能量屏障的光芒依旧刺眼，石台顶端的黑色能量如同凝固的墨汁，拒绝着任何形式的靠近。Aphmau望着那道被黑暗包裹的身影，喉咙像是被什么东西堵住，刚才喊出的话语还在广场上空回荡，却只换来一片死寂。
“他……他还是不肯相信我们吗？”Noi的声音带着沮丧，他攥紧了魔法杖，指节泛白。
Kim轻轻摇头，推了推眼镜：“不一定是不信，或许是‘影缚’的控制太强，他连回应的力气都没有了。而且……”她看向那道能量屏障，“这屏障的核心与他的情绪相连，刚才他明显动摇过，只是被更深的黑暗压下去了。”
Zane环顾四周，目光落在广场边缘散落的一些杂物上：“这里除了机关，好像还有人生活过的痕迹。”
众人顺着他的目光看去，果然发现广场角落有一堆熄灭的篝火，旁边还放着几个空水瓶和一些风干的野果。看来Aaron并非一直处于完全失控的状态，至少在某个时间段，他还能维持部分理智。
“如果他在这里生活过，会不会留下什么东西？”Aphmau突然想到了什么，心跳微微加速。格林教授说“影缚”会放大宿主的负面情绪，而那些情绪往往源于过去的创伤。如果能找到Aaron过去的线索，或许能找到突破口。
她的提议得到了大家的认同。一行人散开，在广场的各个角落仔细搜寻起来。石质地面冰冷坚硬，除了灰尘就是碎石，看起来并不像是能藏东西的地方。
“这里有个箱子！”KC的声音突然从靠近通道出口的地方传来。
众人立刻围了过去，只见KC蹲在一个半埋在碎石堆里的木箱前。木箱看起来有些年头了，表面布满划痕，还挂着一把生锈的小锁。Zane上前一步，手指凝聚起寒气，轻轻一碰，那把锁就冻裂开来。
他掀开箱盖，里面的东西让所有人都愣住了——没有魔法卷轴，没有武器，只有几件洗得发白的旧衣服，一本封面磨损严重的硬壳日记本，还有一个用麻绳串起来的、缺了角的木雕小动物。
Aphmau的目光一下子就被那本日记吸引了。她小心翼翼地将日记拿出来，封面上没有名字，只有几道深深的折痕，像是被人反复攥过。她轻轻翻开第一页，泛黄的纸页上，是一行略显稚嫩的字迹，墨水有些晕开，看得出来写字的人当时手在发抖。
“今天……他们又来抢我的面包了。”
仅仅一句话，就让Aphmau的心猛地一揪。她继续往下翻，那些断断续续的记录，像一把钝刀，慢慢剖开了一个孩子隐藏在笑容下的痛苦。
日记里记录的，是Aaron从未对任何人说起的童年。
他小时候因为性格内向，不爱说话，加上体质比同龄孩子弱一些，成了村里几个大孩子霸凌的对象。他们抢他的食物，故意推搡他，在他的书本上乱画，甚至在他走夜路时从暗处扔石头砸他。
“他们把我的书包扔进泥坑里，说我不配读书。我捡了好久，书包还是脏了，妈妈看到会难过的。”
“今天被推倒在地上，膝盖破了。我不敢告诉妈妈，怕她担心。他们说如果我告状，就打得更狠。”
“班里的同学好像都怕他们，看到我被欺负，都装作没看见。没有人愿意和我说话，我好像一个人站在空旷的地方，风好大。”
“我试着反抗过，但是打不过他们。他们说我是没人要的胆小鬼，说我永远都只会躲起来。”
一页又一页，那些简短而压抑的文字，勾勒出一个被孤立、被欺凌的童年。Aphmau的眼泪忍不住滴落在纸页上，晕开了早已干涸的墨迹。她终于明白，Aaron平日里的沉默寡言，偶尔流露出的敏感和不安，还有他对“保护”二字近乎偏执的坚持，都源于这些不为人知的伤痕。
他害怕自己不够强，害怕再次陷入那种无助的境地；他想要保护别人，或许是因为太清楚被伤害时的绝望。而Ein那句“你保护不了任何人”，无疑是狠狠撕开了他最不愿触碰的伤口，才让“影缚”有机可乘。
“原来……他经历过这些。”KC的声音带着哽咽，她拿起那个缺角的木雕，“这个小动物，应该是他自己刻的吧？在那么难的时候，他还在努力给自己找些念想。”
Noi的眼圈也红了：“他从来都没说过……我们一起相处了这么久，竟然一点都不知道……”
Pirece叹了口气，拍了拍Noi的肩膀：“正是因为从未说过，才说明这些经历对他来说有多沉重。被霸凌、被孤立，这些痛苦像石头一样压在他心里，‘影缚’就是抓住了这些，才会如此轻易地放大他的恐惧和无力。”
