乾隆盛怒之下，话音落得又重又狠：“来人！将夏紫薇、晴儿押去书房禁闭，面壁思过！一日寻不回香妃，便一日不准踏出书房半步！”
殿外侍卫闻声而入，躬身领命上前。紫薇含泪抿唇，脊背挺得笔直，没有半分求饶；晴儿垂眸敛神，神色肃然，默默跟着侍卫转身。宝月阁的怒火尚未消散，消息便如惊雷般传入慈宁宫，老佛爷正捻着佛珠，听闻此事时，佛珠猛地顿在指间，长长叹了口气，眼底先是翻涌着震怒，看向晴儿住处的方向时，又凝满了失望。“养了这么多年的孩子，竟也这般糊涂，分不清轻重！”老佛爷闭了闭眼，语气里满是恨铁不成钢，“夏紫薇一行人，真是把这皇宫搅得鸡犬不宁！”
宫中的搜寻彻夜未停，乾隆下了死令，京城里里外外、大街小巷，乃至城郊的寺庙、客栈，都被侍卫翻了个底朝天。三日三夜过去，将士们累得眼冒金星，却连香妃的一丝踪迹都未曾寻得，仿佛她真的化作了一阵风，彻底消失在了京城之中。
养心殿内，烛火通明却气氛沉凝，压得人喘不过气。乾隆与老佛爷端坐于上首龙椅与凤榻之上，神色阴沉得能滴出水来。下方左侧，身怀有孕的令妃穿着一身宽松的月白宫装，一手轻扶着小腹，眉头微蹙，满脸担忧，却不敢轻易开口；乾隆身侧，皇后身着正红宫装，珠翠环绕，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，眼底满是幸灾乐祸。殿中正中，紫薇与晴儿双膝跪地，裙摆沾了尘，却依旧挺直脊背，神色坚定；永琪与尔康立在两人身旁，满脸焦灼，双手紧握成拳；尔康的父亲福伦站在最外侧，一身朝服规整，却神色凝重，大气都不敢喘。
“夏紫薇！晴儿！”乾隆率先开口，声音冰冷如霜，字字带着怒火，“朕再问你们最后一次，香妃究竟在何处？如实招来，朕尚可念及旧情，从轻发落；若再这般执迷不悟，休怪朕无情！”
紫薇抬起头，眼中含着泪，却依旧摇了摇头，声音带着哽咽却无比坚定：“回皇阿玛，儿臣不知香妃娘娘去向。即便知晓，也绝不会说——她只是去追寻自己的幸福，何错之有？皇阿玛难道不懂，真心相爱的人，本就该相守一生吗？”
晴儿也抬起头，目光坦荡地看向乾隆与老佛爷：“皇上，老佛爷，晴儿与紫薇格格一样，确实不知香妃娘娘的踪迹。她被困深宫，日夜思念心上人，活得苦不堪言，即便真的离开了，也是人之常情。此事若要降罪，便降罪于晴儿一人，与紫薇格格无关。”
“好！好一个不知！好一个人之常情！”乾隆怒极反笑，目光扫向一旁的永琪与尔康，厉声道，“朕看，放走香妃这事，你们两个也脱不了干系吧！一个是朕寄予厚望的好儿子，一个是朕倚重的得力臣子，竟然联合朕的女儿、朕的侄女，一同放走朕的妃子！你们的胆子，真是越来越大了！”
永琪心中一紧，连忙拉着尔康一同跪倒在地，对着乾隆重重叩首，抱拳说道：“皇阿玛息怒！此事与紫薇、晴儿无关，皆是儿臣一时糊涂，出的主意，要罚便罚儿臣，求皇阿玛饶过她们！”
尔康也连忙磕头请罪，声音恳切：“皇上，此事乃臣一人策划，从始至终都是臣的主意，与永琪、紫薇格格、晴儿格格无关！臣愿一力承担所有罪责，还请皇上息怒，从轻发落她们！”
乾隆看着两人，怒火更盛，猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在四人面前。“哐当”一声，茶杯碎裂，瓷片四溅，茶水洒了一地，溅湿了四人的衣摆。“朕如何息怒！”他厉声喝道，胸膛剧烈起伏，“你们四人，仗着朕平日对你们宠爱有加，便这般肆无忌惮，目无王法！竟敢私自放走朕的妃子，置大清与回部的邦交于不顾！真是好大的胆子！”
