盛芄兰 初遇

清虚观坐落在京城西郊，依山而建，香火鼎盛，来往的香客络绎不绝。今日并非初一十五的大日子，但道观里依旧人头攒动，诵经声、钟磬声、还有小贩的叫卖声交织在一起，充满了尘世的烟火气。

赵祯一身素雅的常服，只带了最信任的内侍张茂则，混在人群里，缓缓拾级而上。此刻的赵祯眉宇间带着挥之不去的郁色。这段时间，为了立后之事，朝堂上吵翻了天，他听得耳朵都快起茧子了。好不容易基本定下了曹家女，可一想到那个据说“貌丑不至于惑君”的曹丹姝，再想到被自己无奈送出宫、如今不知在何处漂泊的陈熙春，赵祯心里就像堵了块石头，闷得慌。陈熙春那鲜活的笑脸、那些新奇有趣的故事，总是不经意地浮现在他脑海里，让他心头一阵阵发紧。

今日他特意选了清虚观，就是想借这远离朝堂的清静地界，散散心，透透气。

主仆两人避开主殿喧闹的人群，信步走到了后山。这里果然清幽许多，山风习习，吹散了初夏的燥热。一片繁茂的桃林映入眼帘，枝头桃花开得正盛，粉云如霞，美不胜收。赵祯在一处僻静的凉亭坐下，望着眼前的灼灼桃花，心情却并未轻松多少。

“唉……”他忍不住又叹了口气。想起韩琦那日禀报的话，说什么曹丹姝因前夫逃婚而被认为“诚信沉稳”、“貌丑不惑君”，群臣竟因此一致推崇！比起那个被提及的、生了几个孩子的王氏，曹氏似乎……确实“好一点”？可这种被群臣按头接受的感觉，实在憋屈。

就在赵祯对着桃花林兀自郁闷时，一阵清脆悦耳、毫无拘束的笑声，像山涧清泉般，猝不及防地撞进了他的耳朵，也撞进了他心里。

他下意识地低头望去。

隔着层层叠叠、缀满花朵的桃枝，只见一个身着青碧色细棉布衫裙的女子，正挎着一个竹篮，在桃林间轻盈地漫步。阳光穿过花枝，在她身上投下斑驳的光影。她的侧脸在花影中若隐若现，肌肤白皙细腻，眉眼弯弯，笑容明媚得如同这春日暖阳，带着一种纯粹而蓬勃的生机。

赵祯一时看呆了。他见过宫中无数精心装扮的美人，或端庄，或妩媚，或清冷，却从未见过如此……鲜活、如此发自内心、仿佛能驱散所有阴霾的笑容。这笑容，与他记忆中陈熙春的活泼不同，少了几分跳脱，多了几分温婉与舒展，却同样充满了生命的力量。

他之前喜欢陈熙春，正是因为她身上那份宫墙里稀缺的生机。而此刻，眼前这桃林中的女子，她的笑容仿佛带着光，瞬间点亮了他心底的阴郁，让他沉寂的心湖猛地荡漾了一下。

只见那青衣女子身边还跟着一个五六岁、粉雕玉琢的小女孩，以及两个丫鬟打扮的姑娘。几人似乎在采摘桃花，那小女孩蹦蹦跳跳，不时指着枝头的花朵，青衣女子便笑着伸手去够，动作间裙裾微扬，笑声不断。她们不像是在劳作，倒像是在享受这林间的嬉戏。

“官家？”张茂则见官家望着桃林方向出神，许久不动，忍不住小声提醒。

赵祯这才猛地回神，再定睛一看，哪里还有人影？方才那抹青碧色的身影和欢快的笑声，已然消失在桃林深处，仿佛只是他烦闷心绪中生出的一个美好幻影。

“人呢？”赵祯心头一急，豁然起身，快步离开凉亭朝着桃林方向追了几步。可桃林曲径通幽，花枝繁密，哪里还寻得到半点踪迹？

“官家，您这是……”张茂则连忙跟上，有些不解。

赵祯望着空荡荡的桃林，心头涌起一股强烈的失落和急切。他沉声吩咐道：“茂则，立刻去查！方才在桃林里采桃花的青衣女子是谁？带着个小女孩和两个丫鬟的！务必给朕查清楚！”

