书房“失窃案”如预料般在第二天清晨掀起了轩然大波。
最先发现的是前来例行打扫的女仆，她看到破碎的油灯、凌乱的书桌和散落的几枚硬币，吓得魂飞魄散，立刻尖叫着跑去找莫里斯管家。
老管家匆匆赶来，面色铁青地检视着现场。他经验丰富，一眼就看出这并非高明窃贼所为——打翻油灯留下痕迹，偷的只是零钱和一块不值钱的旧怀表，更像是某个被逼急了的、愚蠢的内贼慌乱中留下的烂摊子。
但当他的目光扫过书房每一个角落，特别是那面隐藏着暗门的樱桃木墙板时，灰蓝色的眼睛里闪过一丝极其锐利而深沉的光芒。他走上前，伸出手，极其仔细地抚摸着墙板上的雕花，仿佛在确认什么，又仿佛只是例行检查。片刻后，他收回手，面色依旧难看，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的疑惑。
他立刻下令封锁书房区域，召集所有男仆和负责夜间巡逻的守卫，严厉盘问。庄园上下顿时笼罩在一片紧张和猜疑的气氛中。
艾伦自然成了首要怀疑对象。他昨夜“恰好”请了假，今早回来时神色慌张，面对管家的质问更是语无伦次，漏洞百出。更重要的是，有守卫模糊地记得，昨夜似乎看到一个身影在庄园主楼附近鬼鬼祟祟地徘徊，身形与艾伦有几分相似。
艾伦被单独关进了地下室的一间储物室，等待主人的最终发落。他声嘶力竭地哭喊着冤枉，声称自己只是出去喝酒赌钱，绝没有偷窃，但没有人相信他。他不敢供出奈布，更不敢提及暗门，只能绝望地承受着这一切。
奈布全程沉默地站在仆从队列中，低垂着头，扮演着一个因为主人不在而显得有些懒散、对新来的惹祸同僚漠不关心的普通男仆。他的心跳平稳，呼吸均匀，仿佛昨夜那个在黑暗中如同鬼魅般行动、用刀抵住别人喉咙的人不是他。
莫里斯管家盘问到他时，目光在他脸上停留了几秒。那目光像冰冷的解剖刀，似乎想刮开他平静的表象，看到内里的真相。
“萨贝达先生，”莫里斯的声音没有波澜，“昨夜你可听到或看到任何异常？”
“回管家先生，”奈布抬起眼，眼神坦荡而带着一丝恰到好处的茫然，“没有。我按照您的吩咐，睡前检查了一遍二楼走廊的窗户，然后就回房休息了。我的房间在走廊另一头，离书房有些距离。”
这是实话，只是省略了最重要的部分。
莫里斯盯着他，缓缓道：“我注意到，你对庄园的日常工作和巡逻路线，适应得很快。”
奈布心中微凛，但面上不动声色：“在军中习惯了服从命令和观察环境，管家先生。”
“很好。”莫里斯点了点头，没有再问什么，转而盘问下一个人。但奈布能感觉到，那道审视的目光，并未完全从他身上移开。
调查持续了整个上午，最终以“内贼艾伦监守自盗”暂时结案。莫里斯下令加强夜间巡逻，尤其注意主楼区域，并警告所有仆从，在少爷回来之前，任何人再出纰漏，严惩不贷。
风波暂时平息，但空气里那股紧绷的疑云并未散去。
奈布回到了自己的日常工作。他比以往更加沉默，动作却一丝不苟，甚至主动承担了一些额外的清扫任务，表现得像个急于在主人不在时证明自己价值的、安分守己的仆人。他需要麻痹所有人的感官，尤其是莫里斯那双似乎能看透一切的眼睛。
同时，他大脑在飞速运转。昨夜在石室的发现，艾伦这个替罪羊的出现，都为他争取了宝贵的时间，但也意味着危险在逼近。杰克随时可能回来，而莫里斯似乎已经对他产生了某种程度的怀疑。
他需要了解更多信息，关于庄园，关于杰克，关于如何安全地离开伦敦，甚至……离开这个国家。他知道自己绝不能贸然行动，一次失败的逃跑只会让他坠入更可怕的深渊。
机会在下午悄然降临。莫里斯管家被叫去处理一桩庄园田产上的佃户纠纷，需要离开大半天。临走前，他将奈布叫到书房外——书房依然被封锁着。
“萨贝达先生，”莫里斯看着他，眼神依旧锐利，“少爷的书房需要彻底清理，但里面的东西不能乱动，尤其是文件。你是少爷指定的人，对少爷的习惯或许更了解一些。在我回来之前，你负责初步整理一下，但仅限于表面的灰尘和碎片清理，明白吗？”
奈布心中一震，面上却恭敬地低下头：“是，管家先生。”
这像是一个测试，也可能是一个陷阱。但无论如何，这是一个再次进入书房、甚至可能找到更多有用信息的机会。
拿到钥匙（莫里斯只给了书房门的钥匙，没有暗门钥匙）后，奈布独自一人走进了还残留着昨日混乱痕迹的书房。阳光透过厚重的窗帘缝隙射入，在飞舞的尘埃中形成一道道光柱。他先按照吩咐，仔细地清扫了地板上的油渍和碎片，整理好翻倒的笔筒和散落的文件（只是些普通的商务信件和社交请柬）。
他的动作很慢，很仔细，仿佛真的只是在做清洁。但眼睛和耳朵却像最精密的仪器，扫描着房间的每一个角落，倾听着任何异常的声音。
