于宗门势力范围，其中人员往来，宗门亦有知情之权。”

“三长老所言甚是。”宁风致从善如流，微微颔首，“这样吧，沈客卿的身份文牒与背景简述，我会让知秋长老稍后整理一份，送交执事堂备案。至于其在‘镜悬山’的一切用度，皆从我私库支取，绝不会占用宗门公帑分毫。如此，可算合规？”

他看似退让，实则划清了界限——人可以备案，但具体事务和花费，你们别想插手“镜悬山”。

两位长老对视一眼，都看到了对方眼中的不满与无奈。宁风致滴水不漏，理由充分，态度谦和却原则不退。他们今日的发难，显然未能取得预想中的效果。

“宗主思虑周全，那便如此吧。”五长老宁守财笑了笑，圆场道，“也是我等操心过甚，毕竟都是为了宗门安稳。”

“长老们尽心竭力，风致感激。”宁风致亦露出恰到好处的微笑。

又闲聊了几句无关痛痒的宗门事务后，两位长老起身告辞。

宁风致亲自送至门口，礼仪周全。待两位长老的身影消失在走廊尽头，他脸上的笑意才缓缓收敛，眸光转向窗外“镜悬山”的大致方向，变得深邃而冷冽。

他知道，今日之事，只是开始。长老院的阻力不会因此消失，只会以更隐蔽、更刁钻的方式出现。而沈知微这块“试金石”，已然激起了第一层涟漪。

镜悬山的灯笼，琉璃塔的茶，都在这个夜晚，映照着初现端倪的阻隔与较量。棋局的一角，已然落子无声，却惊动了蛰伏的阴影。

第六章