秋日的晚风带着山林特有的清冽，卷着几片泛黄的落叶掠过月影学院的鹅卵石小径。夕阳的余晖正恋恋不舍地从尖顶塔楼的窗棂间褪去，给这座隐藏在魔法屏障后的古老学院镀上了一层温暖的琥珀色。
“Aphmau！这边这边！” KC清脆的声音穿透了傍晚的宁静，她正站在通往学院后山篝火晚会场地的岔路口，身边的Zane背着一个鼓鼓囊囊的野餐篮，脸上依旧是那副不太情愿却又无法拒绝的表情。
Aphmau笑着跑过去，浅棕色的长发随着动作轻轻晃动。“来啦来啦，” 她拍了拍身后的背包，“我带了妈妈做的蜂蜜饼干，应该够大家分了。”
“哇哦！Aphmau的妈妈做的饼干？那我可不能错过！” Noi从旁边的树后跳了出来，差点撞到正低头整理裙摆的Kim。他连忙稳住身形，不好意思地挠挠头，“抱歉抱歉，Kim，我太兴奋了。”
Kim温柔地笑了笑，推了推鼻梁上的眼镜：“没关系，篝火晚会确实让人期待。不过Pirece呢？他不是说要提前去检查篝火堆的安全吗？”
“在那边呢。” Zane言简意赅地抬了抬下巴，众人顺着他示意的方向望去，果然看到Pirece正蹲在一片开阔的草地上，仔细地调整着堆叠好的木柴，确保通风又不会轻易倒塌。
“Aaron呢？” Aphmau左右看了看，没见到那个熟悉的身影，心里微微有些失落。自从上次学院危机解除后，她和Aaron的关系亲近了许多，但Aaron似乎总有什么心事藏在心底，偶尔会露出那种让她捉摸不透的复杂神情。
“估计又被Ein缠上了吧。” KC撇了撇嘴，语气里带着明显的不屑。Ein一直对Aphmau抱有异样的执念，自然把Aaron当成了眼中钉，平日里少不了找各种麻烦。
果然，话音刚落，不远处就传来了压抑的争执声。
Aphmau立刻朝着声音来源走去，其他人也紧随其后。只见Aaron站在一棵老橡树下，眉头紧锁，而Ein则一脸挑衅地挡在他面前。
“怎么？不敢跟我正面较量一下吗？” Ein嗤笑着，眼神里充满了轻蔑，“还是说，你怕了？怕自己那点三脚猫的能力，在我面前不堪一击？”
Aaron的拳头微微握紧，指节泛白，但他还是努力克制着情绪：“Ein，我没兴趣跟你浪费时间。篝火晚会要开始了，让开。”
“浪费时间？” Ein上前一步，几乎要贴到Aaron身上，声音压低了几分，却带着更浓的恶意，“我看你是怕在Aphmau面前出丑吧？你以为你真的能保护她吗？上次要不是运气好，你早就……”
“闭嘴！” Aaron猛地打断他，眼中闪过一丝不易察觉的戾气。提到Aphmau，提到保护不了她的可能，像是触碰到了他最敏感的神经。
“哦？被我说中了？” Ein笑得更加得意，“你心里其实很清楚，你根本不够强。月影学院里潜藏的危险多着呢，下一次，你觉得你还能那么幸运吗？到时候，Aphmau……”
“我让你闭嘴！” Aaron的声音陡然提高，一股气浪从他身上散开，将Ein震得后退了两步。他的胸口剧烈起伏着，额头上青筋隐隐跳动，显然已经到了爆发的边缘。
Aphmau连忙跑过去，站在Aaron身边，对着Ein怒视道：“Ein！你太过分了！Aaron不想理你，你为什么非要咄咄逼人？”
Ein看到Aphmau，眼中闪过一丝痴迷，但很快又被嫉妒取代。他哼了一声，目光在Aaron和Aphmau之间转了一圈，阴阳怪气道：“我只是想提醒某些人，别太自不量力。行了，不打扰你们‘甜蜜’的二人世界了。” 说完，他转身悻悻地离开了，临走前还不忘给Aaron投去一个充满挑衅的眼神。
