残符藏秘

黑风谷的硝烟尚未散尽，晨光穿透云层，将满地狼藉镀上一层冷寂的金辉。顾辰命人清理战场、收敛尸首，秦风则带着弟兄们加固营寨防御，沈砚独自站在中军大帐内，指尖摩挲着从沈烈怀中搜出的半块残破木符。

木符材质暗沉，边缘被利器劈成两半，仅余下的半面刻着繁复纹路，中央嵌着一粒绿豆大小的墨色晶石，晶石表面隐隐流转着细碎寒光，绝非寻常将士会随身携带的物件。昨夜沈烈临死前那句“背后势力远比你想象的强大”犹在耳畔，沈砚握紧木符，指腹传来晶石冰凉的触感，心中疑窦丛生——这残符定与那神秘势力有关，或许藏着破解阴谋的关键。

“在看什么？”顾辰推门而入，身上铠甲还沾着未干的血渍，目光落在沈砚手中的木符上，眉头微蹙，“这是从沈烈身上搜来的？”

沈砚点头，将木符递过去：“顾将军，你看这纹路，我从未见过，而且这晶石触感奇异，不似凡物。沈烈死前说背后有势力，或许这残符就是他们的标识。”

顾辰接过木符仔细端详，指尖划过纹路时，墨色晶石突然微微发烫，吓得他猛地攥紧手掌。片刻后，晶石恢复冰凉，他沉声道：“这纹路倒像是前朝秘传的暗纹，我曾在军中古籍上见过类似图样，据说只有传承百年的隐秘势力才会使用。沈烈一介武将，怎会有这般物件？”

两人正思索间，秦风快步走进帐内，神色凝重：“顾将军，沈砚，清理战场时发现了蹊跷——沈烈的亲兵中，有三人袖口绣着半朵暗金曼陀罗，与其他士兵的服饰截然不同，而且这三人的伤口都很整齐，像是……自尽而亡，像是在刻意掩盖什么。”

“暗金曼陀罗？”沈砚心头一震，突然想起昨日密道出口处，客栈掌柜塞给沈烈令牌时，袖口似乎也有相似的花纹，“我好像在哪里见过这图案！”他急忙将昨日客栈的遭遇细说一遍，连沈烈藏起青铜令牌的细节都未曾遗漏。

顾辰听完，眼神愈发锐利：“如此看来，沈烈早已与那神秘势力勾结，而这残符、曼陀罗花纹，还有那枚青铜令牌，都是他们相互联络的信物。他们能拉拢沈烈，说不定朝堂上还有其他内应，后续的麻烦恐怕不会少。”

秦风沉吟道：“眼下当务之急，一是查清这神秘势力的底细，二是找到残符的另一半，或许能拼凑出更多线索。另外，狼牙寨刚经历战事，兵力空虚，我们需尽快回寨休整，同时派人暗中探查曼陀罗花纹的来历，避免再遭突袭。”

顾辰颔首，将残符交还给沈砚：“这残符你先收好，沈烈既然将它贴身携带，必然极为重要。你对沈烈的行事风格更熟悉，或许能从符纹中找到突破口。我们今日午后便启程回狼牙寨，沿途务必警惕，以防那神秘势力趁机截杀。”

沈砚接过残符，小心翼翼地藏入怀中，眼中闪过一丝坚定：“放心，我一定会查出线索，绝不让弟兄们白白牺牲。”

午后时分，队伍整理妥当，朝着狼牙寨的方向返程。沈砚骑着马走在队伍中间，时不时摸出怀中的残符细看，阳光透过晶石折射出细碎的光影，纹路在光线下愈发清晰，隐约能看出是某个复杂图案的一角。他试着将内力注入晶石，晶石微微发亮，却并未显露出更多信息，反倒让他指尖泛起一阵酸麻。

“公子，你没事吧？”身旁的亲兵见他脸色微变，连忙关切地问道。

沈砚摇头，收起残符：“无妨，只是试着探查这符的奥秘，可惜没能看出什么。”

话音刚落，前方队伍突然停下，传来一阵急促的脚步声。秦风策马赶来，沉声道：“前方山道两侧有异动，像是有人埋伏，人数不少，且气息隐匿，绝非普通山贼。”

顾辰立刻拔剑出鞘，目光扫过前方蜿蜒的山道，沉声下令：“全体戒备！前军稳住阵脚，后军护住侧翼，沈砚，你带几名精锐探查两侧山林，务必摸清埋伏者的底细！”