最终，他的目光再次落在那面樱桃木墙板上。暗门紧闭，严丝合缝，看不出任何破绽。他没有试图去触碰或寻找开关——那太危险了，莫里斯很可能在某个地方留下了监视的痕迹，或者暗门本身就有警报。
他的目标，是书桌。
既然莫里斯说“对少爷的习惯更了解”，那么检查书桌的“表面”，或许能发现些什么。他走到巨大的红木书桌后，在宽大的皮质座椅上坐下——这个角度，能让他以“杰克少爷”的视角观察书房，也能方便他检查书桌的每一个抽屉和暗格，而不显得突兀。
他开始从最上层的抽屉检查起，动作缓慢而自然，仿佛只是在擦拭灰尘。大部分抽屉都锁着，但有一个侧面的小抽屉，昨天艾伦似乎尝试过但没打开，此刻却是虚掩着的——也许是莫里斯检查后忘记锁上，也许……又是另一个测试。
奈布屏住呼吸，用一块绒布垫着手，轻轻拉开了抽屉。
里面没有金币，也没有债券。只有几样看似平常的东西：一盒高级古巴雪茄，一把纯银的开信刀，几枚造型独特的火漆印章，还有……一个扁平的、深蓝色丝绒首饰盒。
奈布的目光落在首饰盒上。这不像杰克会放在书桌抽屉里的东西，至少不像是他自己用的。
他犹豫了一下，最终还是用绒布垫着，打开了首饰盒。
盒内黑色的天鹅绒衬垫上，静静地躺着一条项链。链子是极细的铂金，工艺精湛。而吊坠……是一枚泪滴形状的、色泽深邃的蓝宝石，约有指甲盖大小，切割完美，在昏暗的光线下依然折射出幽幽的光芒。宝石被镶嵌在一个极其精巧的、由白金打造的……鸟笼之中。笼子的栅栏纤细如发丝，却将那颗蓝宝石牢牢地“囚禁”在内。
吊坠的设计美丽得令人窒息，却也诡异得让人心底发寒。囚禁的宝石，如同囚禁的鸟儿，如同……被“收藏”起来的美好事物。
奈布的指尖微微发凉。他几乎可以肯定，这件首饰，是杰克准备的，但绝不是给他自己的。这是为某个“收藏品”准备的“装饰”，或者说，标记。
他轻轻合上首饰盒，将它放回原处，仿佛从未动过。然后，他继续检查抽屉的其他角落。在首饰盒下方，他摸到了一个薄薄的、硬硬的边缘。小心翼翼地抽出来，是一张对折的、质地精良的信纸。
展开信纸，上面是杰克那流畅优雅的花体字，写着一些零碎的句子，似乎是随手记下的灵感或思绪：
「……真正的收藏，在于绝对的占有。不仅仅是物理空间的禁锢，更是精神与意志的烙印。要让他/她/它从灵魂深处意识到，其存在的唯一意义与价值，皆源于我的赋予与欣赏。」
「痛苦是美的催化剂吗？适度的、精心控制的痛苦，或许能打磨出更璀璨的光泽……就像雕琢宝石，需忍受切割之痛。」
「计划需要加快。北方的‘货物’即将抵达，那批‘特殊木料’是制作新陈列柜的关键。希望能在圣诞节前，让我的‘夜莺’在全新的舞台上，为我吟唱。」
信件没有署名，没有日期，内容也支离破碎，但其中透露出的偏执、控制欲和对“收藏”的狂热计划，让奈布不寒而栗。北方的“货物”？“特殊木料”制作陈列柜？圣诞节前？“夜莺”……
一个可怕的联想在他脑海中形成：杰克离开伦敦去北方处理的“家族事务”，是否与获取制作某种特殊“容器”（比如，一个足够大的、能容纳活人的“陈列柜”？）的材料有关？而“夜莺”……是指新的收藏目标，还是……指他奈布·萨贝达？
他必须尽快弄清“北方”具体指哪里，杰克什么时候回来，以及那个“新陈列柜”意味着什么。
他将信纸原样折好，放回首饰盒下，确保一切恢复原状，然后继续若无其事地清理书桌表面。
整个下午，奈布都在书房里度过，表现得无可挑剔。当莫里斯管家傍晚时分回来，检查了他的工作，并仔细审视了书房尤其是书桌区域后，灰蓝色的眼睛里，那丝疑虑似乎淡去了一些，但并未完全消失。
“做得不错，萨贝达先生。”莫里斯淡淡道，“你可以回去了。记住，今天在这里看到的一切，都不该从你口中传出去。”
“我明白，管家先生。”奈布躬身行礼，退出了书房。
回到房间，锁上门，奈布才允许自己靠在门上，长长地吐出一口浊气。冷汗早已浸湿了内衫。
他得到了新的信息，但也更加确认了自己处境的极端危险。杰克不仅是个收藏癖，更是个有计划、有资源、正在积极准备“收纳”他的疯子。时间，可能比他想象的更紧迫。
他需要行动，需要外界的帮助，需要……一个能打破这精致牢笼的契机。
而契机，往往在最意想不到的时候到来。
夜深人静时，奈布躺在冰冷的床上，忽然听到窗外传来极其轻微的、有节奏的叩击声——三短，一长，两短。
那是廓尔喀兵团中，用于夜间秘密联络的简易信号！
奈布猛地坐起，心脏狂跳。他悄无声息地滑到窗边，掀起厚重的窗帘一角，向外望去。
楼下后花园灌木丛的阴影里，一个模糊的身影正朝着他窗户的方向，再次重复了一遍那个信号。
是谁？！
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