夜色如墨，西尔维斯大斗魂场内外的血腥气仿佛透过墙壁，渗入了下榻的旅店。女生房间内，寂静得只剩下不均匀的呼吸声。
朱竹清盘膝坐在角落，闭目凝神，试图用深度冥想驱散脑海中那些飞溅的血色画面，但微蹙的眉头显露出她内心的波澜。
小舞蜷缩在床铺内侧，脸朝着墙壁，身体偶尔细微地颤抖一下，显然并未入睡，只是不愿让人看到她的脆弱。
宁荣荣背靠着冰冷的墙壁，双手紧紧环抱住膝盖，指尖冰凉。
她睁着眼，瞳孔在昏暗的光线下有些失焦。
诸葛神弩齐射时那一片密集的黑色光芒，对手身上瞬间爆开的血花，以及最后那令人作呕的寂静和浓烈的铁锈味……一幕幕不受控制地在眼前闪回。
尽管弗兰德院长和大师已经严肃地告诫过他们，这是魂师世界最真实的一面，对敌人仁慈就是对自己残忍，但知道道理和亲身经历，完全是两回事。
一种混杂着后怕、恶心和隐隐自我怀疑的冰冷感觉，缠绕在她心头。
这时，一片阴影悄然笼罩了她床前的地板。
宁荣荣微微抬眼，看到极乐不知何时已无声地站在了她床边。
极乐穿着素色的寝衣，清冷的面容在月光下显得格外平静，仿佛窗外刚刚结束的不是一场生死搏杀，而只是一场寻常的雨。
极乐没有说话，只是伸出手，指尖轻轻碰了碰宁荣荣紧握的、冰凉的手背，然后向门口方向偏了偏头，眼神示意。
宁荣荣读懂了她的意思，犹豫了一瞬，还是点了点头，掀开薄被，跟着极乐悄无声息地走出了房间。
旅店后院的小亭子里，夜风带着草木的清新气息，总算冲淡了鼻尖那顽固的血腥幻觉。两人在石凳上坐下，宁荣荣依旧抱着手臂，身体微微绷紧。
“还在想刚才的事？”极乐的声音响起，和夜风一样轻，却带着一种奇异的穿透力，直接落在宁荣荣混乱的心绪上。“觉得……不适应？甚至有点……抗拒？”
宁荣荣咬着下唇，点了点头，声音有些发涩：“我知道院长和大师说得对，我们也……没有做错。可是，极乐，那种感觉……太真实了。我从来没想过，夺走生命……是那样的。” 她省略了“亲手”二字，但那份参与感带来的冲击，不言而喻。
“感觉真实，是好事。” 极乐的语气平静无波，仿佛在陈述一个客观事实，“这证明你的感知敏锐，心性并未麻木。弗兰德院长和大师教给你们的是第一课，也是最基础的一课——在既定的残酷规则下，如何作为‘史莱克七怪’这个整体，生存下去。他们教的是‘方法’，用唐三的暗器，用团队的配合，用决绝的心态，去高效地执行这个规则。你们学得很快，做得也很干净。”
她的话像清凉的溪水，让宁荣荣紧绷的神经稍微松弛了一些，但随即又产生了新的疑惑。既然学得好，做得好，为什么自己还是如此难受？
极乐似乎看穿了她的想法，继续道，声音压得更低，带着一种引导人深入思考的韵律：“但是，荣荣，你有没有想过，为什么会有‘死斗’这种规则存在？为什么魂师之间，最终往往只能用这种最赤裸、最血腥的方式来划下句点？”
宁荣荣怔住了。她之前沉浸在自身的情绪里，从未跳出来思考这个问题。
“因为力量不够绝对，立场不够超然。” 极乐自问自答，月光在她眼中折射出清冷的光泽，“当双方都无法以压倒性的优势或威望迫使对方屈服，当彼此的立场和利益尖锐到无法调和，而周围的环境又认可或默许这种最原始的解决方式时，‘死斗’就成了最后的舞台。今晚，你们站在那个舞台上，用更精良的‘武器’，更快地结束了表演。但这说到底，依然是在别人设定好的、最糟糕的舞台上，跳完了别人期望看到的舞蹈。”
这个比喻让宁荣荣心中一震。舞台……舞蹈……原来他们刚才的生死搏杀，在更高层面的视角下，竟带着如此被动和无奈的色彩。