“是！”沈砚应声，翻身下马，带着五名精锐弟兄朝着左侧山林潜行而去。山林间草木茂密，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥味，显然埋伏者早已在此等候多时。他屏住呼吸，身形如猫般穿梭在树丛间，目光锐利地扫视着四周。

行至一处陡坡下方，沈砚突然瞥见草丛中露出半片暗金曼陀罗花纹，他心中一紧，示意弟兄们隐蔽，自己则悄悄绕到陡坡上方。只见陡坡下的空地上，数十名黑衣人手持利刃，袖口皆绣着完整的暗金曼陀罗，为首之人身披黑袍，腰间挂着一枚与沈烈相似的青铜令牌，只是令牌上刻着的并非“影”字，而是“杀”字。

“时辰差不多了，按计划行事，务必夺回残符，顺带将顾辰等人一网打尽，绝不能留下活口。”黑袍人声音沙哑，带着一股刺骨的寒意，“记住，若遇抵抗，格杀勿论，此事绝不能泄露出去。”

“是！”黑衣人齐声应答，声音低沉，不带一丝感情。

沈砚心头剧震，原来埋伏者正是沈烈背后的神秘势力，他们的目标不仅是自己怀中的残符，更是整个队伍！他不敢耽搁，悄悄退回到弟兄们身边，压低声音道：“是沈烈背后的势力，人数约五十人，为首之人腰间挂着‘杀’字令牌，目标是残符和我们所有人，速回禀顾将军，准备迎战！”

几人立刻朝着队伍的方向折返，刚跑出没几步，身后突然传来一阵凌厉的风声。沈砚猛地转身，短刀出鞘，挡住了迎面劈来的利刃。只见一名黑衣人不知何时追了上来，眼神冰冷，招式狠辣，直取他的要害。

“想跑？留下性命！”黑衣人冷哼一声，手中长剑愈发凌厉，招招致命。

沈砚挥刀格挡，与黑衣人激战在一起。他内力虽不及对方深厚，但《破风刀法》已愈发纯熟，招式灵活多变，死死缠住对方。其余弟兄见状，立刻上前相助，一时间，山林间刀剑碰撞声四起，杀机弥漫。

而山道上，顾辰早已率领队伍与另一侧的黑衣人展开厮杀。黑袍人手持长剑，亲自上阵，剑法诡异狠戾，顾辰与之激战数十回合，竟一时难以占据上风。秦风率领后军奋力抵抗，却因黑衣人攻势太猛，渐渐落入下风，几名弟兄已然受伤倒地。

沈砚解决掉身前的黑衣人，朝着山道方向疾驰而去，远远便看到顾辰被黑袍人缠住，秦风等人节节败退，心中一急，挥刀冲入战场，朝着黑袍人后背劈去：“休伤顾将军！”

黑袍人察觉身后袭来的杀意，猛地转身格挡，沈砚的短刀与他的长剑相撞，迸发出刺眼的火花。他抬眼看向沈砚，目光落在他怀中的位置，眼中闪过一丝贪婪：“残符在你身上？交出残符，饶你不死！”

“做梦！”沈砚怒喝一声，攻势愈发猛烈，与顾辰一左一右，夹击黑袍人。黑袍人虽身手强悍，却也难以同时应对两人，渐渐露出破绽。顾辰抓住机会，长枪一挺，直指黑袍人的心口，黑袍人急忙侧身躲避，却还是被长枪划破了肩膀，鲜血瞬间染红了黑袍。

“敬酒不吃吃罚酒！”黑袍人眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一枚黑色令牌，猛地掷向空中。令牌落地的瞬间，剩余的黑衣人突然变得疯狂起来，不顾性命地朝着队伍冲来，像是被下了死命令一般。

“不好，他们要拼命了！”秦风沉声喊道，手中长枪横扫，逼退身前的黑衣人，“大家稳住，绝不能让他们突破防线！”

沈砚看着疯狂冲来的黑衣人，又看了看怀中的残符，突然明白过来——这残符对神秘势力极为重要，他们宁可牺牲所有人，也要夺回残符。他握紧短刀，眼神坚定，朝着身边的弟兄们高声道：“守住防线，护好彼此，我们绝不能输！”

话音落下，他再次挥刀冲入战场，短刀寒光闪烁，每一刀都直指黑衣人的要害。顾辰、秦风与他并肩作战，弟兄们也纷纷燃起斗志，与黑衣人展开殊死搏斗。山林间风声呼啸，刀剑碰撞声、惨叫声此起彼伏，鲜血染红了脚下的土地，阳光透过枝叶洒下，在满地尸体上投下斑驳的光影，杀机与绝望交织，一场惨烈的厮杀，才刚刚进入白热化……