Zane一直沉默地看着日记，此刻突然开口：“这些记忆是‘影缚’的养料，但也可能是我们的机会。”
众人看向他，眼神里带着疑惑。
“‘影缚’靠负面情绪壮大，”Zane的目光落在石台上，“但如果我们能让他直面这些记忆，用现在的温暖去覆盖过去的冰冷呢？他不是一个人了，他有我们。”
Aphmau猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。她看着日记本上最后一段话——那是很多年前写下的，字迹已经有些模糊，却透着一股倔强：
“今天看到一只受伤的小狼，被其他狼抛弃了，但它还是自己拖着伤腿往前走。我把剩下的半块肉给了它。也许……就算被孤立，也能好好活下去吧。”
她合上日记，紧紧抱在怀里，像是抱住了那个曾经孤独挣扎的少年。
“你说得对，Zane。”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“他不是一个人了。我们要让他知道，现在的他，有我们这些朋友，我们不会让他再被孤立，不会让他再独自承受痛苦。”
她走到能量屏障前，这一次，她没有呼喊，只是将那本日记高高举起，让封面对着石台顶端的身影。
“Aaron，我看到了。”她的声音很轻，却清晰地穿过屏障，“我看到了你小时候的样子，看到了你受过的委屈。我知道你害怕什么，知道你为什么那么想变强。”
石台上的黑色能量明显波动了一下，那道身影似乎微微侧过头，像是在倾听。
Aphmau深吸一口气，继续说道：“那些欺负你的人错了，你不是胆小鬼，你很勇敢。在那么难的时候，你还在努力活下去，还在对小狼伸出援手，这不是胆小鬼能做到的。”
“而且，你从来都不是一个人。”她回头看了一眼身后的伙伴们，他们都用鼓励的眼神看着她，“以前可能是，但现在不是了。我们是你的朋友，是你的伙伴。我们会站在你身边，不管是面对过去的伤痛，还是现在的‘影缚’。你不用再害怕被孤立，不用再逼着自己独自变强。”
“我们……需要你。就像你曾经保护我们一样，现在，让我们来保护你，好吗？”
最后一句话说完，Aphmau的眼泪再次滑落。她不知道这些话能不能穿透那层厚厚的黑暗，但她把所有的真诚和勇气都倾注在了里面。
广场上一片寂静，只有能量屏障发出的低鸣。
就在众人以为不会有回应的时候，石台顶端的黑色能量突然剧烈地翻涌起来，像是沸腾的水。那道身影猛地抬起头，发出一声压抑的嘶吼，听起来既痛苦又挣扎。
能量屏障上的红光开始忽明忽暗，黑色的电光也变得紊乱，明显出现了松动的迹象。
“有用！他听到了！”Pirece惊喜地喊道。
Aphmau看着那道在黑暗中挣扎的身影，心中充满了心疼。她知道，此刻的Aaron正在与“影缚”进行最激烈的对抗，那些尘封的记忆被唤醒，既是痛苦的折磨，也是挣脱束缚的契机。
突然，“咔嚓”一声脆响，能量屏障上出现了一道裂痕！
紧接着，裂痕越来越多，如同蛛网般蔓延开来。
“快！准备突破！”Zane握紧了剑柄，随时准备应对可能出现的状况。
Aphmau却摇了摇头，她看着那道裂痕，轻声说：“不用，他会自己打开的。”
仿佛回应她的话一般，随着又一声巨响，能量屏障彻底碎裂，化作无数光点消散在空气中。
石台顶端的黑色能量依旧浓郁，但那道身影却缓缓转过身，第一次正面看向了他们。
他的眼睛依旧被黑色覆盖，但仔细看去，能发现那片黑色的深处，正有越来越多的棕色光点在闪烁，像黑夜中逐渐亮起的星辰。
Aaron的日记从Aphmau手中滑落，掉在地上，发出轻微的声响。
而石台顶端的身影，在与Aphmau对视的瞬间，喉咙里发出一声模糊的、带着无尽痛苦的呼唤：
“……A……”
仅仅一个音节，却让所有人的心都提到了嗓子眼。
他，正在回来的路上。
只是，这最后一段路，注定不会平坦。那盘踞在他体内的“影缚”，绝不会轻易放手。一场关于记忆、情感与意志的终极较量，即将在这地下广场，正式拉开序幕。
（未完待续）
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