白尘长老的声音在空旷的祭坛顶端回荡，温和却冰冷如这冰火峡万载不化的寒霜。他身后，两名莲宗弟子分列左右，气息沉凝如山，白袍在法阵流转的光芒中无风自动，袖口的金莲纹路隐隐发光。
他们不是匆忙追来的——他们是早已布好网的猎人，只等猎物自投罗网。
苏昌河的手按在了黑匣之上。那匣子在白尘长老开口的瞬间，震动骤然加剧，冰冷死寂的气息几乎要冲破他勉力维持的束缚。他能感觉到，匣中那沉睡的毁灭源核，正与法阵中央那枚晶石内的黑色流火疯狂呼应，像失散的血亲渴望重逢。
而苏暮雨在听到“钥匙与锁孔”时，心中猛地一沉。她下意识上前半步，挡在苏昌河身侧，尽管此刻她已是油尽灯枯，这个动作却几乎是本能。
“长老在说什么？”她尽量让自己的声音保持平静，指尖残余的青炎气息悄然流转，不是为攻击，而是为了感知——感知法阵的状态，感知对方的实力，感知……这一线生机在哪里。
白尘长老的目光掠过苏暮雨，在她苍白的脸上停留一瞬，眼中似有感慨，却转瞬即逝，重新落回苏昌河身上：“青炎传人，不必故作不知。你身边的这位，怀中那物，与我莲宗世代守护的‘三炎祭坛’本就同源。它是什么，你们应已明了。”
他的白玉杖轻轻顿地。
咚——
一声轻响，却仿佛敲在整座祭坛的心脏上。法阵中央那枚冰火晶石的旋转陡然加速，内部的黑色流火如同被唤醒的凶兽，发出一声无声的咆哮，冲撞得更猛烈了！而六根水晶柱中，那两根代表黑炎的柱子，裂痕以肉眼可见的速度蔓延！
“这祭坛，乃先祖净莲与青霖共筑，用以调和、平衡三炎之力。”白尘长老的声音依旧平稳，却带上了某种沉重的历史回响，“然青霖陨落，平衡倾颓，黑炎封印日渐松动。数百年来，我莲宗历代守护者，以白焰之力勉力维持，却终是治标不治本。黑炎失控，只是时间问题。”
他向前迈了一步。这一步，他周身的空气骤然凝实，一股纯粹的、带着不容置疑秩序感的威压弥漫开来——那是比苏昌河见过的任何莲宗弟子都要精纯深厚的白焰之力，并非火焰形态，而是更接近法则层面的“净化”与“约束”。
“直到感应到‘源核碎片’的靠近。”白尘长老的目光锁死黑匣，“黑匣，不过是你们对它的称呼。它真正的本质，是当年黑炎暴走时，被撕裂、散落的一小块‘毁灭源核’碎片。它流落在外，被各种力量污染、扭曲，成了如今这模样。但它终究是源核的一部分，是完整黑炎力量的关键拼图。”
苏昌河感到黑匣几乎要挣脱而出！他死死按住，掌心灰色烙印爆发出前所未有的冰寒，强行对抗着匣内暴走的共鸣。冷汗从鬓角滑落，他声音嘶哑：“所以……莲宗对黑匣的追捕，不是为了毁灭它，而是……”
“是为了让它回归。”白尘长老打断他，语气斩钉截铁，“让它回归祭坛，回归封印！唯有完整的源核，才能被祭坛彻底镇压、净化，重归‘三炎循环’的平衡！这是唯一的救赎之道！也是我莲宗背负万载的使命！”
他眼中迸发出灼热的光芒，那是一种混合着虔诚、责任与某种……偏执的光芒：“你们一路走来，应已看到青霖古墟的破败，感受到冰火裂隙的痛苦！这就是平衡被破坏的代价！若不补全源核，加强封印，不出十年，整个北疆地脉都将被失控的黑炎侵蚀，化为死地！届时，生灵涂炭，青霖娘娘最后的牺牲与守护，也将彻底化为乌有！”
