秋日的阳光褪去了夏日的毒辣，变得温煦而通透，金灿灿地洒在淮南乡野里

早饭后，谢淮安便带着湘妃来到了自家那块不大的田地里

田垄间的景象已与半月前大不相同，沉甸甸的稻穗低垂着头

远处的田地里，已有性急的农人开始挥舞镰刀，收割的“唰唰”声和偶尔传来的吆喝声

谢淮安家的地不大，种的是些豆黍杂粮，也到了该收拾的时候。他挽起袖子，下到田里，先将一些倒伏的植株扶正，又检查了田埂水渠

湘妃跟在他身后，也不闲着，将田边散乱的、之前堆积的草垛子重新归拢整齐，又捡拾着地里残留的枯枝败叶

穿着那身粗布衣裙，头发用谢淮安送的木簪利落绾起，鼻尖和额角很快沁出细密的汗珠

两人没有太多言语，却有一种默契在田间流淌。谢淮安偶尔回头看看她，见她做得认真，便也不去阻拦，只默默加快了自己手上的动作

待到日头渐高，接近晌午，田里的活计大致规整停当。谢淮安将最后一把杂草扔到田埂上，拍了拍手上的泥土，抬眼望了望明晃晃的太阳，又看了看不远处自家那间低矮的茅屋

谢淮安·刘知“先不回去了。”

他忽然开口道，声音带着劳作后的一丝慵懒

谢淮安·刘知“屋里有些闷，就在这车上坐会儿吧。”

田边停着一辆简陋的板车，是平日里运送庄稼农具用的，此刻空空荡荡

谢淮安走过去，也不嫌脏，直接就躺了上去

板车不算宽，他曲起一条腿，将双臂枕在脑后，微微闭上了眼睛。晌午的阳光虽然还有暖意，但秋风已带上了明显的凉气，吹在身上颇为舒爽

他长长地舒了口气，神情是难得的放松与闲适。湘妃见他躺下，便也停下手中的活，安静地站在田埂边，一时间不知是该跟着过去，还是继续收拾

她看着谢淮安在阳光下舒展的眉眼，那惯常的沉静疏离被此刻的慵懒取代，竟显出几分少年般的清朗

她看得有些出神

谢淮安虽然闭着眼，却似乎能感觉到她的目光和迟疑。他微微侧过头，眼睛睁开一条缝，望向她所在的方向，恰好看见她正拿着一小把枯草，有些无措地站在那里

他唇角微扬，抬起枕在脑后的一只手，朝她招了招

谢淮安·刘知“湘妃，过来。别忙活了。”

湘妃脸上立刻露出笑容，将手里的枯草扔掉，拍了拍手上的尘土，小跑着来到板车边

谢淮安没有起身，只是将枕着的手臂放下，腾出身边一小块位置，然后伸出那只干净些的手，不由分说地握住了她的手腕，稍稍用力一拉

谢淮安·刘知“坐这儿。”

湘妃顺着他轻柔却不容抗拒的力道，有些小心翼翼地侧身坐在了板车边缘，紧挨着他

板车窄小，两人挨得极近

谢淮安依旧躺着，只是侧过身，面朝着她。他很自然地伸出手掌，将湘妃那只刚刚放下农活、还带着些许草屑和尘土的、略显冰凉的小手，完全包裹进了自己温热宽大的掌心里

他的拇指指腹，无意识地在她手背上轻轻摩挲着

触感并不细腻

不过半个多月相对安稳的生活和近日的劳作，她手上原本在花楼时或许保养出的那点娇嫩早已消退，取而代之的是微微的粗糙和薄茧，掌心甚至还有一两处新磨出的红痕

谢淮安的指尖在那粗糙处停顿了一下

他抬眼，看向湘妃因羞涩和些许不安而低垂的侧脸，阳光照亮她脸上细小的绒毛和鼻尖细密的汗珠

沉默了片刻，才低声开口，语气是前所未有的温和，甚至带着一丝不易察觉的、近乎怜惜的责备

谢淮安·刘知“以后，别总抢着帮我干这些粗活。”

他握紧了她的手，力道适中，带着安抚

谢淮安·刘知“你是女子，身子又单薄。田里的事，有我。你在家……照顾好自己，做些轻省的家务便好。别把手磨坏了。”

