惊蛰过后，京城终得一场透雨洗尘。雨后初霁的晨光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出金红交织的光晕，将飞檐翘角的轮廓勾勒得愈发清晰。御道两侧的古柏抽了新绿，沾着晶莹的雨珠，风一吹，水珠簌簌坠落，砸在青石板上，晕开点点湿痕。檐下的鎏金铜铃随风轻晃，叮咚作响，与远处宫墙下传来的晨鸟鸣啭相和，本该是一派安宁祥和，却掩不住太和殿方向隐隐透出的凝重气息。
沈烨扶着季景的手臂，缓步走在通往御书房的回廊上。月白锦袍的下摆扫过廊下的青苔，带着雨后的微凉湿气，他指尖下意识地攥紧了腰间系着的“烨容兮”玉佩——那玉佩被体温焐得温热，边缘的雕花磨得光滑，是他与朝鸢阁唯一的念想，也是此刻心中仅存的安定。玉佩上“烨容兮”三字是他亲手所刻，“烨”是自己，“容”是花容，“兮”是最初收养的孤女花兮，字字都系着朝鸢阁的过往，如今却成了他在这深宫之中唯一的牵挂。
“还在忧心？”季景察觉到他步伐微滞，低头看向他，眼底映着晨光，温柔却坚定，“父皇昨日已明确应允，册封大典三日后便举行，还有什么可放不下的？”
沈烨抬眸，目光掠过远处太和殿的重檐，眉峰微蹙：“你我都清楚，朝堂从不是只看陛下心意的地方。”他声音压得极低，带着一丝不易察觉的忧虑，“我是男子，又是江湖出身，朝鸢阁的身份更是把柄。那些固守礼法的老臣，怎会容我坐上后位？若他们拿朝鸢阁说事，甚至牵连到你，或是……”他下意识地抚上微隆的小腹，那里有着微弱的悸动，是他与季景的软肋，“我怕有人会对孩子不利。”他怀腹已有四月，腹部的隆起虽不算明显，却时刻提醒着他身为父的责任，也让他多了几分从前没有的顾虑。
季景停下脚步，转身面对着他，抬手轻轻抚平他眉间的褶皱。指尖触到沈烨微凉的肌肤，他语气斩钉截铁：“有我在。”晨光落在他年轻却已然坚毅的侧脸上，褪去了少年时的青涩，添了几分太子的沉稳，“你是我认定的人，是我孩子的父亲，这皇后之位，你受之无愧。朝堂上的非议，我来挡；暗处的阴私算计，我来防。你只需安心养胎，其余诸事，不必挂怀。”
他顿了顿，拇指轻轻摩挲着沈烨的手背，声音放柔：“昨日我已让墨衍去查，那些可能反对的官员，底细都摸得差不多了。李嵩尚书素有古板之名，却无大恶，家中独女远嫁边疆，最是念及亲情；礼部王大人看似强硬，实则惧内，其妻当年落难时曾受朝鸢阁所救，与花容私交甚笃，多少会卖些薄面。至于那些想借此事生事的，无非是二皇子的旧部，他们蛰伏多年，无非是想借题发挥，翻不起大浪。”
沈烨望着他眼中的笃定，心中的不安渐渐消融了些许，却仍轻轻摇头：“防不胜防。朝鸢阁虽已收敛锋芒，但树大招风，总有人想抓住把柄。何况江湖与朝堂本就泾渭分明，我以江湖人之身入居后位，难免让人心生忌惮。”他想起朝鸢阁的姐妹们，花容打理阁中事务井井有条，花琼的剑法天下无双，花藤虽性子清冷却忠心耿耿，还有花沐、花兮一众姑娘，她们都是他一手带大的，若是因他而遭难，他此生难安。
“没有何况。”季景握紧他的手，拉着他继续前行，“你信我一次，也信你自己。落雁谷一战，你运筹帷幄，安抚后方，让我无后顾之忧，这份胆识与智慧，比朝中许多大臣都强。母仪天下，凭的从不是性别与出身，而是担当与能力。”他知道沈烨心中的顾虑，也明白这场册封必然会掀起风波，却早已做好了应对一切的准备。
