鬼杀队总部附近的训练场边缘，炼狱杏寿郎结束了一天的指导，洪亮的声音依旧充满活力：“唔姆！今天就到此为止！各位都辛苦了！”
队员们行礼后陆续散去，只有一个人还站在原地，似乎有些犹豫。
炼狱转过头，火焰般的发梢在风中微动，金色的眼眸精准地捕捉到了那个身影：“灶门少年！还有什么事吗？”
灶门炭治郎小跑上前，深深鞠了一躬：“炼狱先生！非常感谢您今天的指导！那个……我、我烤了一些红薯，如果您不嫌弃的话……”
少年从身后拿出一个用干净布巾包裹的小包，小心翼翼地打开，露出几个烤得恰到好处、散发着甜蜜热气的红薯。他的脸颊有些泛红，眼神既期待又带着一丝紧张。
炼狱微微一怔，随即爆发出更加爽朗的笑声：“哦！红薯！真是太好了！训练之后正需要补充能量！谢谢你了，灶门少年！”
他毫不客气地接过一个，大大地咬了一口，立刻赞叹：“唔姆！好吃！火候掌握得恰到好处！很甜！”
看到炼狱先生喜欢，炭治郎的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，像是得到了最高奖赏。他也在旁边坐下，拿起一个较小的红薯，小口吃了起来。
夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红色，与炼狱先生的发色奇异地融合。两人就这样安静地坐在训练场边的木阶上，享受着这片刻的宁静与食物带来的简单满足。空气中弥漫着红薯的甜香和黄昏草木的气息。
炭治郎偷偷瞄了一眼身旁的炎柱。炼狱先生吃东西的样子总是那么专注、充满热情，仿佛在享受世间最美味的珍馐。这种纯粹而强大的生命力，就像太阳一样，温暖着每一个靠近他的人。炭治郎想起无限列车上那个夜晚，想起炼狱先生为了保护他们而战的英姿，想起他最后的话语……心脏微微抽紧，但更多的是一种深切的感激和崇敬。
“灶门少年，”炼狱突然开口，打破了沉默，他的声音比平时低沉了一些，显得格外温和，“你的嗅觉很灵敏，对吧？”
“是的，炼狱先生！”炭治郎立刻坐直身体。
“那么，你能‘闻’出别人大概的情绪，是吗？”炼狱转过头，金色的眼眸认真地看着他。
炭治郎点点头：“嗯…可以闻到一些。比如开心、悲伤、愤怒或者不安的气味。”
炼狱笑了笑，目光重新投向远方渐渐沉落的夕阳：“那你能闻出我现在的情绪吗？”
炭治郎仔细地嗅了嗅。炼狱先生周身始终散发着如同太阳烘烤过般的温暖、干燥、充满力量的气味，那是强大、坚定和无限活力的象征。但今天，在这浓郁的气味之下，炭治郎似乎捕捉到了一丝极淡的…疲惫？不是身体上的，更像是精神上的一种沉重的负担。作为柱，炼狱先生肩负着太多的责任，面对的是常人无法想象的战斗和牺牲。
“炼狱先生…”炭治郎犹豫了一下，还是决定诚实地说，“您好像…有一点累的气味。”
炼狱有些惊讶地挑了挑眉，随即笑了起来：“哈哈哈！果然瞒不过你啊！”笑声中带着一丝不易察觉的释然。他并没有否认，只是轻轻叹了口气，那叹息很快消散在晚风中。
“柱的工作并不轻松，”炼狱的声音很平静，“有时也会看到令人难过的景象。但是，”他的语气突然又变得铿锵有力，如同燃烧的火焰，“正因为如此，才更要坚持信念！保护弱小，斩除恶鬼！这就是我们鬼杀队存在的意义！而看到像你这样不断努力成长的年轻队员，就是我最大的动力来源之一，灶门少年！”
炭治郎感到胸口涌上一股热流。炼狱先生总是这样，如同指引方向的灯塔，如同温暖人心的火焰。
“我…我会更加努力的！炼狱先生！”炭治郎握紧拳头，坚定地说，“我一定会变得更强，强到能够分担大家的负担，强到能够守护想守护的一切！”
炼狱看着少年眼中燃烧的、与自己同源的火焰，脸上露出了一个极其温和的笑容。他伸出手，用力揉了揉炭治郎深红色的头发：“唔姆！我相信你！你拥有非常纯粹和强大的灵魂！继续沿着你认定的道路前进吧！”
那只大手温暖而有力，带着令人安心的触感。炭治郎没有躲闪，反而有一种想哭的冲动。这种被认可、被期待、被关怀的感觉，如此珍贵。
“谢谢您，炼狱先生。”炭治郎低下头，声音有些哽咽。
夕阳终于完全隐没在山后，天边只剩下最后一抹绚丽的霞光。夜晚的凉意开始弥漫。
“好了！”炼狱站起身，拍了拍衣服上的灰尘，又恢复了平日那副精力充沛的样子，“天色不早了，灶门少年也早点回去休息吧！今天的红薯非常美味，谢谢你的心意！”
“是！您喜欢就好！”炭治郎也赶紧站起来。
“走吧，我送你一段到蝶屋敷。”炼狱很自然地说。
“诶？不用麻烦炼狱先生了！我自己可以……”
“没关系！顺路而已！”炼狱已经大步向前走去，背影在渐暗的天色中依然像火焰般明亮。
炭治郎看着那个背影，小跑着跟上。两人并肩走在安静的小路上，炭治郎悄悄缩短了半步的距离，让自己能一直看到炼狱先生的侧脸。
夜幕降临，但炭治郎并不觉得黑暗或寒冷。因为走在他身边的，就是他的太阳，是他想要追随和守护的光芒。
而炼狱也能感觉到身边少年那纯净、坚韧、如同阳光般温暖的气息。他微微勾起嘴角。或许，在守护他人的同时，自己也被这样的少年无声地温暖和支持着。
这份羁绊，如同黑夜中的火焰，寂静，却充满力量。
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