正厅内的丝竹声渐渐低了下去，酒过三巡，真正的“重头戏”才缓缓拉开帷幕。所谓的宴会，不过是各大家族明争暗斗的幌子，言语间的试探、眼神里的交锋，比战场上的刀光剑影更让人觉得窒息。

　　席间话语权最重的，自然是周瑜。他端坐最靠主位的右侧，一身藏色锦袍，指尖轻叩着案几，看似漫不经心，可每句话都像带着千钧之力，将那些暗流涌动的纷争一一压下。

　　有人目光扫过空着的孙家主位，见只有孙尚香一个女眷在座，便按捺不住想借题发挥。“孙小姐今日倒是清闲，只是不知伯符将军与仲谋公子为何未至？莫非是孙家觉得我乔家的宴会，入不了眼？”说话的是个须发半白的老者，来自平日看不惯孙氏的一个小家族，语气里带着刻意的挑衅。

　　莹儿握着茶杯的手指紧了紧，正想看看孙尚香如何应对，却见她放下筷子，挑眉一笑，语气坦荡又带着几分锐气：“张老说笑了。我大哥是为护江郡渔民安危，率兵剿匪去了；二哥远赴长安求学未归罢了。倒是张老，与其关心我孙家兄弟的去向，不如想想自家船队上个月在江口被水匪劫了三船货物，要不要我大哥顺手帮你清剿了？”

　　一句话堵得那老者脸色涨红，半天说不出话来。莹儿暗自点头，这孙小姐看着大大咧咧，说起话来倒是滴水不漏。

　　周瑜适时开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“伯符向来以江郡百姓安危为重，今日之事紧急，倒是我该替他向乔家主赔个不是。”他目光扫过席间，“至于其他闲话，若是再让我听见，可就别怪周某不给情面了。”

　　席上顿时安静了几分，没人再敢轻易触碰这个话题。

　　就在这时，一直沉默的乔家主忽然开口了。他约莫五十多岁，面容清瘦，眼神深邃，看向周瑜时带着几分客套，话锋却猛地一转，落在了莹儿身上：“周都督身边这位莹儿姑娘，看着眼生得很。不知是哪家的千金？师从何处？看姑娘气度不凡，想来家世定然不一般吧？”

　　莹儿心头一凛来了。

　　那些从进门起就缠绕在身上的目光，并非无端的好奇。乔家主的语气看似温和，可每个问题都像在剥洋葱，一层层打探她的底细，带着毫不掩饰的探究。

　　“只是友人之女，暂居周府罢了。”莹儿垂眸，语气平淡，不愿多言。

　　可乔家主却不肯罢休，又问：“哦？不知是哪位故人？姑娘看着对水系术法颇为精通，莫非是哪家魔道世家的传人？”

　　这话问得愈发露骨，几乎是将“你身上有什么秘密”写在了脸上。

　　莹儿只觉得这些追问像细密的针，刺得人很不舒服，甚至带着几分冒犯的骚扰。她攥紧了袖口，正想再说些什么，旁边已有几个依附乔家的小家族见风使舵，跟着附和起来。

　　“乔家主问得是，这姑娘来历不明，总在周都督身边，怕是不妥吧？”

　　“说不定是别有用心之人，想借着周都督的名头在江郡行事呢？”

　　这些话越来越难听，显然是以为乔家主要针对周瑜，想趁机落井下石。

　　周瑜的脸色彻底沉了下来。他缓缓站起身，目光如寒刃般扫过那些聒噪的人，声音冷得像江郡冬日的冰：“我周瑜的客人，轮得到你们来置喙？”他顿了顿，语气里带着毫不掩饰的警告，“某些家族这几年在江口走私货物、偷税漏税，我睁一只眼闭一只眼，不是不知道，只是懒得计较。真要把我惹恼了，仔细查查你们的账本，看看够不够抄家的罪名！”

　　他往前一步，周身的气势陡然攀升：“乔家在吴地有百年底蕴又如何？周某要保的人，还没人能动得了！”

　　这话掷地有声，震得席间鸦雀无声。那些刚才还跟着起哄的小家族，此刻个个面如土色，连头都不敢抬。

　　乔家主的脸色也变了变，瞥向那些无端乱跟风的家伙。他正欲与周瑜解释，周瑜却懒得听他辩解，对莹儿和孙尚香道：“走，我们回府。”

　　莹儿和孙尚香错愕了几瞬，但还是立刻起身，跟上他的脚步。

　　坐上回周府的马车，孙尚香才松了口气，有些无奈地对莹儿道：“抱歉，莹儿没想到那乔家主这么不识时务，我本来都和婉婉说好了让你们好好认识的。”

　　莹儿安慰孙尚香：“会有机会的。”

　　话到这里，孙尚香忍不住把怨气发泄到乔家主身上：“那乔家主老盯着莹儿看什么？眼神怪怪的。”

　　周瑜在车前，拉住缰绳，一边细看一边说：“乔家世代以水系术法闻名，只是近年来人才凋零，术法传承越发驳杂。莹儿的力量纯粹又凝练，恐怕是被他们察觉到了。”

　　莹儿心里咯噔一下，想起乔婉那驳杂的风系术法，又联想到乔家主的追问，顿时明白了几分，不由得有些惶恐：“那……我们刚才那样拂袖而去，会不会有事？毕竟乔家在吴地根基深厚……”

　　“放心！”孙尚香拍着胸脯打断她，“在吴地，谁不给周大哥几分面子？那些敢不客气的，不是被大哥揍过，就是被二哥算计过，早就老实了！他们要是敢找事，就是找死！”

　　周瑜无奈地看了她一眼，却也点了点头：“香儿说得没错。乔家虽有底蕴，但近年没落，还已经没有能与我和孙家抗衡的地步了。只是……”他看向莹儿，“以后出门，还是带上侍卫吧。明枪易躲，暗箭难防，小心些总是好的。”

　　莹儿点点头，心里安定了些。马车驶过街角，她忍不住掀起车帘，回头望了一眼那座掩映在暮色中的乔府，朱门紧闭，却像一头蛰伏的巨兽，让人莫名有些不安。

　　“对了，”莹儿放下车帘，看向周瑜，“周大哥认识乔婉吗？就是乔家的那位小姐。”

　　周瑜闻言，眉头微蹙，思索了片刻：“有些印象，前几年的宴会上见过几次，性子看着挺安静的，身份应该是旁氏之女，不过也有传闻听到她是家主私生女。”

　　周瑜没说，当时远远看着那个扎着樱花的女孩时，总觉得他是不是在哪见过她？

　　“很奇怪啊？宴会上她离乔家主虽远，但在小辈却是最靠前的，乔家主没有别的孩子吗？”莹儿追问。

　　“从未听说过他有任何子嗣。”周瑜摇头，“乔家向来低调，家主的私事很少外传，嘶……”

　　周瑜也开始思索，乔家主早已不是壮年，可是乔氏却没有任何公开的子嗣，甚至是继承人。

　　莹儿更困惑了。如果说乔氏人才凋零的话，乔氏是必须培养出能支撑家族门面的继承人的。今天见乔婉施展术法，虽然驳杂，但还是有潜力的。如果乔家连那样的人才都能不重视，要么是有更强的孩子，要么是乔氏蠢货扎堆了。

　　周瑜叹了口气到，“乔家内部的事，我们不好过多插手。”马车渐渐驶近周府，周瑜看着窗外掠过的街景，又叮嘱了莹儿一句：“这段时间尽量少出门，尤其是不要单独去偏僻的地方。乔家那边，我会留意的。”

　　莹儿：“嗯！”