说话间，御书房已近在眼前。门口的侍卫躬身行礼，殿内传来皇帝翻阅奏折的沙沙声。沈烨深吸一口气，压下心中残存的顾虑，与季景并肩走入殿内。御书房内暖意融融，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香，季峰同坐在龙椅上，神色平静，见二人进来，只是淡淡颔首：“坐吧，今日召你们来，是想与你们商议册封大典的细节。”
沈烨与季景谢座后，殿内的气氛一时有些沉寂。季峰同看着沈烨，目光落在他微隆的小腹上，神色柔和了些许：“沈烨，你怀了龙嗣，大典的流程不必太过繁琐，一切以你的身子为重。”
“谢陛下体恤。”沈烨躬身道谢，心中微动。他知晓皇帝对季景的疼爱，如今这份疼爱也延伸到了他与孩子身上，这让他稍稍安心。
季峰同点了点头，又看向季景：“景儿，册封大典过后，你便是真正的储君，朝堂上的事务，你要多上心。沈烨虽为皇后，却终究出身江湖，朝堂之事，你需多引导，切勿让她陷入非议之中。”
“儿臣明白。”季景颔首应道，“儿臣会护好太傅，也会处理好朝堂事务，不辜负父皇的期望。”
三人商议了约莫一个时辰，确定了大典的各项流程，沈烨只觉得有些疲惫，季景见状，便向皇帝告退，扶着沈烨回了东宫。东宫的寝殿早已收拾妥当，暖阁内铺着厚厚的地毯，炭火燃得正旺，空气中弥漫着淡淡的安神香。沈烨靠在软榻上，闭上双眼，脑海中却依旧萦绕着朝堂的纷争。
三日后，册封旨意拟好，尚未正式昭告天下，早朝时分的太和殿已炸开了锅。
晨光透过太和殿的格窗，斜斜洒在金砖铺就的地面上，映得殿内庄严肃穆。季峰同端坐龙椅，鎏金九龙椅的扶手在晨光下泛着冷光，他目光扫过阶下群臣，沉声道：“近日朕欲为太子择后，太子心意已决，人选便是沈烨沈星宴。众卿可有异议？”
话音刚落，兵部尚书李嵩便快步出列，锦袍下摆扫过地面，发出轻微的声响。他躬身跪地，额头几乎触到金砖，语气急切而凝重：“陛下三思！沈烨虽有护驾之功，却终究是男子之身，且来历复杂，传闻其为江湖组织朝鸢阁的首领！立男子为后，自古未有，恐遭天下非议，动摇国本啊！”他声如洪钟，字字铿锵，引得殿内群臣议论纷纷。
他话音未落，礼部尚书王大人亦随之出列，躬身附议：“李大人所言极是！皇后乃国母，需德容兼备、出身名门，方能表率天下、安抚民心。沈烨身份特殊，既非世家贵女，亦非名门闺秀，恐难服众，还请陛下收回成命，另择良配！”他一边说，一边偷偷观察着皇帝的神色，见皇帝面色未变，心中不由得有些发慌。
一时间，附和之声此起彼伏。殿内群臣纷纷跪倒在地，青黑色的官袍铺了一地，嗡嗡的劝谏声回荡在大殿内，压得人喘不过气。唯有少数几位知晓沈烨落雁谷护驾事迹、或是忠于太子的臣子，默然立于原地，神色各异。御史大夫周大人捋了捋胡须，面露犹豫，他深知沈烨的才干，却也忌惮朝堂的非议；大将军秦岳则面色冷峻，他征战多年，最是敬重有勇有谋之人，对沈烨在落雁谷的表现颇为赞赏，自然不会反对。
季景立于太子之位，玄色太子蟒袍衬得他身姿挺拔，面色冷峻如冰。他目光扫过跪倒的群臣，沉声道：“诸位大人此言差矣。沈烨虽为男子，却聪慧果敢、忠君爱国。当日落雁谷遇袭，箭矢如雨、滚石如山，禁军伤亡惨重，若非他坐镇后方，安抚军心、调度物资，甚至以自身内力护住待产之躯，为我稳住阵脚，朕未必能顺利击退敌寇。他怀朕骨肉，与朕历经生死，心意相通，为何不能为后？”
“太子殿下！”李嵩猛地抬头，额上青筋暴起，“纲常伦理，乃立国之本！立男子为后，实乃逆天而行，悖逆天道人伦！还请殿下以社稷为重，舍弃私情！”
