黎明的曙光驱散了寒夜的阴霾，却驱不散狼牙寨中的沉郁。雪地上的血迹被新落的薄雪覆盖，只留下一片片深色的印记，像是大地无法愈合的伤疤。沈砚靠在聚义堂的廊柱上，任由医工为他包扎手臂上的伤口，针线穿过皮肉的刺痛感，远不及心中翻涌的愧疚与愤怒。
“少公子，忍着点，这金疮药虽烈，却能防感染、促愈合。”医工的声音带着几分沙哑，一夜的忙碌让他满眼血丝。
沈砚点点头，目光却落在庭院中忙碌的身影上。弟兄们正小心翼翼地将战死同伴的遗体抬往后山，每一张覆盖着白布的担架经过，都有呜咽声低低响起。秦风站在一旁，眉头紧锁，看着眼前的惨状，拳头攥得咯咯作响。
顾辰缓步走了过来，身上的素色长衫沾了些许雪沫，脸色因伤势未愈而略显苍白，眼神却依旧锐利如鹰。他递给沈砚一碗温热的姜汤，沉声道：“喝点暖暖身子，昨夜你立了大功，若不是你及时传回消息，西侧哨卡失守，后果不堪设想。”
沈砚接过姜汤，指尖传来暖意，心中的寒意却未减分毫：“可还是有十几位弟兄……若我能再快一点，若我武功再高一点，或许他们就不会死。”
“战场之上，生死无常，非你一人之过。”顾辰拍了拍他的肩膀，语气沉痛却坚定，“他们是为守护狼牙寨而死，是为心中的道义而死，这份恩情，我们记在心里，日后必当百倍偿还。”他看向庭院中正在整理兵器的弟兄们，声音提高了几分，“传令下去，厚葬战死的弟兄，他们的家人由寨中供养，俸禄加倍；受伤的弟兄好生调养，医药费全免，痊愈前月钱照发。”
“是！”一名骨干高声应下，转身去传达命令。这话如同定心丸，让寨中的低落士气渐渐有了回升。
秦风走到两人身边，手中拿着一块从敌人尸体上搜出的令牌，令牌漆黑如墨，正面刻着一头狰狞的黑狼，正是北狄黑狼卫的信物。“大哥，这次偷袭的敌人中，除了黑狼卫和沈烈的人，还有几个身手诡异的家伙，招式不似中原武功，倒像是西域的路数。”
顾辰接过令牌，指尖摩挲着上面的黑狼纹路，眼神冷冽：“西域？看来沈烈和黑狼卫的勾结，比我们想象的更深。他们不仅要借北狄的势力，恐怕还联合了西域的某些势力，妄图搅动风云。”
“那我们接下来怎么办？”沈砚抬头问道，眼中的迷茫早已褪去，取而代之的是坚定的斗志。经过昨夜的一战，他已然明白，被动防守永远只能任人宰割，唯有主动出击，才能掌握先机。
顾辰沉吟片刻，目光落在墙上的地图上：“沈烈盘踞在江南湖州，那里水路纵横，易守难攻，且他暗中经营多年，根基深厚，不可贸然强攻。但经过昨夜一战，他和黑狼卫损失不小，必然会收缩防线，寻求支援。”他指尖指向地图上湖州附近的一座城镇，“这里是平溪镇，是湖州通往外界的咽喉要道，也是沈烈囤积粮草和军械的地方。我们可以先拿下平溪镇，断其补给，同时试探他的虚实。”
秦风眼中一亮：“大哥说得是！平溪镇虽有沈烈的人驻守，但兵力远不如湖州，且地势开阔，适合我们突袭。拿下平溪镇，既能缴获粮草军械，又能牵制沈烈的注意力，为后续的行动铺路。”
“除此之外，”顾辰补充道，“我们还要派人联络江南的旧部。当年我执掌镇北军时，曾有几位部下因遭陷害被贬斥江南，如今他们若仍在世，必然对沈牧一党恨之入骨。若能将他们收拢，我们的势力便能大增，对付沈烈和黑狼卫也更有把握。”
“此事交给我来办！”秦风主动请缨，“我在江南有几位旧识，可乔装前往联络，定能将他们请出山。”
顾辰颔首：“好，你务必小心，沈烈在江南势力庞大，暗探遍布，切不可暴露身份。”他看向沈砚，“砚儿，你伤势未愈，且武功仍需精进，此次平溪镇之战，你暂不随队出征，留在寨中，跟着医工学习辨识毒物、处理伤口的本事，同时继续研习《破风刀法》，秦风留下的几名好手，会帮你打磨招式。”
沈砚闻言，心中虽有不甘，却也知道顾辰的用意。昨夜的战斗让他清楚地认识到自己的不足，若想真正成为能独当一面的战力，而非拖累他人的累赘，必须加倍努力。他握紧拳头，郑重道：“属下明白，定不会辜负将军的期望。”
