关东大赛预选赛日益临近，青学网球部的训练也进入了白热化阶段。作为新晋正选，越前龙马无疑是众人关注的焦点，也成为对手们重点研究的对象。这份关注很快引发了一场不大不小的风波。
在一场与银华中学的练习赛中，银华队长故意用言语挑衅龙马，嘲讽他是“靠父亲名号上位的天才”，甚至频频以小动作冲撞他。龙马性格高傲，怎容此等羞辱？比赛进入关键局时，他彻底被激怒，放弃了原本稳健的战术，转而与对方硬碰硬。
虽最终凭借实力取胜，但过程异常艰难，体力消耗严重。更关键的是，这种受情绪支配的表现，令手冢部长极为不满。
“越前！”训练结束后，手冢将他单独留下，“网球不是靠愤怒打出来的。若你无法掌控情绪，就不配穿上青学的队服。”
龙马低着头，帽檐遮住了表情，唯有紧握的双拳泄露了内心的不甘。
“我赢了，不是吗？”他声音微哑。
“赢得不光彩。”手冢语气冰冷如霜，“明天起，你不用参加训练。好好反省。”
这是龙马加入青学以来首次遭遇如此严厉的处分。整个网球部气氛骤然凝重。大家虽未多言，却都明白——手冢所做，是为了龙马好。真正的天才陨落，并非因实力不足，而是心态失衡。
樱乃远远望着这一切，心中五味杂陈。她清楚龙马并非故意，只是太过骄傲，也太渴望证明自己。她很想上前安慰几句，却又不知如何开口。怕自己的笨拙只会让他更加烦躁。
第二天，龙马果然缺席训练。队员们心不在焉，桃城武几次望向门口，嘀咕道：“那家伙不会真闹别扭不来吧？”
放学后，樱乃并未直接回家，而是鬼使神差地走向银华中学门口。她也不知为何而来，或许只是想亲眼看看，那个昨日挑衅龙马的银华队长，究竟是何模样。
刚到校门，便听见一阵喧哗。几个银华学生围住一个熟悉的身影。
“喂，青学的小子，昨天赢了就得意忘形了？”
“听说被你们部长罚了？活该！”
“有本事堂堂正正打，靠什么歪门邪道！”
龙马站在中央，依旧面无表情，但樱乃看得出，他的脸色难看至极。他没有反驳，只是沉默承受着那些侮辱性的言语。
“你们住口！”樱乃突然提高音量，冲了出来。
所有人愣住，包括龙马。他们惊讶地看着这个看似柔弱的女生。
“比赛就是比赛，输了就认，你们在这儿说这些有什么意义？”樱乃鼓足勇气，直视银华队长，“越前同学……他只是太想赢了！”
“哈？你算什么东西，也敢插嘴？”银华队长轻蔑地扫视她。
“我是青学网球部经理助理龙崎樱乃！”樱乃挺直脊背，声音虽抖，却坚定无比，“我为我部员的胜利感到骄傲！你们再敢欺负他，我就不会客气了！”
话语听似无力，却带着一股倔强，让那群银华学生一时语塞。
此时，龙马动了。他一把拉过樱乃，将她护在身后，眼神冷冽如刀，盯着对方一字一句：
“滚。”
一个字，却压得空气都沉了下来。银华学生对视一眼，终究悻悻离去。
危机解除，樱乃双腿发软，低头不敢看他。
“你……”龙马开口，声音沙哑，“为什么要多管闲事？”
“我、我不是……”樱乃急得几乎要哭出来。
片刻沉默后，龙马从口袋里掏出一颗糖，塞进她掌心。
“谢了。”他低声说，转身离开，背影依旧挺拔，却不再孤单。
樱乃摊开手掌，看着那颗柠檬味糖果，眼泪终于落下——但这一次，不是因为害怕，而是因为别的什么。
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