极乐将目光投向宁荣荣，那双总是过于冷静的眼眸里，此刻似乎多了一点别样的东西，像是期许，又像是分享一个更远的秘密：“所以，真正重要的，或许不是强迫自己去习惯甚至享受这种血腥的‘舞蹈’。而是想明白，你如此努力地修炼、变强，最终是为了什么？”
她微微前倾，声音轻得如同耳语，却字字清晰：“是为了在未来无数次类似的情况下，都能更熟练、更有效率地在别人的舞台上跳好杀戮之舞？还是……为了积蓄足够的力量，搭建足够高的壁垒，让自己，以及你真正认可和想要保护的人，能够永远不必被迫踏上那样的舞台，甚至……有朝一日，能够定义新的规则？”
宁荣荣的呼吸骤然一窒。
“别人设定的舞台”……“自己定义规则”……
这两个截然不同的未来图景，随着极乐的话语，无比清晰地呈现在她面前。
前者，是史莱克学院、大师、乃至整个魂师界似乎正在教导和引领她走上的道路——适应并精通这个世界的丛林法则。
而后者……模糊，遥远，却带着难以言喻的吸引力，一种超越当下所有挣扎和迷茫的、更为恢弘的可能性。
而极乐话中那句“真正认可和想要保护的人”，像一颗投入心湖的石子，荡开层层涟漪。父亲和两位爷爷的面容模糊闪过。
随即，眼前极乐平静而笃定的脸庞变得无比清晰。是谁，从一开始就给了她真正的认可和帮助？是谁，引导她突破瓶颈，让她看到了全新的自己？又是谁，在此刻众人或恐惧或硬撑的时候，用如此冷静而高远的视角，为她拨开迷雾？
史莱克的大家是同伴，一起吃苦，一起训练，今晚甚至一起经历了生死。但那份感情，更多是共患难的情谊，是少年人之间纯粹的热血与扶持。
而对极乐……那是一种更复杂的感受，混杂着钦佩、信赖、隐约的依赖，以及一种想要跟上她脚步、进入她所描绘的那个更高远世界的渴望。
夜风拂过，宁荣荣感到缠绕在心头的冰冷和滞涩，正在被一种新的、更加清晰而坚定的东西慢慢取代。
她看向极乐，眼中的迷茫渐渐褪去，重新焕发出属于七宝琉璃宗大小姐的、带着些许骄矜的光彩，只是这光彩深处，多了一丝之前没有的沉淀和方向感。
“我好像……有点明白了。”宁荣荣轻声说，声音虽然还有些轻，却不再颤抖，“谢谢你，极乐。”
“回去休息吧。” 极乐站起身，仿佛只是进行了一场寻常的夜谈，“记住今晚的感觉，但别让它成为阴影。把它当作一块路标，它指向你现在所处的‘舞台’。而你的目光，应该越过它，看向你真正想去的方向。”
两人回到房间。宁荣荣重新躺下，闭上眼。
这一次，那些血腥的画面虽然仍未完全散去，却不再让她感到窒息般的恐惧。它们被赋予了新的意义——那是一个她必须经历、但终将跨越的“低阶舞台”。
她的思绪飘向更远的地方，飘向极乐话语中那个关于“定义规则”和“保护认可之人”的未来。
史莱克的同伴们在她心中的形象，依旧亲切，却悄然蒙上了一层“同行者”的淡淡光晕。
她知道，她的道路，从很久以前开始，就已经和身边这个清冷而强大的少女，紧密地交织在了一起。其他人，终究只是这段成长路途上，一同看过风景的过客。
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“小怪物们，今天又是一个新的开始...”第二天一早，弗兰克院长的声音如期而至。
话落，他们将要赶路前往天斗皇家学院。
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经过几天的赶路，史莱克一行人抵达了天斗皇家学院
忽略那些令人不太愉快的小插曲和戴沐白的出风头。
在秦明的引路下，众人穿过奢华廊道，径直来到了天斗皇家学院教委会。
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