接下来的几日，狼牙寨进入了紧锣密鼓的筹备之中。战死的弟兄们被安葬在后山的英雄冢，顾辰亲自为每一座墓碑题字，寨中弟兄们齐齐跪拜，誓言定要为他们报仇雪恨。受伤的弟兄们安心养伤，未受伤的则加紧操练，打磨兵器，清点粮草，为出征平溪镇做准备。
沈砚每日天不亮便起身，先是跟着寨中的好手练习刀法，《破风刀法》的快、准、狠在他手中渐渐有了雏形，招式愈发凌厉，不再像往日那般生涩。午后，他便跟着医工学医，辨识草药、调制金疮药、处理伤口，哪怕是看着医工为重伤的弟兄缝合伤口，他也咬牙坚持，不再像从前那般畏惧血腥。
这日傍晚，沈砚正在药房研磨草药，顾辰走了进来。看着少年专注的侧脸，眉宇间的青涩褪去大半，多了几分沉稳与坚韧，顾辰心中倍感欣慰。
“砚儿，这几日进度如何？”顾辰拿起桌上的一株草药，问道。
沈砚放下手中的药杵，拱手道：“回将军，《破风刀法》已能熟练运用，寻常三五个汉子不是对手；草药方面，常见的疗伤、解毒草药已能辨识，简单的金疮药也能调制。”
“不错。”顾辰点点头，从怀中取出一本小册子，递给沈砚，“这是当年镇北军军医所著的《战地应急方》，上面记载了许多应对战场重伤、剧毒的法子，你好生研习，或许日后能派上大用场。”
沈砚接过小册子，封面早已泛黄，却依旧平整，可见主人平日里极为珍视。他心中一暖，郑重道：“多谢将军，属下一定悉心钻研。”
顾辰看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，缓缓道：“砚儿，你可知为何我不让你参与此次平溪镇之战？”
沈砚摇摇头，他只知是为了让自己精进本事，却不知还有其他缘由。
“沈烈是沈牧的侄子，当年你父亲遭陷害，他也脱不了干系。”顾辰的声音低沉，“我怕你见到他的人，会被仇恨冲昏头脑，做出冲动之事。战场之上，最忌意气用事，唯有冷静自持，方能克敌制胜。”
沈砚心中一震，是啊，昨夜战斗中，他心中满是复仇的火焰，好几次都险些陷入敌人的圈套，若不是身边的弟兄提醒，后果不堪设想。他低头道：“属下明白，日后定当谨记将军教诲，绝不意气用事。”
顾辰欣慰地笑了笑：“好。三日后，我便带队出征平溪镇，寨中之事，由你和留守的弟兄共同打理。记住，凡事多与老弟兄商议，不可独断专行，若有紧急情况，可点燃后山的烽火台，附近的暗哨会立刻驰援。”
“属下遵命！”沈砚挺直脊背，眼中满是坚定。他知道，守护好狼牙寨，便是对出征弟兄们最好的支持。
三日后，天刚蒙蒙亮，狼牙寨的校场上便已集结完毕。秦风一身劲装，手持长刀，身后是两百名精锐弟兄，个个精神抖擞，眼神中满是战意。
顾辰站在高台之上，目光扫过众人，沉声道：“弟兄们，昨夜的血仇，我们未曾忘记；沈牧一党的恶行，我们更未曾忘记！今日出征平溪镇，便是我们反击的第一步！拿下平溪镇，断沈烈臂膀，为战死的弟兄报仇，为天下苍生除害！”
“报仇！除害！报仇！除害！”两百名弟兄齐声呐喊，声音震天，响彻雪山。
顾辰挥了挥手，秦风翻身上马，高声道：“出发！”
马蹄声响起，队伍浩浩荡荡地朝着山下驶去。沈砚站在寨门口，看着顾辰和秦风的身影渐渐远去，直到消失在山路的拐角处，他才收回目光。
寒风呼啸，狼头旗帜猎猎作响。沈砚握紧了手中的《战地应急方》，心中暗暗发誓：他定会守护好狼牙寨，待顾辰和弟兄们凯旋，届时，他也能以更强的姿态，与他们并肩作战，直面那些血债累累的敌人。
烽烟已起，征途漫漫，少年的成长之路，与复仇的烽火交织在一起，朝着未知却坚定的方向，缓缓延伸。
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