话语如锤，敲在苏暮雨心头。她想起守墓人的悲恸，想起阴阳古榕那撕裂的创伤，想起浆湖深处那无尽的痛苦回响。白尘长老说的……难道是真的？莲宗的目的，并非贪婪，而是……拯救？
“然后呢？”一直沉默的苏昌河，忽然开口。他的声音很低，却异常清晰，带着某种穿透伪饰的冰冷，“源核回归祭坛，被白焰‘净化’、‘镇压’？这就是你们所谓的‘平衡’？这就是净莲当年想走的路——将黑炎彻底掌控，化为秩序之下的‘工具’？”
白尘长老脸色微变。
苏昌河缓缓抬起头，他的眼睛因对抗黑匣共鸣而布满血丝，眼底却是一片惊人的清明：“守墓人告诉了我们真相。净莲与青霖的决裂，青霖娘娘的陨落，不是因为黑炎太强，而是因为‘平衡’的理念被‘掌控’的欲望取代！你们莲宗继承了净莲的道路，你们要的不是真正的‘三炎循环’，而是以白焰为尊、彻底压制甚至奴役黑炎的‘绝对秩序’！”
他猛地踏前一步，将苏暮雨挡在身后更彻底的位置，直面白尘长老：“把黑匣交给你们，它不会被‘调和’，只会被‘吞噬’！就像当年净莲试图做的那样！而青炎之力……”他侧头看了一眼苏暮雨，眼中闪过一抹复杂，“恐怕也会步青霖娘娘的后尘，要么被同化，要么……被清除。”
最后几个字，他说得很轻，却像冰锥刺入苏暮雨的心脏。她瞬间明白了——莲宗为何对她这个青炎传人也格外“关注”。在净莲一脉的理念里，主张“调和”而非“掌控”的青炎，本身就是“不稳定因素”，是需要被“规范”甚至“消除”的异端！
白尘长老脸上的温和终于彻底消失，取而代之的是一种深沉的、被触碰到核心信念的冷峻：“无知小辈，安敢妄议先祖之道！若无我莲宗历代镇压，黑炎早已肆虐人间！青霖的‘调和’？若非她当年妇人之仁，优柔寡断，岂会酿成大祸，自身陨落？平衡需要力量来维护！秩序需要铁腕来建立！”
他白玉杖再次顿地，这一次，力量更强！
轰——！
祭坛法阵光芒大盛！那两根濒临破碎的黑炎水晶柱，表面裂痕中骤然喷射出黑色的流火！流火并未失控，反而被法阵中强大的白焰之力引导、束缚，化作两条狰狞的黑色锁链，在空气中蜿蜒扭动，锁链的尽头，直指苏昌河——或者说，直指他怀中的黑匣！
“既然不肯主动交出，”白尘长老的声音冰冷如铁，“那便只能请源核碎片‘回家’了。至于你们……”
他身后两名弟子同时踏前，白袍鼓荡，手中各自浮现出一朵由纯粹白焰凝结的莲花，莲花缓缓旋转，散发出净化与禁锢的双重波动，锁定了苏昌河与苏暮雨。
“青炎传人，若愿皈依正统，散去驳杂，重修真法，莲宗可网开一面。至于你……”白尘长老看向苏昌河，眼中杀机一闪而逝，“身负毁灭源核碎片，又窥得宗门秘辛，断不能留。”
话音未落，那两条黑色流火锁链已如毒龙般噬来！速度快得惊人，且带着一种对同源的致命吸引，竟直接无视了苏昌河体表的防护，直取黑匣！
与此同时，两名莲宗弟子手中白焰莲花激射而出，一左一右，封死了苏暮雨所有闪避空间，更有一股强大的精神压制伴随而来，试图瓦解她的反抗意志。
绝境！
苏昌河眼中厉色一闪，不退反进！他竟主动松开压制黑匣的手，任由那两条黑色锁链缠绕而上！但在锁链触及黑匣表面的刹那，他灵魂深处那粗糙的“界碑”虚影轰然外放！
