残冬的最后一场雪落了整夜，侯府的梅枝被压弯了腰，枝头缀着晶莹的雪粒，冷香漫过西跨院的回廊。
沈知意坐在窗边，手里捧着暖炉，正翻看北疆送来的最新战报。
北狄残部退至边境线外，虽不敢再贸然来犯，却仍在暗中窥伺，时不时袭扰周边村落。
青禾端着刚温好的姜汤进来，见她看得入神，忍不住道。
“小姐，雪下得这么大，北疆的消息一时半会儿也不会有变动，您就别盯着了。三日后宗室子弟便要启程，侯爷一早便让人来问，您的身子可好些了，能不能去送行。”
沈知意放下战报，接过姜汤喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延开来。
她抬手摸了摸左臂的伤口，纱布已经拆了，只留下一道浅浅的疤痕，倒是不碍事了。
“去，自然要去。宗室子弟此行关乎北疆安稳，也关乎侯爷与宗室的盟约，我去送送，也好再叮嘱几句。”
话音刚落，院门外便传来脚步声，萧烬严一身玄色常服，肩上落了些碎雪，显然是刚从外面回来。
他进门便看向沈知意，目光落在她的左臂上，沉声问。
“伤口可还疼？太医说疤痕需得好生养护，免得日后阴雨天发痒。”
“劳侯爷挂心，已无大碍。”
沈知意起身让座，青禾连忙添了一份暖炉放在他手边。
“侯爷可是为宗室子弟启程的事来的？”
“嗯。”
萧烬严颔首，接过青禾递来的热茶，指尖摩挲着杯壁。
“宁王那边已经敲定，此次随行的除了萧景琰与萧景珩，还有三位郡王的幼子，皆是宗室里还算上进的子弟。”
“我已让人备好了粮草兵器，随行的护卫也挑了京畿卫的精锐，只是这些子弟养尊处优惯了，怕是到了北疆会水土不服，或是惹出些事端。”
沈知意早有思量，从案上取过一本装订好的册子递给他。
“这是我连夜整理的北疆须知，里面写了当地的气候水土、沈家军的军纪规矩，还有应对北狄袭扰的应急之法。”
“让他们人手一册，务必熟记于心。”
“另外，萧景琰懂兵法，可让他协助沈将军处理军务；萧景珩弓马娴熟，可派他驻守黑石隘口，两人各司其职，也能互相制衡。”
萧烬严接过册子，指尖拂过封面娟秀的字迹，里面的内容条理清晰，连宗室子弟可能犯的忌讳都一一列明，可见她昨夜又熬了夜。
他眉头微蹙，语气带着几分不悦。
“又是熬夜写的？忘了太医的叮嘱了？”
沈知意微微垂眸，轻声道。
“此事关乎重大，我怕旁人考虑不周。”
萧烬严看着她眼底淡淡的青黑，心头的不悦化作无奈，终究是没再说什么，只是将册子收好。
“我会让人按你说的办。”
“三日后送行，你随我一同去，当着宗室诸王的面叮嘱几句，也好让他们知道，此事你我都放在心上，不敢有半分懈怠。”
他顿了顿，又道。
“皇帝那边虽暂时按捺住了，却未必不会在宗室子弟启程的路上动手脚。”
“我已安排暗卫暗中护送，沿途的州县也都打过招呼，务必确保他们平安抵达北疆。”
沈知意点头，她自然也想到了这一层。
“侯爷考虑周全，只是防人之心不可无。还需让随行的护卫多留意宗室子弟的饮食起居，谨防有人暗中下毒或是挑拨离间。”
“另外，抵达北疆后，让沈将军将他们安置在军营旁的别院，而非单独的府邸，既能让他们体验军中生活，也能避免他们与当地官员私下往来，滋生事端。”
萧烬严眼底闪过一丝赞许，这个女子总是能想到旁人忽略的细节，他沉声应道。
“就按你说的办。”
两人又商议了些北疆的防务细节，窗外的雪渐渐停了，阳光透过云层洒下来，落在院中的梅枝上，雪粒融化成水珠，顺着花瓣滚落。
青禾进来禀报，说宁王派人送来了宗室子弟的名单，还有随行护卫的名册，请侯爷过目。
萧烬严接过名册翻看，沈知意凑过去看了一眼，目光落在随行护卫统领的名字上，微微蹙眉。
“此人是兵部侍郎周显的旧部？周显虽已倒台，但其党羽仍在，怕是不妥。”
“你倒是眼尖。”
