1991年8月27日，马尔福庄园，德拉科卧室
德拉科·马尔福你是谁？
系统嗯，你可以把我看做凌驾于你生命的灵魂。
德拉科·马尔福梅林？
系统我不是，马尔福先生。
德拉科·马尔福那你出现在这里想干什么？
系统我可以满足你想要的一切。（引诱）
德拉科·马尔福（灰色的眼睛里闪过一丝不屑与恼怒）满足我的一切？真是狂妄的宣言。你知道马尔福意味着什么吗？我们拥有的财富和权力，足以实现绝大多数愿望。我不需要和一个藏头露尾的……东西做交易。
系统（发出一声低笑，带着洞悉一切的了然）是吗？那么……光轮2000呢？我听说它刚刚问世，横扫了整个魁地奇界。
一道微光闪过，一把流线型、闪闪发光的飞天扫帚凭空出现在德拉科卧室华丽的地毯上。扫帚柄上，“光轮2000”的字样清晰可见。
德拉科·马尔福（呼吸猛地一滞，目光死死地黏在扫帚上，下意识地向前迈了一小步）……你……
德拉科·马尔福（他强迫自己移开视线，抬起下巴，试图维持傲慢，但声音里泄露了一丝动摇）这并不能证明什么。或许只是个精巧的幻象。
系统你可以触摸它，感受它的木质和工艺，马尔福先生。这是实实在在的。
系统接受它，只是一个开始。未来，更多你想象不到的……甚至是关于未来的“景象”，我都可以与你分享。
德拉科·马尔福（内心在天人交战。对父亲的敬畏与对光轮2000，以及对这未知存在所承诺的“未来”的渴望激烈搏斗。他终于缓缓伸出手，指尖触碰到冰凉的扫帚柄，那真实的触感让他下定了决心）
德拉科·马尔福……好吧。我……我同意你的交易。那么，代价是什么？你需要我做什么？
系统（声音带着一丝不易察觉的满意）很简单。在霍格沃兹，你需要去接近一个人，并获得她的……好感。
德拉科·马尔福（皱眉，带着纯血巫师的典型傲慢）谁？如果是某个纯血家族的小姐，或许……
系统她叫弗朗西丝·琼斯。
德拉科·马尔福（迅速在脑中搜索这个姓氏，结果一无所获）琼斯？哪个琼斯？神圣二十八族里没有这个姓氏！她是什么出身？
系统这不重要。你的任务就是“攻略”她，让她对你产生超越寻常的好感。成功的话，无论是魁地奇精品，还是……让你避开一些……不那么愉快的未来，我都能帮你实现。
德拉科·马尔福（“攻略”这个词让他感到陌生和些许别扭，而对方不明的出身更让他疑虑重重）一个……麻瓜出身者？你要一个马尔福去讨好一个泥……一个麻种女巫？（他的声音里充满了荒谬感）
系统（没有直接回答，而是话音一转）你觉得现在的处境很糟糕，是吗，德拉科·马尔福？你觉得被父亲拒绝购买一把扫帚，就是天大的委屈？
不等德拉科反驳，系统猛地将一段影像投入他的脑海——一个破败、满是积水的舆洗室，他，德拉科·马尔福，脸色苍白地瘫倒在地，胸口被某种可怕的魔法撕裂，鲜血染红了浅金色的头发和华丽的袍子，浸染在肮脏的水渍中，他无声地哭泣着，眼神里充满了绝望和痛苦……
德拉科·马尔福（猛地捂住胸口，踉跄后退，撞在他的四柱床上，小脸瞬间变得煞白，额角渗出冷汗。那影像中的剧痛和绝望是如此真实，几乎让他窒息。）那……那是什么？！那是我？！
系统（声音恢复了之前的平静，甚至带上一丝“怜悯”）一个可能的未来片段。如果你拒绝，或者失败，这或许就是你最终的归宿。
系统现在，你还觉得我的要求难以接受吗？相比起躺在那里流血等死，和一个……身份不明的女同学交好，是不是显得……微不足道多了？