福伦见状，心中咯噔一下，连忙上前一步，双膝跪地，连连叩首：“皇上息怒！皆是臣教子无方，才让犬子做出这等大逆不道之事，臣恳请皇上降罪于臣，万望皇上饶过尔康，饶过各位小辈！”
乾隆指着福伦，怒不可遏：“你教子无方？何止是教子无方！你身为朝廷重臣，食君之禄，却纵容儿子做出这等败坏朝纲、危害邦交的事，朕看你这个官，也不必当了！”
“皇上息怒！皇上息怒啊！”福伦吓得浑身颤抖，额头重重磕在地上，一遍遍地哀求，很快便磕出了红印。
老佛爷此时终于开口，语气中满是威严与怒火，目光扫过殿中众人，最后落在紫薇身上：“皇帝，哀家早就说过，这皇宫自从有了夏紫薇这一行人，就从未安宁过！哀家不喜夏紫薇，更不喜那个只会谈情说爱的夏雨荷，可你偏偏要念及旧情，把她留在宫中，封她为格格！如今好了，铸成这等大错，放走了香妃！香妃是回部送来的公主，是两国邦交的纽带，她一走，回部必然震怒，一旦开战，两国百姓便会陷入水深火热之中，这个后果，谁能承担？”
紫薇闻言，心中不服，抬起头，含泪反驳：“老佛爷，爱情本就是世间最美好的东西！含香与蒙丹情深似海，彼此是对方的命，为何就不能成全她们？难道在老佛爷眼中，皇权富贵、邦交利益，就一定要凌驾于真情之上吗？”
“真情？”老佛爷冷笑一声，眼中满是鄙夷，声音陡然拔高，“你只知情爱美好，可曾想过两国的百姓？你放走香妃，若引发战乱，无数百姓将会流离失所、家破人亡，多少家庭会支离破碎！这些后果，都要由你一人承担！到时候，你让皇帝如何向天下百姓交代？让大清如何向回部交代？”
她顿了顿，目光锐利地盯着紫薇，字字诛心：“你呀，真是和你那个娘一模一样！满心满眼都是儿女情长，毫无家国大义，上不得台面！这辈子，就只懂那点情情爱爱！”
这话如同利刃，狠狠扎在紫薇心上，她的脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微颤抖，眼中的泪水汹涌而出，对着老佛爷高声说道：“老佛爷！您可以说我不懂事，可以罚我，但是绝对不能诋毁我娘！我娘她一生痴情于皇阿玛，为了皇阿玛，她苦等了一辈子，想了一辈子，念了一辈子，至死都无怨无悔！她温婉善良，知书达理，哪里上不得台面了？”
“无怨无悔？”老佛爷怒视着她，语气带着质问，“既然你娘那般深明大义，为何你却这般糊涂，犯下这滔天大罪，置两国百姓于生死不顾？紫薇，你摸着自己的良心问问，难道百姓的性命就不是性命吗？难道在你心中，你所谓的情情爱爱，比天下苍生还要重要？”
紫薇被问得哑口无言，嘴唇动了动，一个“我”字卡在喉咙里，反反复复，却再也说不出下文，只能任由泪水滑落，满心的委屈与无助，眼眶红得几乎要滴血。
晴儿看着紫薇这般模样，心中不忍，微微张口想要替她辩解，却被老佛爷冷冷打断：“你闭嘴！这里还轮不到你说话！”
老佛爷的目光转向晴儿，眼中的怒火褪去几分，取而代之的是浓浓的失望与痛心，声音都带着几分颤抖：“晴儿，你自幼便跟在哀家身边，哀家悉心教导你，盼着你能成为一个明事理、知大体、顾大局的格格，将来能有个好归宿。可你呢？竟然也敢参与放走皇妃之事，还跟她们同流合污！你好好想想，放跑皇帝的妃嫔，乃是株连九族的大罪，这里面的利害关系，你难道不清楚吗？”
她深深叹了口气，语气里满是恨铁不成钢：“哀家当初就不该心软，让你跟小燕子、紫薇一群人厮混！好好的一个孩子，竟被带得这般糊涂，这般不知轻重，这般辜负哀家的期望！真是让哀家痛心疾首，太让哀家失望了！”
晴儿闻言，心中满是愧疚，头深深埋下，泪水无声地浸湿了衣襟。她知道，自己确实辜负了老佛爷这么多年的悉心教导与殷切期望，做出了这般糊涂事，让老佛爷伤心，让老佛爷失望。她张了张嘴，想要说些什么，却发现千言万语都哽在喉咙里，最终只能化作一声无声的叹息，默默承受着老佛爷的斥责。
