小屋的门被轻轻推开时，带进了林间清晨湿润的空气和几片飘落的枯叶。

　　塞拉斯几乎是在门轴发出第一声细微吱呀响动的瞬间，便从里间的冥想中惊醒。她快步走出，心跳不受控制地加速，目光急切地投向门口。

　　逆着熹微的晨光，一个熟悉又陌生的身影站在那里。身形比两年前高出半个头，肩膀宽阔，褪去了少年最后的青涩，取而代之的是一种历经风霜的沉稳。

　　他的脸庞轮廓更加硬朗，皮肤因长年奔波而略显粗糙，但那双灰色的眼睛——塞拉斯最熟悉也最看不懂的眼睛——依旧深邃，只是其中翻滚的情绪，似乎比离开时更加复杂难明。

　　“老师。”艾德里安开口，声音比记忆中低沉了些许，带着一丝长途跋涉后的沙哑，但很平稳。

　　简单的两个字，却让塞拉斯悬了两年的心，重重落下，随即又被一种更汹涌的情感填满。

　　欣慰、愧疚、担忧，以及一丝难以言喻的疏离感，交织在一起。她努力维持着平静，脸上绽开一个一如既往的温柔笑容，只是眼角微微有些湿润。

　　“艾德里安，”她走上前，像过去那样，想替他拂去肩上的风尘，但手伸到一半，又觉得有些不妥，转而轻轻拍了拍他的手臂——触手之处，是结实的肌肉和隐藏在布料下冰冷的金属质感。

　　“你回来了。很好，看起来……你长大了很多。”

　　艾德里安点了点头，目光快速扫过小屋。一切如旧，仿佛时间在这里并未流逝。

　　火塘边他常坐的位置，老师常用的药杵和臼，甚至桌上那罐早已干枯的银叶草……一切都勾起熟悉的回忆，但也仅仅是回忆。

　　两年的独自闯荡，已经在他和这个“家”之间，划下了一道无形的界限。

　　“我回来了。”他重复了一遍，走进屋内，将简单的行囊放在墙角。

　　短暂的沉默在两人之间蔓延。有太多话想问，太多事想说，却又不知从何说起。

　　最终还是塞拉斯打破了沉默，她转身去倒水，语气尽量自然：“这两年，过得怎么样？一定经历了很多事吧。”

　　艾德里安接过水杯，没有立刻回答。他抿了一口水，目光落在跳跃的火苗上，缓缓开口:

　　“走了很多地方，见了很多事。有些人为了活下去不择手段，也有些人在绝境中依然守着微小的善意。我帮过一些人，也……不得不对付过一些人。”

　　他的语气很平淡，但塞拉斯能听出其中蕴含的惊心动魄。她看着他眉宇间那道新增的、浅浅的疤痕，心中微痛。

　　“你找到了吗？”塞拉斯轻声问，“你想要的答案。”

　　艾德里安抬起眼，直视着塞拉斯，灰色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：

　　“老师，这些年我遇到了很多人，我们有着相同的目标，所以……我想建立一所学院，建立属于我们的势力。”

　　塞拉斯倒水的动作几不可查地顿了一下。温水从壶嘴倾泻而下，在陶杯里漾开一圈圈涟漪，一如她此刻骤然波澜起伏的心绪。

　　学院？势力？这个词所蕴含的秩序性和建设性，与艾德里安此前专注的复仇目标似乎有所偏离，但仔细一想，却又在情理之中——

　　他需要更强的力量和支持者来对抗艾雷德和神秘的灰塔。然而，这个想法依然充满了不可控的风险。

　　她将水杯递给艾德里安，脸上维持着温和的讶异与好奇，顺势在他对面的木桩上坐下：

　　“学院？这倒是个……很有远见的想法。能告诉我，是什么让你产生了这样的念头吗？”她需要引导他，确保这个“学院”最终能服务于教皇冕下的终极目标，而不是真的成为一个独立的威胁。

　　艾德里安接过水杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁，目光依旧停留在跃动的火焰上。“起初，我只是想变强，强到足以摧毁父亲的那个巢穴，揭开灰塔的真相。”

　　他的声音低沉而平稳，“但我独自走过的路越多，就越明白，艾雷德和他的灰塔，恐怕不是一个独行侠能轻易撼动的。我需要情报，需要不同的技能，需要……值得信赖的、能从不同角度出击的伙伴。”

　　他抬起眼，灰色的眸子映着火光：

　　“我遇到过被灰塔的邪恶造物毁掉家园的流浪者，也遇到过试图调查灰塔却惨遭毒手的冒险家后代。

　　单打独斗，我们就像试图用拳头砸开铁门的蝼蚁。但如果能把分散的力量凝聚起来呢？如果有一个地方，能汇集那些同样渴望对抗灰塔、拥有不同才能的人，我们一起学习，一起训练，一起制定计划……那么，我们就不再是蝼蚁，而是一柄能够凿穿铁门的利凿。”