影像消失，但那种冰冷的恐惧感依旧缠绕着德拉科。他大口喘着气，惊疑不定地看着空中系统声音传来的方向，又看了看身边真实无比的光轮2000。
系统交易达成。好自为之，德拉科·卢修斯·马尔福。
系统的声音彻底消失了。
德拉科·马尔福（在原地呆立了许久，才慢慢缓过神。他低头看着光轮2000，眼神复杂，既有得到梦寐以求之物的欣喜，更有被胁迫和对未来恐惧的阴霾。他紧紧攥住了拳头，马尔福的骄傲让他不愿屈服，但那个流血的画面太具有冲击力了。）
德拉科·马尔福（突然转向门口，用带着一丝颤抖却强作镇定的声音尖叫道）多比！立刻给我滚进来！
一声爆响，穿着破旧枕套的家养小精灵多比蜷缩着出现在房间。
多比小主人呼唤多比？多比来了！
德拉科·马尔福（努力让自己的声音听起来像平时一样傲慢，却掩不住一丝急切）去查！给我查一个叫弗朗西丝·琼斯（Frances Jones）的人！即将入学的霍格沃兹新生！我要知道她的家族，她的血统，她的一切信息！快去！
多比是！小主人！多比这就去！
多比再次幻影移形消失。
德拉科疲惫地坐倒在床边，手指无意识地摩挲着光轮2000光滑的柄身。他得到的不仅仅是扫帚，还有一个沉重的、令人不安的任务，以及一个关于自身未来的恐怖警告。而最让他心烦意乱的是，关于那个弗朗西丝·琼斯，多比很快带回的消息竟然是——
查无此人。 至少在马尔福家族能接触到的任何巫师记录里，这个名字如同从未存在过。
这个结果，让整件事蒙上了一层更加神秘和诡异的色彩。一个不存在的人？他要如何去“攻略”一个幽灵？系统的目的，究竟是什么？
1991年8月29日，诺特庄园，书房角落
西奥多·诺特（正蜷在宽大的丝绒扶手椅里阅读一本厚重的魔药典籍，头也不抬）如果你是我父亲派来催促我准备开学用品的，告诉他，我已经整理好了。
系统（声音直接在他脑海中响起，平静无波）不，西奥多·诺特，我与你父亲无关。
西奥多·诺特（翻书的动作猛地顿住，身体有瞬间的僵硬。他缓缓抬起头，浅色的眼睛锐利地扫过空无一人的房间四周，手指下意识地收紧，捏皱了书页的一角。）……谁？显形！
系统我存在于你的认知之外。你可以将我视为……一个机会的提供者。
西奥多·诺特（迅速冷静下来，脸上恢复了一贯的漠然，但眼底深处的警惕丝毫未减）我不需要什么机会。诺特家族虽然……不及以往，但也无需与来历不明的存在做交易。请离开。
他语气中的拒绝比德拉科更为彻底，带着一种封闭内心的孤高。
系统（似乎轻笑了一声）真的吗？即使这个机会……关乎埃莉诺·诺特？
“埃莉诺·诺特”这个名字像一道闪电击中了西奥多。他整个人猛地从椅子上站了起来，那本厚重的魔药书“啪”地一声掉在地毯上。他脸上完美的漠然面具瞬间碎裂，露出底下真实的、属于一个思念母亲的十一岁男孩的震惊与痛楚。
西奥多·诺特（声音带着无法抑制的颤抖）你不准提我母亲的名字！（他试图让自己听起来愤怒，但更多的是慌乱和无措。）你……你到底想做什么？
系统（不疾不徐，声音带着一种致命的诱惑）我不想做什么，我只是想给你一个选择。我可以让她回来，西奥多。不是画像，不是回忆，是真正温暖的、会拥抱你的母亲。