皇后见状，适时开口，语气带着几分假意的劝解，实则火上浇油：“老佛爷，皇上，依臣妾看，紫薇格格与晴儿格格确实糊涂，永琪阿哥与尔康大人也太过放肆。香妃关乎两国邦交，岂能说放就放？若不严惩，日后宫中怕是会人人效仿，岂不乱了套？”
令妃连忙轻轻拉了拉皇后的衣袖，轻声道：“皇后娘娘，此事或许有误会，孩子们年纪小，一时糊涂，还请皇上与老佛爷从轻发落。”
乾隆看了令妃一眼，眼中的怒火稍稍平复了些许，却依旧面色阴沉。他看着跪在地上的众人，心中又气又恨，却又夹杂着几分不忍——紫薇是夏雨荷的女儿，他对夏雨荷满心愧疚，自然对紫薇多了几分纵容；永琪是他的爱子，从小寄予厚望；尔康是他的得力臣子，福伦一族更是忠心耿耿；晴儿是老佛爷的心头肉，也是他看着长大的侄女。他实在不忍心对他们下狠手，可香妃失踪之事关乎重大，若不严肃处置，难以服众，更难以向回部交代。
老佛爷看着乾隆犹豫不决的模样，沉声道：“皇帝，此事绝不能姑息！国有国法，家有家规，皇宫更是有皇宫的规矩！若今日不严惩他们，日后只会有人更加肆无忌惮，无视宫规朝纲，到时候，受苦的便是大清的百姓，受损的便是大清的江山！”
乾隆深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼中已满是决绝。他看向跪在地上的众人，语气冰冷地说道：“夏紫薇、晴儿，继续关押书房，严加看管，没有朕的命令，不准任何人探视！永琪，革去你阿哥的部分职权，禁足漱芳斋三个月，好好反省！尔康，革去你的官职，禁足福府，闭门思过！福伦，降职三级，留任查看，戴罪立功！此事，就这么定了！”
话音落下，殿内众人皆是一惊。紫薇与晴儿眼中满是绝望，却依旧没有开口求饶；永琪与尔康面露不甘，却也只能叩首领命；福伦连忙磕头谢恩：“谢皇上开恩！臣定当好好管教犬子，戴罪立功！”
老佛爷见状，虽觉得惩罚尚轻，却也知道乾隆已然做出了最大的让步，便不再多言，只是冷冷地看了紫薇等人一眼，对着身旁的宫女吩咐道：“摆驾，回慈宁宫。”说罢，便起身离去。皇后见目的达成，也跟着老佛爷一同离去，走时还不忘冷冷瞥了紫薇等人一眼。
令妃连忙上前，对着乾隆轻声说道：“皇上，消消气，保重龙体。孩子们也是一时糊涂，您别气坏了身子。”
乾隆摆了摆手，语气疲惫：“朕知道了，你也回去歇着吧，怀着身孕，别累着。”
令妃点了点头，又看了一眼跪在地上的紫薇等人，满眼担忧，却也只能转身离去。
养心殿内，只剩下乾隆与跪在地上的四人，还有立在一旁的福伦。乾隆看着眼前这一群让他又气又疼的小辈，心中五味杂陈，最终只是重重叹了口气，对着李玉吩咐道：“把他们带下去，按朕说的办。”
“奴才遵旨。”李玉躬身应下，对着侍卫使了个眼色。
侍卫上前，搀扶起紫薇与晴儿，永琪与尔康也缓缓起身，四人并肩向外走去。走到殿门口时，紫薇回头看了一眼乾隆的背影，眼中满是委屈与不解，却依旧没有开口。
乾隆坐在龙椅上，看着他们离去的背影，手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。他知道，此事绝不会就此结束，回部那边迟早会有动静，而他与紫薇、永琪等人之间的隔阂，怕是也难以轻易消除了。养心殿内的烛火跳动着，映着乾隆孤寂的身影，满殿的沉凝与压抑，久久不散。
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