听完接引鬼那冰冷而不带丝毫感情的任务分派，三人陷入了短暂的沉默。邓建军的任务是前往一个名为“亡星路”的未知区域，并要求“回来”。而怀化和李实的任务，竟然再次回到了最初的起点——去收租，只不过这次的目标房间似乎与之前不同，是2号房。
“亡星路……听起来就不是什么好地方，”邓建军苦笑着摇了摇头，脸上的皱纹显得更深了，“你们两个，收租也要小心，别再……”
“我们明白，邓叔。”怀化打断了他，声音有些干涩。他知道邓建军想说什么，那些惨痛的死亡记忆他们三人都有份，只是怀化记得更多、更清晰。他看了一眼旁边脸色依旧苍白的李实，对邓建军点了点头，“你也……保重，一定要回来。”
李实也连忙跟着说：“邓叔，你多小心！”
简单的告别在压抑的氛围中显得有些仓促和无力。邓建军用力拍了拍怀化和李实的肩膀，然后深吸一口气，转身，朝着接引鬼指示的、通往所谓“亡星路”的阴暗岔道走去，背影很快消失在浓重的阴影里。
怀化和李实对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝无奈。他们没时间过多感慨，只能按照新的指示，并肩朝着那栋怀化无比熟悉的、被血雾笼罩的收租楼走去。新的循环，或者说，新的挑战，已然开始，而这一次，他们少了邓建军。
随着他们再次踏入那栋被不祥血雾缭绕、散发着陈旧腐朽气息的楼宇，那熟悉的、令人心悸的压迫感便如潮水般涌来。潮湿阴冷的空气，忽明忽暗、仿佛随时会熄灭的走廊煤油灯，以及墙壁上那些无法分辨原貌的污渍与抓痕，一切都与怀化记忆中的景象重叠。
尽管怀化对这栋楼已经算得上“熟悉”——他曾无数次在这里穿梭、交易、甚至死亡——但当那几行血淋淋、仿佛直接烙刻在意识深处的规则文字再次浮现在眼前时，他依旧停下了脚步，逼迫自己仔细地、逐字逐句地再看一遍。
他这么做有两个原因：一是为了确认是否有新增或修改的规则。在这个诡谲多变的世界里，任何细节的变动都可能意味着生路的偏移或死路的增设。二是因为，经过了那么多次惨烈的死亡与重生轮回，许多具体的规则条款在他纷乱如麻的记忆中已经变得模糊、混淆，甚至可能因反复的精神冲击而产生了错误的“记忆”。他必须确保自己此刻所见的，是最新、最准确的“版本”，任何一个字的误读，都可能将他们再次推向万劫不复的深渊。
他的目光如鹰隼般扫过那些熟悉的字句：“切勿相信任何房客的承诺”、“天黑前必须返回指定房间”、“夜晚需保持黑暗”……一条条冰冷的警告，背后都浸透着血与死亡的教训。他反复确认，直到确定眼前的规则集合与记忆中某个相对“安全”的循环节点完全一致，没有任何新增的诡异条款或细微的文字变动。
“确实没有添加的新规则。”怀化低声对身旁紧张得几乎屏住呼吸的李实说道，既是告知，也是给自己吃下一颗定心丸。这至少意味着，他们接下来要面对的，很可能是他曾经“攻略”过（哪怕是失败地攻略过）的“旧地图”。
然而，这并不能带来多少轻松。3号房，一个全新的目标。上一次轮回的“成功”（如果那能算成功的话）经验，在此刻能提供的参考极其有限。他深吸了一口楼内那混合着霉味和铁锈味的空气，对李实点了点头。
“走吧，”怀化的声音恢复了惯有的低沉和平静，那是无数次生死边缘磨砺出的外壳，“任务地点，3号房。”
两人不再多言，踏上了那条昏暗、漫长、仿佛没有尽头的走廊，朝着未知的3号房，步步为营地走去。怀化的左手袖管空荡地晃动着，右手则下意识地虚握，仿佛随时准备应对可能从任何一扇门后扑出的恐怖。李实紧跟在他身侧，眼神里充满了依赖和无法掩饰的恐惧。新的收租之旅，在沉默的警惕中，正式拉开了序幕。
怀化站在3号房那扇与其他房门并无二致、只是门牌数字略显斑驳的木门前，深深地吸了一口气。尽管经历过无数次与各种诡异“房客”的交锋，但每一次面对全新的未知，那股源自本能的寒意依旧会顺着脊椎悄然爬上。他瞥了一眼身旁紧张得几乎能听到心跳声的李实，用眼神示意他保持镇定，然后抬起右手，用指节在门板上不轻不重地叩了三下。
“叩、叩、叩。”
沉闷的敲门声在寂静的走廊里回荡，很快被周遭更深的寂静吞噬。
“您好，有人吗？”怀化尽量让自己的声音听起来平稳而客气，这是他多次“收租”经验中总结出的、未必有用但至少不会立刻激怒对方的方式。
敲门声落下后，门内并未立刻传来预料中的空洞风声、诡异低语或是令人不安的拖动声。相反，里面似乎响起了一阵缓慢而略显拖沓的脚步声，由远及近。这反而让怀化和李实更加警惕——反常往往意味着更大的危险。
“吱呀——”
房门被从内缓缓拉开，并未完全洞开，只露出约莫一半的宽度。出现在门后的，是一个身形佝偻、头发花白、脸上布满深深皱纹的老婆婆。她穿着一身洗得发白、款式陈旧的粗布衣裳，手里甚至还拄着一根看起来有些年头的木拐杖。
除了眼睛。
怀化的目光瞬间凝固在那张看似慈祥的脸上。老婆婆的眼眶里空空如也，没有眼球，只有两个深邃、不见底的黑洞。而此刻，两行粘稠、暗红色的血液，正源源不断地、缓慢地从那两个黑洞中流淌出来，划过她布满皱纹的脸颊，在下巴处汇聚，然后一滴一滴，悄无声息地落在她身前的地板上，形成一小滩不断扩大的污迹。这景象与她整体“正常”甚至堪称温和的外表形成了极其突兀、令人脊背发凉的对比。
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