西奥多·诺特（踉跄了一下，扶住椅背才站稳。他死死盯着虚空，眼眶无法控制地泛红。）荒谬……死而复生……这是最深的黑魔法也禁忌的领域……你在说谎！
系统是否说谎，你很快就能验证。当然，这需要你付出一点……小小的代价。
一段清晰得令人心碎的影像涌入西奥多脑海：不再是冰冷的回忆片段，而是仿佛触手可及的“未来”——阳光透过温室玻璃窗，一个有着温柔棕色卷发的女子正笑着弯腰抚摸一株曼德拉草，她回头，眼眸清澈，嘴角带着西奥多在旧照片里见过的、独属于埃莉诺·诺特的温暖笑意，她张开双臂，仿佛在等待一个拥抱。
那影像太真实了，他甚至能“闻”到温室泥土的芬芳和母亲身上淡淡的草药香气。这与系统展示给德拉科的恐怖未来截然不同，是精准投向他内心最柔软、最渴望之处的美好幻影。
西奥多·诺特（像是被抽干了力气，滑坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微耸动。过了好一会儿，他才放下手，露出泛红的眼圈和挣扎无比的眼神。）……代价是什么？
他几乎已经相信了，因为这存在提到了母亲的名字，并展示了如此真实的“可能”。对于一个自幼失去母亲、在冷漠庄园里长大的孩子来说，这个诱惑足以击溃大部分防线。
系统很简单。在霍格沃兹，你需要去接近一个人，并获得她的真心。她叫克莱拉·琼斯。
西奥多·诺特（迅速在记忆中搜索，眉头紧锁）琼斯？……没听说过的姓氏。麻瓜出身？（他的语气没有德拉科那种激烈的鄙夷，更像是一种基于事实的冷漠判断。）一个……背景不明的女孩。
系统她的出身与你无关。你只需要完成“攻略”她的任务。让她爱上你。当你成功时，埃莉诺·诺特就能回到你身边。想想看，西奥多，不再是空荡冰冷的庄园，而是有母亲等候的、真正意义上的……家。
“家”这个词，像最后一把钥匙，撬开了他紧守的心防。他太渴望那份温暖了，渴望到可以暂时放下纯血的骄傲，去考虑这个匪夷所思的交易。
西奥多·诺特（垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中的复杂情绪。他沉默了近一分钟，书房里静得能听到他自己的心跳声。）……我如何能相信你？除了这段……不知真假的影像。
系统你可以将此视为定金。（一道微光闪过，一小束干燥但保存完好的、散发着淡淡清香的薰衣草出现在西奥多手中——那是他母亲生前最喜欢的花，也是她墓前唯一常年摆放的东西，除了他和老诺特先生，无人知晓这个细节。里面有个小光团，很温暖）
西奥多看着手中的薰衣草，身体剧烈地颤抖了一下。最后一丝疑虑在这份无法伪造的“证据”前烟消云散。
西奥多·诺特（紧紧攥住那束薰衣草，仿佛那是救命稻草。他深吸一口气，再抬起头时，脸上恢复了些许平静，但眼底翻涌着决心与一丝自我厌恶。）……好。交易达成。我会……试着去接近那个克莱拉·琼斯。
系统明智的选择。期待你的好消息，西奥多·诺特。
系统的声音消失了。
西奥多独自坐在空旷的书房里，许久没有动弹。他低头看着手中的薰衣草，又抬眼望向壁炉上方那幅巨大的、只有诺特家族历代男主人的冰冷画像。
西奥多·诺特（低声自语，带着一丝嘲讽）……‘攻略’一个麻瓜女巫……为了母亲……（他扯出一个苦涩的笑）真是……讽刺。
他小心地将那束薰衣草收进一个精致的龙皮小袋，贴身放好。然后，他走到书桌前提笔疾书。
