回到艾利克书房旁的偏厅，厚重的门扉隔绝了外面的世界。
侍从悄无声息地送上热茶和新的点心后，便迅速退下，留下两人独处。
自从发现了洛伦喜欢甜食，艾利克便让宫人每天为洛伦提供一顿下午茶。
洛伦没有去碰那些精致的糕点，他只是坐在那里，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。
刚才宫门外发生的一切，艾利克轻描淡写却又残酷至极的处理方式，还在他脑海里回荡。
他确实希望那些人付出代价，但艾利克的手段……精准、冷酷，带着一种戏耍猎物的从容。
虽然让他心底发寒，却也有一丝难以启齿的、大仇得报的释然。
他沉默了很久，才终于抬起头，看向坐在对面扶手椅上，姿态放松仿佛刚刚只是散了步回来的艾利克。
洛伦的心里充满了复杂的情绪，困惑、不安，还有一丝不易察觉的探究。
“为什么？”
他轻声开口，声音有些干涩。
艾利克端起茶杯，闻言动作微微一顿，抬眼看他，银灰色的眼眸里带着询问。
“为什么……要这样帮我？”
洛伦补充道，他微微蹙着眉，像是真的无法理解。
“明明我……没什么能耐，对兄长你而言，也没有什么价值。
就算你因为……占了我的位置，心存愧疚，或者别的什么原因……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终选择了一个比较委婉的说法。
“其实也不必做到如此地步。真的……不用再这样了。”
他这番话半真半假。真的是他的确困惑于艾利克如此大动干戈的动机。
假的是，他并非全然不感激，也并非真的希望艾利克停止帮助，他只是需要弄清楚这帮助背后的价码。
莫名的好意总让他惴惴不安。
艾利克没有立刻回答。
他缓缓将茶杯放回碟中，发出清脆的磕碰声。
他的目光落在洛伦脸上，那目光不再是平日里教导他时的温和，也不是面对巴顿等人时的冰冷。
而是一种专注的，近乎审视的打量。
他的视线细细描摹过洛伦的眉眼，掠过他挺翘的鼻梁，最终停留在他因为紧张而微微抿起的、色泽偏淡的嘴唇上。
偏厅里很安静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，艾利克才微微向前倾身，手肘支在膝盖上，双手交叠放在身前。
他的嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以捕捉的弧度，但那笑意并未到达眼底。
“愧疚？”
他重复了一遍这个词，语气里带着一丝几不可闻的玩味，仿佛听到了什么有趣的说法。
他摇了摇头。
“不，不是愧疚。”
他的声音低沉而平稳，目光却更加锐利，如同实质般落在洛伦脸上，让他几乎想要避开。
“那是因为什么？”
洛伦追问道，他放在膝盖上的手不自觉地收紧了些。
艾利克这种不直接回答的方式，让他感到一种无形的压力。
艾利克凝视着他，那双银灰色的眼眸深邃得像不见底的寒潭。
他沉默着，似乎在思考，又似乎只是在欣赏洛伦此刻带着不安和困惑的表情。
然后，他非常平静地，几乎是用一种陈述事实的口吻，开口说道：
“因为你长得实在美丽，洛伦。”
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