晋级八强的胜利喜悦，在返回酒店的路上渐渐沉淀为深深的疲惫。
王言第一时间安排了治疗系魂师为贝贝处理伤口，又让所有人服下固本培元的丹药。玄老检查了每个人的状况，难得没有骂人，只是咕哝了一句“还行，没死”，就抱着酒葫芦消失在走廊尽头。
夜色渐深，天斗城的万家灯火透过酒店窗户，在房间地板上投下斑驳光影。
霍雨浩的房间门被轻轻敲响。
他刚结束冥想，精神力恢复了大半，但身体的疲惫感依旧沉重。打开门，门外站着唐舞桐。
她换下了战斗时的劲装，穿着一身简单的淡蓝色长裙，粉蓝色的长发松松地挽在脑后，几缕发丝垂在颊边，在走廊昏黄的灯光下，少了几分战场上的清冷疏离，多了些属于少女的柔和。
“你的手。”唐舞桐的目光落在他缠着绷带的右手上——那是白天强行催动生灵守望之刃、引导精神探测共享时被反震力伤到的。
霍雨浩下意识把手往身后藏了藏：“没事，小伤。”
唐舞桐没说话，只是伸出右手，掌心向上。淡淡的金色光晕在她指尖流转，温暖而纯净。
霍雨浩愣了愣，还是把手伸了过去。
唐舞桐的指尖轻轻搭在他手腕上，那点金光如同有生命般渗入绷带之下。霍雨浩只觉得一股暖流顺着手臂蔓延，驱散了残留的酸痛，伤口处传来细微的麻痒——那是血肉在加速愈合。
“生灵守望之刃是神器胚子，但以你现在的境界，强行催动本源力量会反伤己身。”唐舞桐的声音很轻，像是在陈述一个事实，“下次，至少提前告诉我。”
霍雨浩看着她低垂的眼睫，沉默了几秒“……好。”
治疗很快结束。唐舞桐收回手，却没有离开的意思。她抬起头，粉蓝色的眼眸在夜色中格外清澈。
“叶无情的剑，你怎么看？”
霍雨浩没想到她会问这个，沉思片刻才道：“很纯粹，也很危险。他的剑意不是简单的魂技，更像是一种意志的延伸。如果不是你的光明属性克制他，我们很难赢。”
“不是克制。”唐舞桐摇头，“是‘层次’不同。他的剑道追求斩断一切，包括情感，包括自我。这样的道走到极致，或许能成为一方强者，但终究……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“终究少了‘人’的味道。”
霍雨浩心中微动。他想起白天唐舞桐对叶无情说的那句话——“剑因情而利，因念而活”。
“你觉得，魂师的道……应该是什么样的？”他忍不住问。
唐舞桐走到窗边，望着窗外的星空。月光洒在她身上，为她镀上一层朦胧的银边。
“在神……在我家族的记载中，真正的强者，不是力量的堆砌，而是‘心’的圆满。”她转过头，看向霍雨浩，“叶无情的剑很快，很利，但他的心是空的。你的精神力很特别，贝贝的雷霆带着守护的意志，江楠楠的柔技里有不屈的韧劲，徐三石的防御下藏着细腻，和菜头的魂导器中凝聚着专注，萧萧的鼎里承载着信任。”
她一字一句，清晰而平静：“这些，都是‘心’的力量。比单纯的魂力等级，更重要。”
霍雨浩怔怔地看着她。这一刻的唐舞桐，不像平时那个高高在上、清冷疏离的神女，更像是一个……在认真思考、认真分享的同伴。
“那你呢？”他轻声问，“你的光明龙神蝶，承载着什么？”
唐舞桐沉默了很久。
“……我不知道。”她最后说，声音里有一丝罕见的迷茫，“我的力量来自血脉，来自传承。我知道它很强，知道怎么用它，但为什么用它……我还在寻找答案。”
她看向霍雨浩，眸中映着星光：“或许，和你们一起走的这条路，就是答案的一部分。”
话音落下，两人之间陷入短暂的安静。窗外的夜风吹过，带起她几缕发丝。
“咳。”霍雨浩移开视线，“那个……贝贝师兄的伤，明天能好吗？”
唐舞桐也恢复了平时的淡然：“骨骼和经脉的损伤需要时间，但上场应该没问题。王言老师已经去申请使用学院的秘药了。”
“那就好。”霍雨浩松了口气，“八强赛的对手……”
“明天再说。”唐舞桐打断他，“今晚，休息。”
她转身走向门口，在拉开门时顿了顿，没有回头：“谢谢。”
“啊？”霍雨浩一愣。
“谢谢你的精神探测共享，谢谢你在比赛中为每个人做的指引。”唐舞桐的声音很轻，“没有你，我们赢不了。”