这一次，不再是感知场，而是真正的力量投射！
灰黑色的界碑虚影在他身后一闪而逝，碑身“生”面映照着苏暮雨残存的青炎微光，“死”面则直面汹涌而来的黑炎锁链与白焰净化之力。界碑的核心，他那无数次生死锤炼出的、蛮横的平衡意志，如同最坚硬的礁石，强行介入！
“我的东西——”苏昌河低吼，嘴角溢出血丝，眼中却燃烧着近乎疯狂的执拗，“怎么用，我说了算！”
缠绕上黑匣的黑色锁链猛然一滞！它们没有如白尘长老预期的那样直接将黑匣拖走，反而像是陷入了某种粘稠的力场。苏昌河掌心灰色烙印爆发出刺目光芒，他竟以烙印为引，以界碑虚影为框架，强行将从黑匣中被动逸散出的毁灭气息，与那两条黑炎锁链的部分力量，短暂地“嫁接”到了一起！
这不是控制，不是引导，而是更粗暴的“搅浑水”！
原本受白焰之力精确操控的黑炎锁链，突然被注入了黑匣那种更狂暴、更无序的毁灭气息，瞬间失控！两条锁链猛地绷直，然后疯狂扭动、抽打，不再单纯指向黑匣，而是无差别地攻击周围的一切能量存在——包括那两朵飞来的白焰莲花！
轰！轰！
锁链与莲花撞在一起，黑与白的能量激烈冲突、湮灭，爆发出刺目的光芒和剧烈的冲击波！整个祭坛平台都为之震颤！
“什么？！”白尘长老瞳孔骤缩，脸上第一次露出难以置信的神色。他完全没料到，苏昌河竟然能以这种方式干扰他对祭坛黑炎之力的调用！这需要对毁灭力量本质极其深刻、且极其危险的理解和操作！这根本不是正常的修炼者能做到的！
两名莲宗弟子也被这突如其来的变故打乱了节奏，白焰莲花被失控的黑炎锁链搅乱，攻势一滞。
就是这一滞的瞬间！
“走！”苏昌河一把抓住苏暮雨的手腕，不是冲向来的方向，而是向着法阵中央、那枚疯狂旋转的冰火晶石冲去！
这个举动疯狂到了极点！那晶石内部能量极不稳定，且是整座祭坛的核心，靠近它无异于自杀！但苏昌河在刚才的对抗中，通过界碑虚影和黑匣的共鸣，隐约感知到了一丝异样——那晶石内部，青、白、黑三色能量流的纠缠最深处，似乎有一个极其微小的、相对平静的“空隙”！
那是当年青霖娘娘构筑法阵时，可能留下的、真正的“调和节点”！也可能是唯一的、无法被白焰之力完全掌控的盲区！
“拦住他们！”白尘长老反应极快，白玉杖高举，一股更磅礴的白焰之力从天而降，化作一只巨大的光手，抓向两人！
苏暮雨在被苏昌河拉动的瞬间，就明白了他的意图。她没有丝毫犹豫，甚至没有去看那只抓来的光手。她将所有残余的意念，所有对青炎之力的理解，所有从青霖古墟一路走来的感悟，全部凝聚起来，化作最纯粹的一点“调和”之意，顺着两人相握的手，注入苏昌河体内！
“我相信你。”她在他耳边轻声道，声音虚弱，却带着不容动摇的坚定。
苏昌河浑身一震。那冰冷的、被虚无不断拉扯的灵魂，仿佛被这一句话、这一股纯粹信任的暖流，注入了不可思议的力量。他眼中疯狂之色更甚，界碑虚影再次强行显化，这次，界碑的“生”面，清晰映出了苏暮雨温柔而决绝的脸庞。
他带着她，义无反顾地撞向那枚危险的冰火晶石！
就在光手即将合拢、两人即将被晶石狂暴能量吞噬的千钧一发之际——
苏昌河怀中的黑匣，骤然自动打开了一道缝隙！