“Aaron，你没事吧？” Aphmau担忧地看着身边的人，伸手想去碰他的手臂，却被Aaron下意识地躲开了。
Aaron深吸了几口气，努力平复着翻涌的情绪。他避开Aphmau的目光，低声道：“我没事。我们去篝火晚会吧。”
他的声音有些沙哑，带着一种难以言喻的疲惫。Aphmau看着他紧绷的侧脸，心里的不安越来越强烈。她能感觉到，Aaron刚才的愤怒不仅仅是因为Ein的挑衅，似乎还有更深层的原因。
Noi和Pirece走过来拍了拍Aaron的肩膀，想说些什么缓和气氛，却被Aaron轻轻挣开了。
“我去趟洗手间，你们先过去吧，我等下就来。” Aaron丢下这句话，便转身朝着与篝火晚会场地相反的方向走去，步伐有些急促，像是在逃避什么。
“Aaron他……” Kim看着他的背影，有些担忧地说。
Aphmau咬了咬唇：“我去看看他。”
“我们一起吧。” Pirece提议道，“万一Ein又回来……”
“不用了，” Aphmau摇摇头，“他可能只是需要一个人静一静。我就在附近看看，不会走远的。” 她对着众人笑了笑，试图让他们放心，然后便朝着Aaron离开的方向跟了过去。
Aaron并没有真的去洗手间，他只是漫无目的地在学院的林间小道上走着。Ein的话像一根毒刺，深深扎进了他的心里。“你不够强”、“保护不了Aphmau”、“下一次你还能幸运吗”……这些字眼在他脑海里反复回响，让他感到一阵窒息的无力感。
其实，他一直能感觉到体内潜藏着一股陌生的力量。那股力量很奇特，时而沉寂，时而会像沉睡的猛兽般微微躁动。他不知道这股力量来自何处，也不知道该如何控制它，更害怕这股未知的力量会带来无法预料的危险，所以一直拼命压抑着，不敢去触碰。
但Ein的话，像一把钥匙，打开了他内心深处最恐惧的那扇门。他真的能保护好Aphmau吗？真的能守护好身边的人吗？如果下一次危机来临，他现有的力量不足以应对，那该怎么办？
他越想越烦躁，脚步也越来越快，不知不觉走到了学院边缘一处很少有人涉足的密林。这里的树木异常高大，枝叶交错，几乎遮蔽了天空，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿而神秘的气息。
就在他准备转身离开时，一股异样的感觉突然从脚底升起。那是一种冰冷而粘稠的气息，仿佛有什么东西正从地底苏醒，顺着他的四肢百骸悄然蔓延。
他猛地停下脚步，警惕地环顾四周。“谁？”
没有人回答，只有风吹过树叶的沙沙声，听起来格外诡异。
但那股冰冷的气息却越来越浓，甚至开始在他耳边低语。那声音极其微弱，像是无数根细针在刺探他的神经，又像是来自深渊的诱惑，带着一种难以言喻的魔力。
“……你在害怕……” 低语声断断续续，却异常清晰地传入他的脑海，“……害怕自己不够强……害怕保护不了想保护的人……”
Aaron的心脏猛地一缩，全身的汗毛都竖了起来。“你是谁？出来！” 他试图调动体内的魔法力量，却发现那些原本温顺的魔力此刻像是被冻结了一般，运转得异常滞涩。
“……我是谁不重要……” 那声音带着一丝嘲讽，“……重要的是，你渴望力量，不是吗？你需要力量来保护他们……”
“胡说！” Aaron厉声反驳，但内心深处却不得不承认，这声音说中了他的心事。
“……胡说？” 声音轻笑起来，那笑声冰冷刺骨，“……那你告诉我，如果你现在遇到危险，遇到比Ein强大百倍的敌人，你能怎么办？你那点微薄的力量，连自己都保护不了，还谈什么保护别人？”