“私情？”季景冷笑一声，上前一步，玄色蟒袍在地面上拖出轻微的声响，“朕与沈烨，是共过生死的情谊，是彼此托付的知己。他护朕周全，朕许他一生安稳，这并非私情，而是朕身为太子的担当！何况，国本在民，在江山稳固，而非区区皇后的性别！诸位大人张口闭口纲常伦理，却忘了何为‘民为贵，社稷次之’？若能国泰民安，百姓安居乐业，皇后是男是女，又有何碍？”他语气凌厉，目光如炬，扫过跪倒的群臣，让不少人下意识地低下了头。
他话音刚落，殿外忽然传来一声清朗的咳嗽，打破了殿内的僵持。众人循声望去，只见沈烨身着月白锦袍，在墨衍的搀扶下，缓步走入殿内。他身形略显单薄，因怀有身孕，步伐沉稳而缓慢，锦袍下摆扫过门槛，带着一丝雨后的湿气。尽管面色略带苍白，却脊背挺直，眼神平静无波，没有丝毫怯懦。他今日特意换上了一件宽松的锦袍，遮掩住腹部的隆起，却难掩周身的气度。
“陛下，诸位大人。”沈烨走到殿中，躬身行礼，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，“臣知晓，立臣为后，于礼法不合，于世俗不容。但臣与太子，情定生死，绝非一时冲动。”
他抬眸，目光缓缓扫过跪倒的群臣，语气坚定而诚恳：“臣虽出身江湖，却自幼知晓君臣之道、家国大义。朝鸢阁虽为江湖组织，却从未做过伤天害理之事，多年来暗中惩治贪官污吏、救助穷苦百姓，亦曾多次为朝廷提供密报，助陛下平定叛乱。臣十岁孤苦无依，被遗弃于荒野，是花容姐姐救了臣，后来我们一同收养了许多像我们一样的孤女，建立朝鸢阁，只是为了给姐妹们一个安身立命之所。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“臣深知，以男子之身入居后位，定会引来诸多非议。但臣愿以身为誓，日后若能成为皇后，必当以身作则，辅佐太子，勤于政事，善待百姓，绝不利用后位为朝鸢阁谋取私利。若臣有半点逾矩之举，若有半分辜负陛下与太子的信任，甘愿受千刀万剐之刑，以谢天下！”
群臣哗然，没想到沈烨竟会当众道出自己的过往，言辞恳切，情真意切，让不少原本坚决反对的官员都面露犹豫。李嵩张了张嘴，却一时不知该如何反驳；王大人更是面色复杂，他自然知晓沈烨所言非虚，其妻早已将当年受朝鸢阁所救之事告知于他，只是碍于礼法，才不得不出面反对。
季峰同看着阶下并肩而立的两人，沈烨虽身形单薄，却眼神坚定，季景则护在他身侧，气势凛然。皇帝眼中闪过一丝欣慰，随即化为一声长叹：“朕知道，此事为难众卿。但太子心意已决，沈烨亦有担当，且怀龙嗣，乃我大胤之喜。朕意已决，三日后，举行册封大典，沈烨为后，钦此！”
“陛下！”李嵩等人还想劝谏，却见皇帝摆了摆手，沉声道：“退朝！”
说罢，季峰同起身，转身走入内殿。龙袍的下摆扫过九龙椅，留下一道残影。季景扶着沈烨，目光冷冽地扫过仍跪在地上的群臣，缓缓道：“诸位大人，旨意已下，还请各自安守本分。若有人再敢妄议皇后，或是暗中使绊，休怪朕不念情面！”
言罢，他扶着沈烨，缓步走出太和殿。晨光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，紧紧相依，密不可分。
走出大殿，廊下的风带着雨后的清新，吹得沈烨鬓角的碎发微微晃动。他轻轻舒了口气，指尖却依旧冰凉。季景握紧他的手，低声道：“方才你说得很好，既显担当，又留余地，那些老臣便是想再反对，也找不到由头。”
“我不怕朝堂非议，”沈烨转头看向他，眼底带着一丝担忧，“我怕的是，有人会拿朝鸢阁做文章，暗中对朝鸢阁的姐妹下手，甚至……对我们的孩子不利。花容和花琼虽能力出众，但朝堂的阴私算计，她们未必应付得来。”