门轻轻合上。
霍雨浩站在原地，许久，抬起被治疗过的手，看着掌心尚未完全消散的淡淡金光，嘴角不自觉地上扬。
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同一时间，酒店天台。
贝贝披着外套，左臂吊在胸前，独自一人靠在栏杆边。夜风吹起他额前的碎发，露出下面那双略显疲惫却依旧清亮的眼睛。
身后传来脚步声，很轻，但他听得出是谁。
“还不睡？”徐三石的声音响起，带着一贯的懒散。
“睡不着。”贝贝没回头，“你呢？魂力恢复了？”
徐三石走到他身边，学着他的样子靠在栏杆上，手里居然拎着两个小酒壶。他把其中一个递给贝贝：“七成吧。玄老给的药酒，说是舒筋活血。”
贝贝接过，抿了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一阵暖意。
两人沉默着喝了几口酒，看着脚下灯火璀璨的天斗城。
“白天，谢了。”贝贝忽然说。
徐三石挑眉：“谢什么？我又没替你挨剑。”
“谢你信我。”贝贝转头看他，眼神认真，“谢你在团队战前，没问我‘左臂这样还能不能打’，只是问我‘想怎么打’。”
徐三石嗤笑一声：“废话。认识多少年了，你贝贝是什么人我还不知道？但凡你还能站得起来，就绝不会躺着。”他灌了一大口酒，“再说了，当年要不是你把我从星斗大森林那头万年魂兽嘴里拖出来，我早成肥料了。”
贝贝笑了笑，没说话。
又一阵沉默。
“楠楠今天那一脚，真狠。”徐三石忽然说，语气里带着毫不掩饰的骄傲，“上官残那小子，以后做噩梦都得梦见她。”
“她一直很厉害。”贝贝轻声道，“只是平时不爱显。”
“我知道。”徐三石的声音低了下来，“我就是……有时候怕她太拼命。”
贝贝看了他一眼。夜色中，徐三石脸上那种玩世不恭的痞笑消失了，只剩下真实的担忧。
“你喜欢她。”这不是疑问句。
徐三石没否认，只是又喝了口酒：“喜欢有什么用？她心里装着太多事，装不下我。”
“那就等。”贝贝说，“等到她心里有空位了，你还在那里。”
徐三石愣愣地看着他，忽然咧嘴笑了：“行啊贝贝，没看出来你还挺会说话。”
“小雅教我的。”贝贝的声音很轻，几乎被夜风吹散。
徐三石的笑容收敛了。他知道“小雅”是谁，知道那段往事对贝贝意味着什么。
“会找到的。”他拍了拍贝贝的肩膀，“唐雅那丫头机灵着呢，肯定在哪个地方活得好好的。等大赛结束，我陪你一起找。”
贝贝点点头，眼眶有些发热。他仰头把剩下的酒喝完。
“对了，”徐三石忽然想起什么，“你觉得舞桐师妹……是不是对雨浩那小子有点特别？”
贝贝挑眉：“怎么突然问这个？”
“就是感觉。”徐三石摸着下巴，“平时她对谁都冷冷淡淡的，唯独对雨浩，话会多点，眼神也不太一样。今天我还看见她半夜去雨浩房间了——虽然可能是去疗伤，但总觉得……”
“少八卦。”贝贝没好气地打断他，“舞桐师妹身份特殊，雨浩也有自己的路。他们的事，让他们自己处理。”
“行行行，不说不说。”徐三石举手投降，却又忍不住嘀咕，“不过说真的，雨浩那小子也够拼的。两环的修为，硬是靠着精神探测和极致之冰在团队里站稳脚跟。他那柄刻刀，今天最后爆发的那一下，连我都心惊。”
贝贝的神色严肃起来：“雨浩的潜力，恐怕比我们想象的都大。言院长和钱副院长那么看重他，玄老亲自特训，绝不仅仅是因为双生武魂。”
他看向远方的星空，缓缓道：“史莱克七怪……我们每个人，都走在一条不寻常的路上。但正因为不寻常，才更要把彼此的后背托付好。”
徐三石收起玩笑之色，重重点头。
天台上，夜风继续吹着。两个从小一起长大的兄弟，在星光下默默喝着酒，不需要再多说什么。
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酒店另一层的阳台上，江楠楠抱着膝盖坐在藤椅里，看着夜空发呆。
身后传来轻微的动静，萧萧端着一盘点心走过来，在她身边坐下。