“我……” Aaron语塞了。他想起了上次危机中自己的狼狈，想起了Aphmau身陷险境时他的无力，一股强烈的挫败感涌上心头。
“……你看，你做不到……” 声音循循善诱，带着一种蛊惑人心的力量，“……但我可以帮你……我可以给你力量，足以让你横扫一切敌人的力量……只要你愿意接受我……”
“不……” Aaron用力摇着头，他能感觉到这股力量的邪恶，它像一张无形的网，正试图将他包裹、吞噬，“这不是我想要的力量……”
“……你想要的？你想要的是保护他们，不是吗？” 声音陡然变得尖锐起来，充满了威胁，“……如果你拒绝，如果你继续守着你那可笑的坚持，那么下一次，当灾难降临，当你眼睁睁看着他们受到伤害，甚至……死去……你会后悔的！你会永远活在痛苦和自责中！”
“不……不要……” Aaron的身体开始不受控制地颤抖。那声音描绘的画面太过可怕，像一把重锤，狠狠砸在他的心上。他仿佛看到Aphmau倒在血泊中，看到Noi、Kim他们绝望的眼神……
“……你阻止不了的……除非你拥有力量……足以碾压一切威胁的力量……” 声音再次变得低沉而诱惑，“……感受它，接纳它……它就在你的身体里，沉睡已久……只要你一点点……放开你的束缚……”
随着声音的引导，Aaron感觉到体内那股一直被他压抑的力量开始剧烈地躁动起来，像是要冲破牢笼的野兽。那股力量冰冷、狂暴，带着毁灭一切的气息，却又散发着让他无法抗拒的诱惑。
“……想想Aphmau……想想你的朋友们……” 声音如同魔咒，不断冲击着他的意志，“……你想保护他们，对不对？那就抓住这股力量！只有它能帮你！”
“我……我想保护他们……” Aaron的意识开始模糊，脑海里只剩下这个念头。恐惧、渴望、无力感交织在一起，彻底摧毁了他的防线。
“啊——！” 他发出一声痛苦的嘶吼，身体猛地弓起，一股漆黑如墨的能量从他体内爆发出来，瞬间席卷了周围的密林。树木剧烈摇晃，落叶纷飞，连空气都仿佛被这股力量冻结了。
Aaron的眼睛原本是清澈的棕色，此刻却被浓郁的黑色所覆盖，看不到一丝神采，只有冰冷的空洞。他的身体微微悬浮在地面上，黑色的能量像雾气一样环绕着他，散发着令人心悸的威压。
他已经听不到那低语声了，因为那股力量已经完全占据了他的意识。属于Aaron的理智和情感被层层包裹、压制，只剩下纯粹的力量和一种近乎本能的破坏欲。
不远处的Aphmau正焦急地寻找着Aaron，突然感觉到一股极其恐怖的能量波动从密林深处传来，让她瞬间浑身冰凉。
“Aaron？！” 她心中涌起强烈的不安，不顾一切地朝着能量源头跑去。
当她冲进密林，看到眼前的景象时，整个人都僵住了。
月光艰难地穿过层层枝叶，照亮了空地上的身影。那是Aaron，但又不是她认识的那个Aaron。他悬浮在半空中，周身环绕着漆黑的能量，双眼漆黑一片，脸上没有任何表情，只有一种令人胆寒的冰冷。
“Aaron……你怎么了？” Aphmau的声音带着颤抖，她小心翼翼地往前走了一步，伸出手，“你醒醒啊，是我，Aphmau……”
听到“Aphmau”这个名字，悬浮的身影似乎有了一丝极其微弱的波动，环绕在他身边的黑色能量微微停滞了一瞬。
但仅仅是一瞬。
下一秒，那股黑色能量再次狂暴起来，Aaron缓缓地转过头，那双漆黑的眼睛看向了Aphmau。没有任何温度，没有任何熟悉的情感，只有一片深不见底的黑暗。
他，已经不再是Aaron了。
暗影，已然降临。
（未完待续）
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