山雨欲来风满楼。
苏昌河的步步紧逼，显然让幕后之人感到了威胁。针对苏暮雨的小动作暂时平息了，但一种更庞大、更压抑的无形压力，开始笼罩在两人周围。
苏昌河在处理公务时，能明显感觉到某些指令的执行变得滞涩，一些原本该共享的情报也变得模糊不清。他心知肚明，这是来自更高层面的掣肘。长老院中，或许并不止一位长老对现状抱有其他想法。
更让他警惕的是，他开始接到一些看似正常，实则暗藏杀机的任务。或是情报模糊、风险极高的刺杀，或是需要深入敌对势力腹地的探查。这些任务，稍有不慎便会万劫不复，即便完成，也极易陷入重围，难以脱身。
他知道，这是对方在借刀杀人，想让他要么死于任务，要么因任务失败而再次被问责，彻底失去威胁。
苏昌河一一接下了这些任务，但他并未盲目执行。他利用自己重新构建的情报网，仔细甄别，选择性地完成其中一部分，并以雷霆手段清除掉任务中暴露出来的、明显是对方安插的钉子。他的冷酷与高效，让幕后黑手一时也奈何他不得。
然而，这种僵持的局面，随着一则从北方传来的紧急情报被打破了。
暗河设置在塞北的一个重要据点，一夜之间被神秘势力连根拔起，据点内人员无一活口。现场留下的痕迹，隐隐指向了与听雨楼关系密切的塞北“七煞堂”。更重要的是，有未经证实的消息称，该据点被毁前，曾有一批重要的物资（其中包括几种稀有药材和矿物，恰好是苏暮雨研究的几种毒方可能用到的原料）被秘密转运。
消息传回幽冥城，长老院震动。
大长老紧急召见苏昌河。
“塞北之事，你如何看？”大长老的声音听不出喜怒。
“调虎离山，兼栽赃嫁祸。”苏昌河回答得干脆利落，“对方想引开我的注意力，或者，借此机会将我调离总部。”
“或许两者皆有。”大长老深邃的目光看着他，“但塞北据点关系重大，必须有人前去处理，查明真相，稳定局势。你认为，谁最适合？”
这是一个陷阱，也是一个考验。去，则幽冥城内部空虚，苏暮雨孤立无援，对方必有动作。不去，便是畏难抗命，坐实无能，之前积累的声势将荡然无存。
苏昌河抬起头，目光平静无波：“弟子愿往。”
他没有选择。
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