西奥多·诺特（对闻讯而来的、沉默寡言的家庭小精灵吩咐道）去查清楚，霍格沃兹今年的新生里，是否有一个叫克莱拉·琼斯（Clara Jones）的女生。我要知道所有能查到的信息，无论多琐碎。
和德拉科那边一样，调查的结果很快传来——查无实据。这个名字像是凭空出现，没有任何背景，没有任何过往，干净得令人不安。
西奥多看着那份空白的报告，眼神幽深。一个不存在的女孩，一个以复活母亲为饵的神秘人物。他感到自己正一步步踏入一个精心编织的网，但为了那个阳光温室里的幻影，他别无选择。
1991年8月31日，扎比尼庄园，私人会客室
布雷斯·扎比尼慵懒地陷在柔软的沙发里，指尖漫不经心地敲击着扶手。他刚刚送走了前来“交流”开学事宜的德拉科和西奥多。那两个家伙，一个烦躁不安地抱怨着要应付一个“不存在的泥巴种”，另一个则更加沉默，周身笼罩着一种近乎绝望的决心。
“攻略”？同一个姓氏，“琼斯”？布雷斯那双继承自母亲的、善于察言观色的桃花眼里闪过一丝玩味。这巧合也太明显了。他几乎可以肯定，他们口中的“系统”是同一个存在，而目标，似乎是……一对姐妹？
就在他梳理着这些信息时，那个预料之中的声音，毫无预兆地在他脑海中响起了。
系统晚上好，布雷斯·扎比尼。
扎比尼·布雷斯（没有丝毫意外，甚至连姿态都未曾改变，只是敲击扶手的动作停了下来。他勾起唇角，露出一抹与他年龄不符的、带着些许嘲弄的冷笑。）终于轮到我了？我还在想，你要让我等多久。德拉科和西奥多……也是你的“客户”？
系统（似乎对布雷斯的冷静和直白有些欣赏）和聪明人说话就是省力。不错，他们与你一样，被选中了。
扎比尼·布雷斯（挑了挑眉）那么，让我猜猜……我的目标也是那个“琼斯”家的？弗朗西丝归了马尔福，西奥多盯上了克莱拉……（他摊了摊手）所以，我该去攻略谁？难道还有第三个琼斯小姐？
系统不，你的目标，是克莱拉·琼斯。
空气仿佛凝固了一瞬。
扎比尼·布雷斯（脸上的慵懒和嘲弄瞬间消失，他坐直了身体，眼神锐利如刀）你说什么？重复一遍。
系统你的任务，和西奥多·诺特一样，是让克莱拉·琼斯爱上你。（丝毫不慌）
扎比尼·布雷斯（猛地站起身，发出一声短促而冰冷的笑）哈！真是……精彩的安排。让我们两个去争同一个女孩？（他的声音里充满了荒谬和被戏弄的怒意）这就是你的乐趣？观看一场拙劣的竞争戏码？我拒绝。
他甚至没有问代价是什么。这种明显意在制造冲突和不确定性的任务，违背了他规避风险、追求利益最大化的原则。
系统（声音依旧平稳）不听听奖励吗，布雷斯？我知道，你对德拉科得到的扫帚和西奥多渴望的母爱或许不屑一顾。但你呢？扎比尼夫人第七任丈夫，那位据说曾真心待你如亲子、却不幸早逝的卡索先生……你还记得他教你下巫师棋时的样子吗？
布雷斯的瞳孔微不可察地收缩了一下。
系统还有更早的，第二任，那位才华横溢的炼金术师，他甚至偷偷为你设计过一个会喷出巧克力蛙的玩具箱，虽然还没来得及送给你……
一个个名字，一段段被封存、连他自己都以为模糊了的温暖细节，被系统平静地叙述出来。那些是他母亲众多婚姻中，极少数的、并非全然为了财富和地位，也曾给予过他零星、真实关怀的“父亲”。
扎比尼·布雷斯（呼吸变得有些沉重，但他强行压制着）继续说。光靠这些，还不够。
