中央塔的夜晚很安静，只有远处传来的虫鸣。白野靠在墙角，一夜没怎么睡。后背的伤在药物作用下好了些，但他总觉得心里不踏实，像是有什么事情要发生。
天刚蒙蒙亮，考官月光疾风就宣布了第二阶段考试结束。通过的队伍不多，除了木叶的几个班，还有砂隐的我爱罗小队、音隐的三个神秘忍者，以及其他村子的零星队伍。
“接下来是第三阶段——预选赛。”月光疾风的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“规则很简单，一对一实战，胜者晋级，败者淘汰。现在，抽签决定对手。”
抽签的箱子被搬了上来，忍者们排着队上前抽取号码。白野抽到的是15号，对手要等所有人抽完才能确定。他站在队伍后面，目光不自觉地飘向雏田。
她抽到了8号，正紧张地攥着号码牌，手指微微发白。看到白野望过来，她慌忙低下头，耳根红透了。
白野的心里忽然有些紧张。他不知道雏田的对手是谁，只希望不要太强。
抽签结果很快公布在墙上的黑板上。当看到雏田的对手是“日向宁次”时，白野的瞳孔猛地一缩。
宁次……
他知道宁次的实力，作为日向分家的天才，他的柔拳已经达到了上忍级别，更何况他对雏田本就带着偏见和敌意。这场战斗，对雏田来说，几乎是必败的局面。
“怎么会这样……”小樱也看到了对战表，担忧地看着雏田，“雏田的对手居然是宁次……”
鸣人凑过来看了一眼，立刻嚷嚷起来：“那个家伙很厉害吗？敢欺负雏田，看我到时候怎么教训他！”
佐助的目光落在宁次的名字上，眼神凝重了些。他和宁次交过手，知道对方的实力不容小觑。
白野没有说话，只是紧紧盯着雏田的方向。她站在那里，脸色苍白，身体微微颤抖，显然也看到了对战表。但她没有退缩，只是深吸一口气，握紧了拳头，眼神里闪过一丝决绝。
这个女孩，总是在不经意间，让人看到她的坚韧。
预选赛在木叶的竞技场举行。巨大的场地四周坐满了各村的忍者和大名，气氛热烈得像要炸开。火影三代目坐在最高处的看台上，眼神深邃地看着场内。
第一场比赛是鸣人对战牙。两人打得异常激烈，鸣人虽然实力稍逊，却靠着顽强的意志和影分身的配合，最终赢得了胜利。当裁判宣布鸣人获胜时，全场爆发出雷鸣般的掌声。
“太好了！鸣人赢了！”小樱激动地跳了起来。
佐助的嘴角也勾起一抹不易察觉的弧度。
白野看着场中欢呼的鸣人，心里却想着接下来的比赛。
很快，轮到了雏田对战宁次。
当两人走上场时，全场的目光都集中在他们身上。一个是日向宗家的大小姐，一个是分家的天才，这场同族之间的战斗，从一开始就充满了火药味。
“雏田，”宁次的声音冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽，“你最好现在就认输，省得等会儿丢人现眼。”
雏田抬起头，白眼的淡青色在阳光下格外明显，声音虽然还有些颤抖，却异常坚定：“我、我不会认输的！”
“冥顽不灵。”宁次的眼神冷了下来，摆出了柔拳的起手式。
比赛开始的哨声响起，宁次率先发动攻击。他的速度快得惊人，身影在场地中留下残影，掌风带着凌厉的查克拉，直逼雏田的要害。
雏田的速度明显慢了些，但她的防御很稳，总能在关键时刻避开宁次的攻击，偶尔还能反击一两下，虽然力道不大，却让宁次皱起了眉。
“这就是宗家的实力？”宁次的语气更加嘲讽，“真是让人失望。”
他的攻击越来越猛，掌风几乎形成了一张密不透风的网。雏田渐渐落入下风，身上挨了好几掌，嘴角溢出了鲜血，但她依旧没有放弃，咬着牙坚持着。
看台上的白野紧紧攥着拳头，指节泛白。他能感觉到雏田的查克拉在快速消耗，她的呼吸越来越急促，身体也开始摇晃，但她的眼神却异常明亮，像黑暗中不肯熄灭的火苗。
“为什么不认输？”宁次的一掌击中了雏田的肩膀，将她打退了好几步，“你明明不是我的对手！”
雏田扶着肩膀，慢慢站直身体，擦掉嘴角的血迹，眼神坚定地看着宁次：“因为……我想变得更强！我想证明……我也可以！”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个竞技场。
白野的心脏猛地一颤。他知道，雏田说的“变强”，不仅仅是为了自己，也是为了……能有勇气站在自己想站的人身边。
“愚蠢。”宁次的眼神彻底冷了下来，他凝聚查克拉，准备发动最后的攻击，“既然你这么想输，那我就成全你！”
“住手！”白野几乎要冲下场，却被身边的佐助按住了。
“这是她的战斗。”佐助的声音很沉，“她想自己证明。”
白野死死盯着场内。只见雏田深吸一口气，突然发动了反击。她的速度快得惊人，掌风带着前所未有的力量，竟然逼得宁次后退了一步。
但这只是回光返照。宁次很快稳住了阵脚，一掌击中了雏田的胸口。
雏田像断线的风筝一样倒飞出去，重重摔在地上，再也爬不起来。
“比赛结束！胜者，日向宁次！”裁判宣布了结果。
全场一片寂静，随即爆发出稀疏的掌声。宁次站在场地中央，面无表情，眼神里却没有胜利的喜悦。
白野几乎是立刻冲下了看台，跑到雏田身边，将她轻轻抱起来。她的身体很烫，呼吸微弱，脸色苍白得像纸。
“雏田……”白野的声音带着颤抖。
雏田缓缓睁开眼，看到是他，虚弱地笑了笑，声音细若蚊蚋：“白野君……我、我是不是很没用……”
“不，你很厉害。”白野的眼眶有些发热，他用袖子擦掉她嘴角的血迹，“你已经做得很好了。”
雏田的眼睛亮了亮，像是得到了莫大的安慰，她伸出手，轻轻抓住白野的衣角，然后就彻底晕了过去。
医疗忍者很快跑了过来，将雏田抬上担架，送往医疗室。白野站在原地，看着担架消失在通道口，心里像被什么东西堵住了，又酸又胀。
他抬起头，看向场地中央的宁次。对方也在看他，眼神冰冷，带着一丝挑衅。
白野的眼神渐渐冷了下来。
他知道，宁次对宗家的怨恨不是一天两天，但他不该把这种怨恨发泄在雏田身上。
接下来的比赛，他会遇到谁，他不知道。但他知道，自己必须赢。
不仅是为了晋级，更是为了告诉所有人，为了告诉雏田——
她所坚持的，所努力的，都不是徒劳。
她的勇气，值得被看见，值得被守护。
竞技场的硝烟还未散尽，白野握紧了拳头，眼神里闪过一丝从未有过的坚定。
属于他的战斗，即将开始。
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