不是完全开启，而是露出了一丝。
一股精纯、古老、仿佛来自万物终结之源的黑暗，流淌而出。不是之前那种被污染的、混乱的毁灭气息，而是更接近本源、更“安静”的黑暗。
这股黑暗流淌的瞬间，冰火晶石内部，那狂暴冲撞的黑色流火，猛地静止了一瞬。
就像君王见到了失落的王冠。
就是这一瞬的静止！
苏昌河和冲到了晶石表面，他另一只空着的手，带着掌心滚烫的灰色烙印，狠狠按在了晶石之上！
“以‘终结’为引，以‘生机’为锚——”他嘶声怒吼，灵魂界碑的力量、烙印的力量、黑匣流淌出的本源黑暗、苏暮雨注入的调和青炎，四股性质迥异、本该冲突的力量，在他体内那脆弱的平衡点，在他此刻悍不畏死的意志统合下，强行拧成了一股！
“给我——开！”
按在晶石上的手掌下，晶石表面，那永恒变幻的冰蓝与暗红之色，竟被硬生生“撕开”了一道仅容一人通过的、扭曲的裂隙！裂隙内部，是狂暴混乱到极点的三色能量流，但在裂隙入口处，却形成了一个极不稳定的、短暂存在的平衡涡流！
苏昌河拉着苏暮雨，一头撞入裂隙！
在他们身影消失的刹那，白尘长老的光手狠狠抓在晶石表面，却只激起一阵剧烈的能量涟漪。晶石表面的裂隙瞬间弥合，仿佛从未出现过。
平台上，只剩下脸色铁青的白尘长老，惊魂未定的两名弟子，兀自扭曲的失控黑炎锁链，以及法阵中央那枚似乎变得更加不稳定、光芒剧烈闪烁的冰火晶石。
白尘长老死死盯着晶石，握着白玉杖的手，指节发白。
他竟然……被两个小辈，利用祭坛核心的力量，强行闯入了法阵内部最危险的区域？
更让他心惊的是，那个身负毁灭碎片的年轻人，最后展现出的那种对毁灭力量的诡异理解和运用方式，以及那个青炎传人毫不犹豫的信任与配合……
一种极其不祥的预感，第一次涌上这位莲宗长老的心头。
“传讯宗主。”他声音冰冷，带着压抑不住的怒火与一丝不易察觉的……忌惮，“猎物已入核心。启动‘净世莲台’预案。此二人……尤其是那个叫苏昌河的，绝不能让其活着离开祭坛。必要时……”
他看了一眼光芒狂闪的冰火晶石，眼中闪过一丝狠厉。
“……可引动部分封印，玉石俱焚！”
法阵内部，狂暴的能量乱流中。
苏昌河紧紧抱着苏暮雨，用身体和界碑虚影抵挡着四面八方袭来的能量冲击。每一道冲击都足以撕碎寻常修士，他身上的伤口在不断增多，鲜血刚流出就被能量蒸发。
苏暮雨在他怀中，脸色苍白如纸，却用尽最后力气，将青炎的气息化作最温柔的屏障，覆盖在他后背最致命的几处伤口上，减缓能量的侵蚀。
两人在死亡的涡流中翻滚、坠落，不知方向。
苏昌河低头，看着怀中女子紧闭的双眼、微微颤抖的睫毛，感受着她指尖传来的、哪怕微弱却始终不曾放弃的暖意。
他想起了守墓人最后的警告，想起了青霖残留意念的悲恸哀求。
想起了她说的“我相信你”。
剧烈的能量冲击让他意识开始模糊，但他抱着她的手臂，却收得更紧。
无论前方是什么。
无论是“净莲的影子”，是失控的封印，是莲宗的绝杀，还是别的什么。
这条路，既然一起踏上了。
就要一起……走到最后。
哪怕尽头是毁灭，是终结。
也绝不松手。
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