系统我可以让他们回来。所有曾真心对待过你的“父亲们”。（停顿了一下，投下更重磅的筹码）并且，我可以让扎比尼夫人……恢复“正常”。
系统不是现在这个被财富、猜忌和一次又一次婚姻消磨得心如铁石、只将你视为最重要“资产”的母亲，而是你幼年记忆中，那个还会真心微笑、会笨拙地给你讲睡前故事的……母亲。
这个奖励，精准地击中了布雷斯内心深处最隐蔽的渴望。他渴望一个真正的家，不是由财富和头衔堆砌的冰冷宫殿，而是有亲人真心相伴的温暖归宿。他厌恶母亲现在的样子，却又无力改变，只能学着像她一样计算和利用一切。如果能让她恢复正常，如果能找回那些稀少的、真实的父爱……
扎比尼·布雷斯（沉默了很长时间，再开口时，声音有些沙哑）……证据。像你给西奥多和德拉科的那样。
影像涌入脑海：不再是片段，而是一个连贯的场景——装饰温馨的扎比尼庄园客厅，壁炉燃烧着。他那容颜依旧美丽的母亲，脸上带着久违的、不掺杂算计的温柔笑容，正和两位面容模糊但气息温和的男子坐在一起，他们中间是年幼的他，正在打开一个不断喷出巧克力蛙的、造型奇特的盒子。整个画面充满了温暖、安宁和欢声笑语。
这景象，与他现在所处的、华丽却冰冷的庄园形成了残酷而迷人的对比。
系统你可以将此视为定金。（一道微光，一枚精致古老的巫师棋——国王，出现在他手中。那是卡索先生送他的第一份，也是最后一份生日礼物，在一次母亲大发雷霆时被毁掉了，他以为自己永远失去了它。）
布雷斯紧紧握住那枚冰凉的棋子，指节泛白。奖励是真的。诱惑是致命的。但是……
扎比尼·布雷斯（抬起眼，眼神复杂地看着虚空）……为什么是克莱拉·琼斯？为什么是我和西奥多？你想看到什么？我们反目成仇？
系统这是规则。你们每个人都有自己必须争取的目标。至于过程如何，是合作还是竞争，取决于你们自己。我只在乎结果。
扎比尼·布雷斯（冷笑）好一个“取决于我们自己”。（他摩挲着手中的棋子，内心进行着激烈的权衡。奖励无比诱人，但任务充满了变数和……道德上的不适。与好友竞争，去欺骗一个女孩的感情？可那个“家”的幻影……）
最终，对温暖和“完整”的渴望，压倒了他此刻的犹豫和那点微不足道的负罪感。
扎比尼·布雷斯（深吸一口气，脸上重新挂上了那副惯有的、略带玩世不恭的表情）……好吧。这场游戏，我加入了。不过，如果我发现你骗我……（他没有说完，但威胁的意味不言而喻。）
系统交易达成。祝你……游戏愉快，布雷斯·扎比尼。
声音消失。布雷斯独自站在空旷的会客室里，低头看着手中失而复得的棋子，又想起德拉科的烦躁和西奥多的决绝，嘴角扯出一个意味不明的弧度。
扎比尼·布雷斯（低声自语）克莱拉·琼斯……一个能让系统和二个斯莱特林同时盯上的‘麻瓜’女巫？（他摇了摇头）事情真是越来越有趣了。
他没有像德拉科和西奥多那样立刻去调查，因为结果早已预料到——查无此人。他现在思考的是，该如何在这场看似是“竞争”，实则是系统精心设计的棋局中，为自己谋得最大的利益，并确保最终拿到那份……他渴望已久的奖励。至于西奥多？抱歉了，朋友，在真正的渴望面前，友谊有时也需要退让。
扎比尼·布雷斯抱歉啦，我亲爱的好兄弟～
本章完，共6357字
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