离开任淼家的庭院后，钟琦、涂朗、金明、祁丽、任淼五人沿着蜿蜒的山路一路向北。起初的路程还算平静，两侧层林尽染，红叶似火燃遍山脊，青松如墨点染其间，偶尔有山雀掠过枝头，留下一串清脆鸣啼。钟琦背着特制战术背包，指尖划过电子地图的荧光屏幕，时不时抬头核对远处的地标；涂朗手持拂尘，灰白色的尘丝在风中轻摆，眼神却如鹰隼般扫过每一处隐蔽的树丛；任淼走在最后，双手插在黑色冲锋衣口袋里，看似散漫，实则每一步都踩着地面的水系脉络，感知着周围的能量波动。
行至第三日正午，他们踏入了一片名为“瘴气谷”的区域。谷中雾气缭绕，呈诡异的淡绿色，吸入鼻腔带着甜腥的铁锈味。钟琦立刻从背包里掏出三个银灰色防毒面具：“这里瘴气含神经性毒素，戴上。”
涂朗接过面具却未佩戴，反而从袖中抽出一张明黄符咒，指尖燃起一缕淡蓝火焰。符咒瞬间化为灰烬，一股清冽的气流如涟漪般扩散，将三人笼罩在内：“清心咒可驱此等低级瘴气，无需面具。”
任淼嗅了嗅鼻子，果然觉得空气清新了许多，不由笑道：“涂朗兄的法术比现代装备还好用。”
话音刚落，谷中传来桀桀怪笑：“三个小家伙倒是有点手段，可惜今天遇到了我们，留下身上的宝贝，否则就让你们葬在这里喂谷里的毒蝎！”
三道黑影从雾气中窜出，为首的是脸上带刀疤的壮汉，身后跟着两个尖嘴猴腮的青年，三人衣袍上都绣着黑色骷髅图案，显然是邪修。
钟琦眼神一冷，右手悄然握住腰间的特制手枪：“你们是什么人？”
刀疤壮汉舔了舔嘴唇，露出泛黄的牙齿：“老子是瘴气谷的‘毒刀王’，想要过谷，就得留下买路财！”
涂朗向前一步，拂尘轻挥，一道金色光芒如利剑般射向刀疤壮汉：“不知死活的东西，也敢拦特情局的路？”
刀疤壮汉侧身躲过，狞笑一声：“兄弟们，上！废了他们！”
两个青年立刻扑来，手中短刃泛着绿光，显然淬了毒。任淼见状，双手结印低喝：“水墙！”透明的水墙瞬间竖起，挡住短刃的攻击。短刃砍在水墙上，溅起无数水花，却无法破开防御。
涂朗趁机甩出数道金光，如同利箭射向青年。青年们连忙后退，却还是被金光擦中手臂，顿时冒出黑烟，痛得惨叫起来。
刀疤壮汉脸色一变，从怀中掏出黑色葫芦拔掉塞子，一股黑色毒雾喷涌而出。钟琦眼神一凝，迅速取出一枚银色装置扔出——装置落地后发出轻响，白色净化气体扩散开来，与毒雾碰撞发出滋滋声，很快将其中和。
“找死！”钟琦眼中闪过厉色，抬手两枪。特制手枪射出的不是子弹，而是蕴含能量的光弹，带着破空之声射向刀疤壮汉。
刀疤壮汉躲闪不及，肩膀被光弹擦中，皮开肉绽鲜血直流。他不敢恋战，大喊：“撤！”转身往雾气深处逃去。
涂朗想追，却被钟琦拦住：“别追，这里地形复杂，小心埋伏。我们的目标是阴山，不要节外生枝。”
任淼散去水墙，皱眉道：“这些邪修怎么会在这里？难道是冲着天书来的？”
钟琦沉声道：“大概率是。取天书的消息可能泄露了，接下来的路要更小心。”
三人稍作休整，继续向北。瘴气谷的遭遇如警钟般敲响——前往阴山的路途，早已布满了看不见的荆棘，而远处的阴山，那片笼罩在神秘雾气中的山脉，仿佛正张开巨口，等待着他们踏入未知的深渊。
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