萧烬严指尖点在那名字上，眼底冷光一闪。
“此人确实是周显旧部，却是我特意安插的。”
“周显倒台后，他走投无路前来投奔，我留着他，就是为了引蛇出洞。”
“若皇帝真要在途中动手脚，此人定会是突破口，届时正好将计就计，揪出朝中剩余的余党。”
沈知意恍然大悟，忍不住赞道。
“侯爷高明。”
萧烬严抬眸看她，阳光落在她的发梢，镀上一层淡淡的金光，衬得她眉眼愈发清亮。
他心头微动，脱口道。
“若是你在北疆，定能将这些事处理得更妥当。”
话一出口，两人皆是一愣。沈知意垂眸，掩去眼底的波澜，轻声道。
“京中更需要侯爷，我留在京城，也好帮侯爷盯着朝堂的动静，防备皇帝暗中使诈。”
萧烬严沉默片刻，终究是点了点头。
“也好。京中暗流汹涌，你留在侯府，务必当心。”
“西跨院的守卫我又加派了一倍，没有我的命令，任何人不得入内。”
“若是遇上棘手的事，不必逞强，即刻派人来知会我。”
他的语气带着难得的郑重，沈知意心头一暖，抬眸看向他，认真道。
“侯爷放心，我会保重自己。也请侯爷保重，京中之事繁杂，还需侯爷坐镇。”
三日后，京城门外的长亭旁，旌旗招展，车马林立。
宗室诸王亲自前来送行，萧景琰与萧景珩身着劲装，站在队伍前列，身姿挺拔，倒是有几分少年意气。
沈知意陪着萧烬严立在长亭下，看着诸王对自家子弟殷殷叮嘱，唇角噙着淡淡的笑意。
待诸王叮嘱完毕，她才缓步走上前，目光扫过一众宗室子弟，声音清亮。
“诸位公子此行，并非游山玩水，而是替大胤镇守北疆，护佑百姓。”
“北疆苦寒，战事未平，望诸位谨记军纪，不可恃宠而骄，不可轻视将士。”
“唯有与沈家军同心同德，方能守住北疆国门，也方能不负宗室荣光，不负陛下与侯爷的信任。”
她的话不卑不亢，掷地有声，诸王听了连连点头，宗室子弟们也收起了脸上的散漫，躬身行礼。
“谨记沈小姐教诲。”
萧景琰上前一步，抱拳朗声道。
“沈小姐放心，我等定不负所托，在北疆好好历练，绝不丢宗室的脸。”
沈知意颔首，将那本北疆须知递给她。
“此册上的内容，望诸位日日翻看，定能派上用场。”
送行的号角吹响，车马缓缓启动，萧景琰等人勒马回头，朝着长亭的方向拱手作揖。
沈知意站在萧烬严身侧，看着队伍渐渐远去，消失在官道尽头，眼底满是期许。
“他们会是好兵吗？”
沈知意轻声问。
“会不会，要看沈将军怎么教，也要看他们自己怎么悟。”
萧烬严的目光落在远去的车马方向，语气沉稳。
“至少，这一步棋，我们走对了。”
风卷起地上的残雪，吹过两人的衣袍，沈知意忽然觉得，肩上的担子似乎轻了些，却又似乎更重了。
北疆的棋局布下了，京中的暗流却还在涌动，皇帝绝不会善罢甘休，往后的路，依旧是步步惊心。
她侧头看向身侧的萧烬严，他的侧脸在阳光下显得格外冷峻，却又带着一丝让人安心的力量。
沈知意忽然明白，或许从结盟的那一刻起，他们便早已是拴在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
而这份羁绊，早已在一次次的并肩作战中，悄然生根发芽，长成了连自己都无法忽视的模样。
回宫的马车里，萧烬严忽然递给沈知意一个小巧的玉佩。
玉佩是暖玉所制，触手生温，上面刻着一只展翅的雄鹰。
“这玉佩能驱寒，北疆的阴雨天多，你戴着，免得伤口发痒。”
沈知意接过玉佩，掌心传来温润的触感，她抬头看向萧烬严，他却别过脸，看向窗外的风景，语气有些不自然。
“戴着吧，算是临别赠礼，盼着北疆能早日传来捷报。”
沈知意将玉佩握紧，指尖摩挲着上面的纹路，唇角缓缓勾起一抹浅浅的笑意。
马车辘辘前行，载着满车的阳光与静谧，也载着两人之间，那份悄然滋生，却无人点破的情愫。
京公网安备11010502036362号