　　塞拉斯认真地听着，心中快速评估。这个动机很纯粹，完全针对艾雷德和灰塔，甚至隐含着对“正义”的追求，这非常好。

　　这意味着艾德里安的行动暂时不会触及教廷的核心利益，甚至表面上是在清除教廷也公开反对的“黑暗势力”。教皇冕下完全可以利用这一点。

　　“我理解你的想法。”塞拉斯点头，表示赞同，

　　“对抗灰塔这种隐藏在暗处的邪恶，确实需要团结一切可以团结的力量。而且，一个组织严密的学院，也比散兵游勇更能有效地行动和自我保护。”

　　她先肯定了艾德里安的想法，然后才切入关键点，进行隐蔽的引导和风险控制。

　　“但是，艾德里安，”她的语气变得严肃，“建立这样一个组织，必须格外谨慎。首先，我们必须确保它的纯粹性。”

　　她刻意强调道，“我们的目标是灰塔和艾雷德，绝不能卷入其他势力的纷争，尤其是……不能引起教廷的误解。”

　　她看向艾德里安，眼神意味深长：“你要知道，教廷一直是大陆光明与秩序的象征，是对抗各种黑暗势力的中流砥柱。

　　虽然灰塔行踪诡秘，但教廷必然也在关注。如果我们行事不当，被教廷误认为是另一个潜在的黑暗组织，那将带来灭顶之灾。

　　所以，我们这个学院，从成立之初，就要明确其‘辅助教廷、清除黑暗’的立场，至少表面上必须如此。”

　　这番话，既符合艾德里安目前对教廷的信任，又将“不得与教廷为敌”的枷锁，以“避免误解”的合理名义，提前套在了这个新生组织的脖子上。

　　艾德里安若有所思地点了点头。“我明白。教廷……确实是强大的盟友，至少目前看，我们在对抗黑暗上是目标一致的。”他显然认可塞拉斯的提醒，这让她心下稍安。

　　“其次，”塞拉斯继续规划，“选址至关重要。必须隐蔽，安全，但又不能完全与世隔绝，否则无法获取信息和资源。

　　或许可以考虑一些三不管的边境地带，或者……某些被遗忘的古代遗迹？”她引导着艾德里安的思路，这些地方往往也便于教皇殿的势力暗中监控。

　　“资源也是大问题。”

　　艾德里安接话道，显然也思考过这一点，

　　“初期我们可以靠任务和狩猎积累，但长期来看，需要稳定的来源。也许……我们可以通过帮助周边城镇清除魔物、或者提供一些药剂和锻造服务来换取支持？这样也能树立我们正面的形象，避免被误解。”

　　他的想法不约而同地走向了塞拉斯期望的“表面光明”路线。

　　“很好的思路。”塞拉斯赞许道，“这表明你考虑得很周全。至于人员……”她适时地引入关键棋子，

　　“你之前遇到的塞尔，他在魔药和诡异知识方面的造诣，或许能帮我们应对灰塔那些邪恶的造物。而我在外游历时，也结识了一些对光明信仰坚定、却又对灰塔这类黑暗势力深恶痛绝的年轻人，比如……一位叫维安丽的教廷见习牧师，她或许能成为我们与教廷善意沟通的桥梁。”

　　她巧妙地将塞尔和维安丽推销出去，将他们定位为对抗灰塔的“专业人才”和与教廷的“联络员”，完美契合了艾德里安当前的需求。

　　艾德里安考虑了一下。塞尔虽然古怪，但其能力确实罕见且有用。而一位来自教廷的牧师，无疑能增加学院的正统性和安全性。“可以尝试接触。但信任需要时间验证。”他保持了必要的谨慎。

　　“这是自然。”塞拉斯微笑道，

　　“那么，接下来，我们的首要任务就是为学院寻找一个合适的‘家’。我们需要详细的地图，需要侦察可能的地点。同时，我也会开始留意和接触那些潜在的、志同道合的伙伴。”

　　她站起身，目光投向窗外，仿佛已经看到了那座在阴影中悄然建立、却打着“辅助光明”旗号的堡垒。

　　“这座学院，将是我们对抗灰塔的利刃，艾德里安。我们必须精心打磨它，确保它的锋芒，只指向真正的敌人。”

　　艾德里安也站起身，与塞拉斯并肩而立。他的眼中燃烧着坚定的火焰，那是对复仇的渴望，也是对即将拥有自己势力的期待。

　　他相信，在老师的帮助下，他一定能建立起一股足以摧毁艾雷德和灰塔的力量。

　　而他并不知道，这座即将诞生的赛里德学院，从构思之初，其灵魂就已经被悄然注入了教皇的意志。

　　它将成为一座华丽的囚笼，一所培养完美祭品的学校，而他，既是它的创立者，也将是它最核心的学员，以及……最终的毕业作品。

　　晨光愈发明亮，林间小屋仿佛笼罩在一层希望的光晕中。但在这光晕之下，命运的丝线正按照幕后黑手的牵引，悄然编织着一场盛大的悲剧。

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