翌日，敬妃如约而至。两人在后殿的临水凉轩里对坐，宫女上了清茶和几样时新瓜果点心后，便被余莺儿挥退，只留了心腹宫女在远处候着。
敬妃今日穿了绿色的旗装，她拈了块绿豆糕，却并未立刻入口，只是看着轩外一池碧水，轻声开口：“妹妹昨日说闷，今日瞧着，倒像是心里有事。”
余莺儿正用小银叉子戳着一块冰镇过的西瓜，闻言动作顿了顿，抬眼看向敬妃，脸上那层惯常的娇慵笑意淡了些。
“姐姐慧眼。妹妹心里，确实有些疑惑，想向姐姐请教。”
“哦？妹妹但说无妨。”
余莺儿放下银叉，用帕子拭了拭指尖并不存在的水渍，才缓声道：“昨日妹妹回去，听底下人说了件稀罕事。说是年嫔身边的周宁海，夜里，悄悄去了趟端妃的宫苑附近。”
她留意着敬妃的神色，见她面色如常，只眼底极快地掠过一丝了然，便继续道，“妹妹入宫晚，对早年的事所知不多。只听说端妃与年嫔似乎有些旧日龃龉，端妃常年卧病。妹妹只是好奇，这‘病’这么些年都没有起色……究竟是何缘故？竟让年嫔娘娘如此记挂，多年不曾忘怀？”
敬妃沉默了片刻，端起茶盏，轻轻撇着浮沫。午后的阳光透过水波折射进凉轩，在她温婉的侧脸上投下摇曳的光影。
“妹妹既然问起，本宫便说些陈年旧事，妹妹听过便罢，不必深究，也……莫要往外问。”敬妃的声音很轻，“端妃，当年在潜邸时，性子是极好的，温柔娴静，从不与人相争。她与年嫔……哦，那时还是年侧福晋，几乎是同时入府，年氏家世显赫，容貌昳丽，性子也活泼，很得皇上喜爱。而端妃，则胜在性情柔顺，行事稳妥，先帝和当时的德妃娘娘，太后对她印象也不错。”
“两个人一开始还是闺中好友，直到——”
余莺儿凝神听着，知道重点要来了。
“年世兰有了身孕。”敬妃的声音压得更低，带着一丝不易察觉的唏嘘，“那是年世兰第一个孩子，因为受宠，大家都十分看重。年世兰自然更是矜贵万分，处处小心。可就在她怀孕五个多月时，忽然腹痛不止，见了红……太医赶来，已是回天乏术，一个成了形的男胎，就这么没了。”
余莺儿心头一跳。
年嫔竟曾失去过一个成形的男胎？这事她从未听说过！宫里人都知道年嫔无子，只以为是她福薄，没想到……
“当时王府彻查，在年侧福晋日常用的安胎药渣里，发现了少量活血化瘀的药材，与方子不符。而那药，正是端妃送去的”敬妃抬起眼，看向余莺儿，眼中带着复杂的情绪，“人证物证俱在，端妃百口莫辩。她只坚持说自己毫不知情，是那嬷嬷被人收买陷害。可那嬷嬷一口咬定是受端妃指使，随即就在狱中畏罪自尽了。死无对证。”
“皇上当时震怒不已，却也因着端妃素日温良，且此事疑点颇多，未曾立刻重罚，只是将她禁足，褫夺了协理王府之权。可年世兰失了孩子，悲恸欲绝，认定是端妃嫉妒她得宠，蓄意谋害。自那以后，便恨毒了端妃。”
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