自处置史氏之事落幕，贾家先祖的冥诞也随之而来。宁荣二府借此天赐良机，依照先前筹谋，着手替换奴仆之事。为掩人耳目，他们暗中命心腹悄然放出风声，声称此举意在积德行善，以期平息可能掀起的波澜，杜绝有心之人借题发挥。然而，因府中奴仆大半被更替，那些潜伏于暗处的外人安插之人手几乎尽数折损。消息传开后，某些暗怀鬼胎之人虽在私底下怒火滔天，却终究无计可施。此等后续纠葛，暂且按下不表。
贾代化自那日听闻自家结局后，这些时日下朝归来，总是独自在书房中筹谋未来。偶然间，听闻隔壁请来的夫子学识渊博、颇有真才实学，再联想到自家尚且年幼的儿子，心中顿时一动。思索片刻，便抬步走向隔壁荣府，欲寻裴若蓁商议。
贾代化荣国府内，见到裴若蓁时，连忙整了整衣襟，神色恭谨地向前迈步，声音温润而有礼：“见过叔母。”晨光透过雕花窗棂洒落在青砖地面，映衬着他略显拘谨却极为端正的姿态，仿佛连空气都染上了一丝庄重与敬意。
裴若蓁贾代化被请至座位，仆人恭敬地奉上茶水后便悄然退下。端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，缓缓开口道：“化儿，今日前来，可是有什么事吗？”声音里透着几分关切，又夹杂着些许试探，仿佛已经隐约猜到了什么，却仍留有余地，静待对方的回答。
贾代化见裴若蓁这般直言不讳，燧也不再绕弯子，径直说道：“听闻叔母请来了一位颇有真才实学的夫子。如今家中仅留敬儿一人，我实在担忧，待百年之后，他独木难支，恐难以撑起这偌大门庭。因此今日冒昧登门，想恳请叔母允准，让敬儿与赦儿、政儿一同随夫子学习。如此一来，兄弟齐心，日后方可共担家族重任，延续先辈荣光。”
裴若蓁凝视着比儿子更显苍老的侄儿，抬手举起茶盏，思绪在杯中袅袅升腾的热气里徘徊良久。罢了，独木终究难支，敬儿这孩子天资聪慧，性子也沉稳，只要不再被卷入那漩涡般的皇家夺嫡之争，想必日后也能平安无虞。微微颔首，放下茶盏，沉声道：“既然如此，我便应下此事。不过，此事仍需询问夫子的意见。”立马遣心腹去请夫子前来一叙。
周既白踏入裴若蓁的院落，恭敬地施了一礼，先是向老夫人问安，随后又向贾代化行了礼，神色从容而谦逊。“不知老夫人今日唤在下前来，有何嘱托？”语气温和，却透着一股沉稳，仿佛无论何事，皆能泰然应对。微风拂过庭院，卷起几片落叶，为这静谧的场景平添几分肃穆之意。
裴若蓁开口言道：“既白啊，我这侄儿有意让敬儿与赦儿、政儿一同前往学堂求学，不知你对此事有何见解？尽管畅所欲言，不必存有顾虑。”
贾代化即刻接道：“周夫子，我深知您学识渊博，才情无双，正因如此，才斗胆开口相求。夫子若有任何要求，化必倾尽全力，绝无二话。”声音恳切而坚定，似是将满腔的诚意尽数融入这一语之间，目光亦灼灼地投向周夫子，等待着他的回应。
周既白思索了片刻，他心中已然有了决断。既然如此，不妨明日将他带到学堂，稍加考校，看看其能耐究竟如何。至于其他的细节，日后再议也不迟。谈妥之后，便拱手告退，转身离去，只留下清风拂过院中的树影，微微摇曳，似在为方才的商议作无声的见证。
次日正值休沐，晨光熹微之际，贾代化用过早膳，便携同贾敬往荣国府而去。朝霞映衬下，马车辘辘驶过青石长街，父子二人各怀心绪，却皆沉默不语。贾代化神色肃然，目光沉稳，似在思忖何事；贾敬则端坐一旁，眉宇间隐隐透出些许凝重，仿若预感此行将遇非常之事。
考校结束之后，周既白终于点头，应允收下贾敬。自此，贾家下一代的学问之路渐渐步入正轨。裴若蓁目睹这一切的改变，心中积压已久的阴霾似乎也随之淡去了几分，连呼吸都变得轻快了些许。
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