湘妃原本因为他突然的亲近和握住手而心跳加速，脸颊发烫，听到他这番话，心里更是微微一颤

从来没有人对她说过这样的话。在怡红院，美貌与娇嫩是待价而沽的本钱，却也伴随着被物化的悲哀；逃出来后，生存是唯一要务，粗糙与伤痕是挣扎的印记

她早已习惯了将自己的需求和感受置之度外，习惯了用劳作和顺从去换取立足之地

可眼前这个男人，她的夫君，总是希望她能够过的好

这份细致入微的关怀，比任何甜言蜜语都更打动她。那不仅仅是丈夫对妻子的要求，更像是一种……珍视

他依旧侧躺着，目光平静地回望着她，那双眼眸里，此刻清晰地映着她的影子，柔和得不像话

她用力点了点头

谢淮安看着她眼中毫不掩饰的动容和信赖，心中那根名为“理智”的弦似乎又被轻轻拨动了一下，带来一丝陌生的、柔软的牵绊

他没有再说话，只是松开摩挲她手背的手指，转而抬起，轻轻落在了她的发顶

他的手掌宽大温热，带着薄茧，动作却异常轻柔，缓缓地、一下一下地，顺着她乌黑柔顺的发丝

湘妃闭上眼，感受着头顶传来的、令人安心的温度和触感

淮南县衙的后院，与其说是官署重地，倒更像是个热闹的农家院落

几棵老槐树投下斑驳的荫凉，角落里的鸡笼偶尔传出几声咕咕叫，石磨边还晾晒着些不知名的草药

此刻，院中那张简陋的石桌旁，正围坐着七八个衙役，一个个歪戴帽子，没个正形，嘻嘻哈哈地闹作一团

桌上摊着一份显然是誊抄来的文书卷宗，墨迹尚新。一个识得几个字的年轻衙役，正指着上面的字句，磕磕绊绊地念着：“夫有非常之世，梗政蠹民，然后有非常之人，豹变鹊起，以鹰扬之势，铸非常之业，是故非常之功，必待非常之人。”

他念得费劲，旁边的人听得更是一头雾水

一个胖墩墩、留着滑稽胡子的老衙役，听得直挠头，忍不住在旁边捏着嗓子，怪声怪气地调笑道：“非常了不起，非常不明白！”

他挤眉弄眼，动作夸张，顿时引得周围人哄堂大笑，拍桌子跺脚，全无半点官衙的肃穆

正堂的门帘一掀，县主周墨他脸上带着惯常的那种随和笑意，显然对下属这番喧闹早已习以为常，甚至有些纵容

听见胖衙役的话，他抬手虚点了一下，笑骂道

周墨“不用你明白，本县明白，上面那些大人明白！”

说着，他走到石桌边，将茶碗往桌上一搁，清了清嗓子，摆出几分“学问人”的架势

周墨“且听那句！”

他学着文人摇头晃脑的模样，比比划划地分析起来

周墨“分茅裂土，还我河山，奉天命以讨逆，何逆不摧，请义举以图功，何功不克，气势恢宏啊～偏又字字珠玑。”

他环视一圈自家这些歪瓜裂枣、五大三粗的下属，故意拉长了调子

周墨“尔等……下里巴人，下辈子也别想做出这等文章来。”

底下又是一阵嗡嗡的议论和低笑，倒也不见恼，反而觉得自家大人说得在理。那念字的年轻衙役苦着脸站起来，拱手作揖：“大人～我们的专职就是给乡亲们补补瓦，抓抓鸡，您不能拿我们和他比呀？”

他这话一出，其他衙役更是呜嚷呜嚷地附和起来：

“就是啊大人！”

院子里正闹得欢腾，气氛松快得像在赶集。忽然，前院门口值守的衙役一阵风似的跑了进来，神色与前一刻院中的轻松截然不同，带着明显的急促

他跑到周墨近前，拱手行礼，声音洪亮却透着一丝紧张

“大人！”

周墨正跟胖衙役比划着抓鸡的姿势，闻声转过身，脸上笑意未消

周墨“何事啊？”

那衙役喘了口气，禀报道：“钦差快到城门口了。”

“……”

围着石桌的衙役们脸上的笑容僵住，一个个瞪大了眼睛，你看看我，我看看你，似乎还没消化这个突如其来的消息

周墨也愣了一下，手里的粗茶碗差点没拿稳

钦差？

这穷乡僻壤的淮南小县，多少年没见过京里来的大人物了？怎么突然就有钦差驾到？事先毫无风声啊

但他毕竟是一县之主，短暂的错愕后，立刻回过神来

周墨指着他们，语速飞快，条理却清晰起来

周墨“尔等抖擞精神！随我一起去见钦差大人！”

刚才还歪七扭八的汉子们，此刻像被抽打的陀螺，手忙脚乱地整理起自己的衣冠，拍打灰尘，一群人马不停蹄的跑出去

本章完...