季景点了点头，眼神变得幽深：“我已让墨衍带人暗中保护朝鸢阁，花容那边也传了消息，让她们暂时收敛锋芒，切勿轻举妄动。昨日我已让人查探到，二皇子的旧部暗中联络了一些江湖势力，似乎想在册封大典上动手脚。不过你放心，我已布下天罗地网，就等他们自投罗网。”他顿了顿，俯身凑近沈烨耳边，声音温柔得几乎能滴出水来：“再忍几日，等册封大典过后，你便是名正言顺的皇后，朝鸢阁也能借着皇家的名义安稳下来。我们会有一个安稳的家，我们的孩子，也会在阳光下平安长大。”
沈烨望着他眼中的坚定与温柔，心中一片温热。他抬手，轻轻抚摸着季景的脸颊，指尖感受到他肌肤的温度，心中的顾虑渐渐烟消云散。他知道，季景早已不是那个需要他处处保护的少年太子，如今的他，已然能够为他遮风挡雨。
回到东宫，沈烨便有些倦了，季景扶着他躺下休息，又吩咐宫人炖了安神的汤药。沈烨靠在软枕上，看着季景忙碌的身影，心中满是暖意。他想起初遇时的情景，那时的季景还是个懵懂无知的少年，对情爱之事一窍不通，如今却已成长为一个有担当、有责任的男子，这让他既欣慰又骄傲。
接下来的三日，东宫上下都在忙碌着册封大典的事宜，季景每日除了处理朝政，便是陪伴在沈烨身边，生怕他有半点闪失。沈烨则安心养胎，偶尔会与季景商议大典的细节，或是想起朝鸢阁的姐妹，便让墨衍传信回去，询问她们的近况。
三日后的册封大典，如期举行。
这一日，紫禁城笼罩在一片喜庆之中。宫墙之上悬挂着五彩宫灯，御道两旁摆满了鲜花，禁军将士身着崭新的铠甲，手持兵器，整齐地排列在道路两侧，神情肃穆。来自各地的藩王、官员纷纷入宫观礼，殿内殿外，人声鼎沸，却又井然有序。
沈烨身着特制的皇后朝服，朱红底色绣着缠枝莲纹，金线勾勒的纹路在阳光下熠熠生辉。头戴的凤冠虽比女子的略简，却依旧珠光宝气，明珠垂落，随着他的动作轻轻晃动，映得他眉眼愈发清俊。季景身着太子冕服，玄色底上绣着十二章纹，冕旒垂落，遮住了眼底的情绪，却在看向沈烨时，目光温柔得能融化寒冰。
吉时一到，礼炮齐鸣，鼓乐喧天，响彻整个紫禁城。沈烨在宫女的搀扶下，缓步走向太和殿。他步伐沉稳，脊背挺直，尽管心中有些紧张，却依旧保持着从容不迫的气度。沿途的官员纷纷躬身行礼，目光中虽有好奇、有疑惑，却无人再敢妄加议论。
走到太和殿门口，季景早已等候在那里。他伸出手，握住沈烨的手，轻声道：“别怕，有我在。”
沈烨抬头看向他，微微一笑，点了点头。两人并肩走入太和殿，殿内灯火通明，文武百官分列两侧，季峰同端坐龙椅之上，神色威严。
司仪官高声念出册封旨意：“奉天承运，皇帝诏曰：沈烨沈星宴，聪慧果敢，忠君爱国，与太子季景情投意合，历经生死，今册封为后，赐凤印，掌中宫事宜，钦此！”
沈烨躬身接旨，双手接过皇后印玺。那印玺由和田玉制成，质地温润，上面刻着“皇后之玺”四个篆字，触手冰凉，却让他心中涌起一股莫名的责任感。
就在此时，殿外忽然传来一阵骚动，紧接着，一名禁军将士快步闯入殿内，神色慌张地禀报道：“陛下！太子殿下！不好了！殿外有刺客闯入！”
此言一出，殿内顿时一片哗然，官员们纷纷面露惊慌之色，四处张望。季景脸色一沉，将沈烨护在身后，沉声道：“慌什么！传令下去，关闭宫门，加强戒备，务必将刺客拿下！”
“是！”禁军将士领命，立刻转身退了出去。
季峰同坐在龙椅上，面色平静，沉声道：“诸位卿家莫慌，有禁军在此，
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