“楠楠姐，吃点东西吧？你晚上都没怎么吃。”
江楠楠回过神，接过一块点心，小口吃着。甜腻的味道在舌尖化开，让她紧绷的神经放松了些许。
“萧萧，你今天做得很好。”她轻声道，“鼎之震荡的时机把握得越来越准了。”
萧萧不好意思地笑了笑：“都是雨浩提醒得及时。”她顿了顿，看着江楠楠，“楠楠姐，你今天……真厉害。我要是上官残，估计得做一个月噩梦。”
江楠楠扯了扯嘴角，却不像是在笑：“我只是做了该做的事。”
“可是很危险啊。”萧萧小声说，“叶无情的剑那么快，万一三石师兄的置换慢了一点点，或者上官残反应过来……”
“没有万一。”江楠楠打断她，眼神平静，“我相信徐三石，相信雨浩，也相信我自己。”
萧萧怔怔地看着她。月光下，江楠楠的侧脸线条柔和，眼神却坚定如铁。这个平时安静少言、总是温柔待人的学姐，在战斗时却会爆发出如此果决狠厉的一面。
“楠楠姐，”萧萧忍不住问，“你为什么……这么拼？”
江楠楠沉默了很久。
“因为我没有退路。”她最后说，声音很轻，“我的母亲需要很多钱治病，我的弟弟妹妹需要上学。魂师这条路，是我唯一能改变命运的机会。”
她转过头，看向萧萧，眼中没有自怜，只有坦然：“所以每一场比赛，我都必须赢。赢不了，就没有资源，没有未来。”
萧萧鼻子一酸。她知道江楠楠家境不好，但没想到背后是这样沉重的担子。
“但你现在有我们了。”萧萧握住她的手，认真地说，“我们是队友，是伙伴。你的担子，我们可以一起扛。”
江楠楠看着她真挚的眼神，心中一暖。她反握住萧萧的手，轻轻点头：“嗯。”
两个女孩在月光下相视而笑。
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酒店最高层的套房内，王言还在伏案工作。
桌上铺满了各大学院的资料、战术分析图、魂师能力评估表。他眼镜后的眼睛布满血丝，手中的笔却一刻不停。
门被推开，玄老拎着酒葫芦晃晃悠悠地走进来，看了一眼满桌的纸张。
“还在折腾？”
王言抬起头，揉了揉太阳穴：“八强赛的对手基本确定了，是星罗帝国的帝奥学院。他们的队长是星罗皇室直系，武魂星冠，实力深不可测。副队长……”
“行了行了。”玄老不耐烦地摆摆手，“战术是你的事，老子不管。老子只问你一句：那群小兔崽子，状态怎么样？”
王言放下笔，正色道：“贝贝的伤需要至少三天才能完全恢复，但明天上场问题不大。其他人的魂力今晚应该都能恢复到八成以上。关键是心理——今天这场苦战，对他们的意志是很大的磨炼，但也可能留下阴影。”
玄老灌了口酒，嘿嘿一笑：“阴影？老子看他们是越打越来劲。尤其是唐舞桐那丫头，今天接叶无情那一剑的时候，眼睛都是亮的。”
王言也笑了：“舞桐确实……与众不同。她的实力恐怕还远远没有完全展现。”
“霍雨浩那小子也是。”玄老咂咂嘴，“生灵守望之刃在他手里，以后不知道能捣鼓出什么花样。还有和菜头，食物系魂师玩魂导器玩到这个份上，也是独一份。”
他走到窗边，看着夜色中的天斗城，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“这一届的史莱克七怪，有点意思。比老子当年带的那些愣头青强多了。”
王言站起身，也走到窗边，与玄老并肩而立。
“玄老，您说……他们能走多远？”
玄老没有立刻回答。他仰头又喝了口酒，喉结滚动。
“能走多远，看他们自己。”他最后说，声音沙哑却带着力量，“但老子把话撂这儿——只要他们心不散，魂不灭，这片大陆上，就没有他们去不了的地方。”
窗外，星光璀璨。
酒店各个角落，七名少年少女以各自的方式度过这个夜晚。有人疗伤，有人谈心，有人沉思，有人备战。
但无论他们在做什么，心中都牵挂着同一件事——接下来的路，要一起走下去。
八强赛的号角即将吹响，更强的对手在前方等待。
但今夜，星光温柔，羁绊初成。
足够了。
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