“是，奴婢遵命！”张茂则心中虽惊疑官家为何突然对一位偶遇的民妇如此上心，但不敢多问，立刻领命而去。

另一边，王若弗完全不知道自己惊鸿一瞥惹来了多大的“麻烦”。她带着芄兰，提着满满一篮子新鲜采摘的桃花，心情愉悦地离开了清虚观。

“娘亲，采了这么多桃花，回去让厨房给我们做桃花酥、桃花糕，还有桃花酿！”芄兰牵着王若弗的手，小脸兴奋得红扑扑的。

“好，都依你！”王若弗笑着应道，看着女儿开心的样子，自己心里也像是被这春日的阳光填满了。早上的不愉快早已被抛到九霄云外。

母女俩接着去了王叔父在京城开的绸缎庄。铺子里的管事见东家侄女来了，连忙热情地迎上来。王若弗仔细查看了最近的账目，又翻看了新到的料子册子和成衣图样，给自己和芄兰都订了几身时兴的夏装。她虽不追求奢华，但如今手头宽裕，也想给女儿和自己置办些好衣裳。

从绸缎庄出来，日头已近晌午。王若弗兑现诺言，带着芄兰直奔京城最有名的“八珍楼”。

八珍楼位于京城最繁华的街市，三层高的木楼，气派非凡。正值饭点，楼里人声鼎沸，香气四溢。王若弗要了个二楼的雅座，临窗，视野开阔。

“想吃什么尽管点！”王若弗豪气地把菜单递给芄兰。芄兰也不客气，指着上面画得诱人的图样：“我要这个水晶虾饺！这个樱桃肉！还有这个蟹粉狮子头！还有这个……”

母女俩点了一桌子好菜，等着上菜的功夫，看着楼下街市熙熙攘攘的人群，听着周围食客的谈笑风生，只觉得无比惬意。王若弗正笑着给芄兰讲着刚才在绸缎庄看到的有趣料子，清脆的笑声在雅间里回荡。

与此同时，赵祯带着张茂则，也正巧踏进了八珍楼。他心情依旧有些郁郁，原来张茂则刚才回道观打听了一圈，回来禀报说： “官家，奴婢问过观里的道长了。道长说，那几位女客看着面生，以前似乎没怎么来过。不过看她们的穿着打扮、言谈举止，倒像是官宦人家的女眷。那位穿青衣的夫人……似乎已经成婚了，身边那个粉雕玉琢的小姑娘，约莫五六岁，听她们说话，像是……是她的女儿。”

“成婚了？还有女儿了？”赵祯一听，心里那点刚刚燃起的火苗，仿佛被浇了一盆冷水，顿时凉了半截，脸色也沉了下来。一股说不出的失望和郁闷涌上心头。果然，那样明媚的女子，又怎会待字闺中？自己这心思，来得实在可笑又突兀。他兴致缺缺地“嗯”了一声，也没心思再问。

张茂则小心翼翼地引着赵祯往楼上走，想找个清静的雅间。刚踏上二楼的楼梯口，一阵熟悉又悦耳的笑声便清晰地传入了赵祯的耳中。

这笑声……！

赵祯猛地抬头，循声望去。只见不远处临窗的雅座里，那位让他魂牵梦绕、在桃林中惊鸿一瞥的青衣女子，正笑靥如花地对着身边的小女孩说着什么，眉眼弯弯，神采飞扬，比在桃林时看得更加真切！那白皙的肌肤，温婉中透着爽朗的眉眼，正是他心心念念的模样！

赵祯只觉得心脏像是被什么狠狠撞了一下，瞬间忘记了刚才的失望，一股难以言喻的喜悦和激动瞬间席卷了他！原来她在这里！竟然又遇见了！

张茂则也立刻认出来了，心中暗暗叫苦，又有些惊讶官家的执着。他见官家失神地望着那边，连忙凑近一步，压低声音道：“官家，您看……要不要奴婢再去……”

“去！”赵祯的目光紧紧锁着那抹身影，声音带着不容置疑的急切和一丝不易察觉的紧张，“茂则，立刻派人去打听清楚！这次一定要弄清楚她是谁家的女眷！姓甚名谁，家住何处！” 他顿了顿，想起张茂则之前的回报，补充道，语气里带着一丝他自己都没察觉的期盼：“仔细点！或许……或许那孩子不是她亲生的？是姐妹也说不定？”

张茂则看着官家眼中骤然亮起的光彩，心中苦笑，这可能性……实在渺茫啊！但他不敢扫兴，连忙躬身应道：“是，奴婢这就去办！这次定会查个水落石出！” 说完，他悄然退下，安排人手去了。

而赵祯则站在楼梯口，目光依旧舍不得离开那个临窗的雅座。