任淼穿过层层叠叠的桃林，脚下青石板路覆着薄霜，空气中的桃花香混着一丝若有若无的冷意。前方石屋隐约可见，那是桃花仙翁的居所——七岁时他在这里度过了三年时光，如今石屋依旧，只是周围的桃树枝桠似乎比记忆中更加粗壮，枝条交错如网，透着几分森然。
就在他踏上石阶的刹那，无风自动的桃林突然卷起漫天花瓣，如利箭般射向他面门！
任淼瞳孔骤缩，右手在腰间一按，一柄桃木剑瞬间出鞘——这是仙翁七岁时赠他的法器，剑身上还留着当年刻下的“淼”字。他侧身避开最凌厉的几片花瓣，桃木剑在身前划出一道圆弧，“铛铛铛”几声脆响，将剩余花瓣尽数挡开。
“咻——”
一道粗壮的桃枝从地下猛地钻出，如长鞭般抽向他的胸口！任淼脚尖点地，身形向后飘出三丈，后背贴着一株桃树才稳住身形。他抬眼望去，只见不远处的桃树下，百年老桃木的树干裂开一道缝隙，从中钻出一个人形轮廓：浑身覆盖着粉色花瓣，双眼是两点绿色幽光，四肢由扭曲的枝条组成，正是仙翁当年说过的“桃灵守护”。
“看来仙翁早料到我会来，特意设下这试炼？”任淼心中一动，握紧桃木剑。
桃灵发出尖锐嘶鸣，枝条再次挥舞，这次却分出七八道，分别攻向他的四肢、咽喉和心口。任淼深吸一口气，运转体内真气，脑海中浮现仙翁教的《清心诀》：“心若止水，万物皆空……”真气在经脉中缓缓流淌，原本浮躁的心境瞬间平静。他脚步变幻，施展出“流云步”，身形如流云般穿梭在枝条之间，每一次移动都恰好擦过攻击边缘，衣角被枝条带起的风刮得猎猎作响。
“破绽！”
任淼目光锁定桃灵胸口处那朵发光的桃花——那是它的妖核！只要击碎妖核，便能破其灵体。他猛地踏地，身形跃起丈高，桃木剑直指妖核。桃灵似乎察觉危险，枝条瞬间缠绕成盾挡在胸前。任淼手腕一转，桃木剑化作残影，避开盾面缝隙，剑尖精准刺向妖核！
“噗嗤——”
剑尖刺入妖核的瞬间，桃灵发出凄厉哀鸣，浑身花瓣开始凋零，枝条软塌下来，最终化作一堆枯枝败叶散落在地。任淼落地，收起桃木剑，额角渗出细密汗珠——这桃灵的力量比他想象中更强，若不是想起仙翁当年“攻其核心”的教诲，恐怕还要多费一番功夫。
石屋的门“吱呀”一声打开，桃花仙翁缓步走出。他依旧白衣胜雪，须发皆白，脸上带着温和笑容，与任淼记忆中七岁时的模样分毫不差。“淼儿，多年不见，你的‘凝气指’竟练到了第三重，看来这些年没荒废功夫。”
任淼连忙上前躬身行礼：“弟子任淼，拜见仙翁！”
仙翁笑着摆摆手，示意他进屋：“进来吧，我已备好了你爱喝的桃花茶。”
屋内陈设依旧简朴，木桌上放着一壶冒着热气的茶。任淼坐下，端起茶杯抿了一口——还是当年那股清冽甘甜的味道。他放下茶杯，鼓起勇气开口：“仙翁，弟子此次前来，是想求取《无字天书》第三册……”
仙翁脸上的笑容不变，指尖在桌面轻轻一点，墙壁上的一块青砖突然弹出，露出一个暗格。他从中取出一本古朴的书籍，封面没有任何文字，正是任淼要找的第三册天书。“我早知道你会来。”仙翁将天书递给他，“此册不仅是打开北门取出金钥匙的工具，你不可掉以轻心，你责任重大。”
任淼双手接过天书，指尖微微颤抖——这册天书是他突破当前境界的关键。他紧紧握住书册，向仙翁深深一揖：“多谢仙翁！弟子定将严加保管，不辜负您的教诲！”
仙翁看着他，眼神中带着几分期许，又似有几分凝重——只是此刻的任淼满心激动，并未察觉这细微的变化。
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