一、历史与起源
苗族的历史可追溯至远古时代的“九黎”部落，其首领蚩尤被视为苗族的先祖。在与黄帝的战争中失败后，苗族先民逐渐南迁，形成今日分布于中国西南山区及东南亚的格局。历史上，苗族经历了多次迁徙，形成了独特的支系文化和坚韧不拔的民族性格。
二、语言与文字
苗族语言属于汉藏语系苗瑶语族苗语支，分为三大方言：湘西方言、黔东方言和川黔滇方言，各方言下又有若干次方言。传统上苗族无统一文字，靠口传和符号记录，近代创制了拉丁字母拼音文字，但使用范围有限，汉语汉字在苗族地区较为普及。
三、信仰与世界观
苗族信仰以自然崇拜、祖先崇拜和鬼神信仰为核心，认为万物有灵。重要的祭祀活动如“鼓藏节”是祭祀祖先的重大仪式。部分苗族地区受道教、佛教影响，近代也有部分群众信仰基督教或天主教。
四、社会结构与家庭观念
苗族传统社会以家族和宗族为基础，重视血缘和地缘关系。“榔款”组织是古代社会管理的民间形式。家庭多为父系小家庭，强调长辈权威，但女性在家庭和经济活动中也扮演重要角色。婚姻曾流行“游方”（自由恋爱）和姑表亲，但需父母同意。
五、文化艺术与符号
音乐舞蹈：芦笙舞、木鼓舞最具特色，芦笙是核心乐器。
刺绣蜡染：苗族刺绣、蜡染技艺精湛，图案蕴含历史记忆和自然崇拜。
银饰：苗族银饰造型华丽，是身份和财富的象征。
口头文学：古歌、传说（如《苗族古歌》）传承了民族历史与哲学。
六、价值观与行为准则
苗族重视团结互助、尊老爱幼、热情好客。习惯法（如“议榔”制度）规范社会行为，强调诚信和集体利益。对自然的敬畏体现在生态保护的传统中。
七、经济与生活方式
传统以山地农业为主，种植水稻、玉米等，辅以狩猎和采集。近年来，旅游业、手工艺品销售（如银饰、刺绣）成为重要经济来源。部分苗族地区依托自然资源发展特色种植业。
八、制度与法律
历史上苗族通过“议榔”制度制定规约，由寨老或理老调解纠纷。现代苗族地区依法实行民族区域自治，如湘西土家族苗族自治州、黔东南苗族侗族自治州等，传统习惯法与现行法律相结合。
九、服装名称与特点
苗族服饰支系繁多，差异显著，是区分支系的重要标志：
黔东南型：女子穿长裙，戴高大银角（如“西江式”）。
湘西型：色彩相对素雅，头帕包裹精巧。
川黔滇型：蜡染几何图案突出，裙较短。
男性服饰现今多与汉族相近，传统服饰在节日时穿着。
仅供参考
十、主要分布的地方
苗族人口约1100万（2020年），主要分布在：
中国：贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川等地，其中贵州黔东南苗族侗族自治州是最大聚居区。
海外：越南、老挝、泰国、缅甸等国山区，以及欧美（如美国）有苗族侨民社区。
苗族文化在适应现代发展的同时，依然保持着强烈的民族认同感和文化传承活力。
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