承平三年，春深似海。
京城西郊，原本的皇家猎场边缘，一大片土地被圈起，高墙耸立，戒备森严。这里没有亭台楼阁，只有整齐划一的巨大厂房、高耸的烟囱，以及终日不绝的铿锵金属撞击声与蒸汽嘶鸣。这便是由沈清辞亲自规划督造、皇家银行全额投资、格物院提供全程技术支持的——“承平第一机器制造总局”。
此时，总局最大的总装车间内，气氛肃穆而热烈。承平帝亲临，文武重臣分列，所有人的目光都聚焦在车间中央，那被红绸覆盖的庞然大物之上。
沈清辞一身简便的工装，站在一旁，对承平帝微微点头。
皇帝深吸一口气，上前，亲手扯下了红绸。
霎时间，一台结构复杂、泛着冷冽金属光泽的巨型机械呈现在众人眼前。它有着巨大的飞轮、连杆、气缸，以及与之连接的、更加庞大的多轴联动齿轮组和传动装置。这便是格物院机械学部与数百名顶尖工匠，在沈清辞提供的原理图和关键思路指引下，历时近两年，攻克无数难关，终于研制成功的——第一台实用化、可用于驱动大型机械的“承平式复动蒸汽机”！
“此机额定功率，约百五十马力。”沈清辞的声音在寂静的车间内清晰响起，“以煤或木材为燃料，驱动锅炉产生高压蒸汽，推动活塞往复运动，再经曲柄连杆机构转化为旋转动力。目前，它已成功联机试运行超过三百个时辰，运行稳定。”
她示意了一下，早有准备的工匠立刻上前，启动锅炉。随着煤炭的投入，锅炉内火焰升腾，压力表指针缓缓爬升。当达到预定压力后，工匠扳动气阀。
“呜——哧——咔哒、咔哒、咔哒……”
低沉的蒸汽喷发声与有力而规律的机械运转声骤然响起！巨大的飞轮开始旋转，越来越快，带动着后面庞大的传动系统，发出低沉而充满力量的轰鸣！整个车间地面似乎都在微微震动！
在场的官员们，无论是支持新政的，还是内心仍有保留的，此刻无不目瞪口呆，震撼得说不出话来！他们见过水车，见过风车，见过畜力，但何曾见过如此“无中生有”、仅靠烧火喝水就能产生如此磅礴伟力的机械怪物？！
“此蒸汽机，可用于何处？”承平帝强压着内心的激动，问道。
“回陛下，”沈清辞指向车间另一端，那里陈列着几个巨大的模型，“可驱动新型纺纱机、织布机，数倍甚至数十倍提升纺织效率；可驱动大型水泵，用于矿场排水、农田灌溉；可驱动锻锤、轧辊，极大提升钢铁产量与质量；未来，改进缩小后，或可置于车船之上，使其不依赖风帆、畜力而行！”
不依赖风帆的车船？！众人又是一阵哗然。
“此物……造价几何？可能量产？”户部尚书李崇明敏锐地抓住了关键。
“首批造价高昂，因许多部件需手工精制。但一旦形成标准化生产流程，成本将大幅下降。”沈清辞答道，“制造总局已建立零部件加工、热处理、装配等多条流水线。未来半年，计划再生产五台同型机，十台小型机，逐步装备西山各工坊及选定官营作坊。”
就在这时，一名工部官员忍不住出列，语气带着质疑与忧虑：“公主殿下！此等机械，固然神奇，然则若大规模推广，恐将取代无数工匠劳力，致使匠户失业，引发民乱啊！且这吞煤吐烟，有伤天和，恐非祥瑞！”
这代表了朝中一部分保守和技术恐惧者的心声。
沈清辞看向他，语气平静：“王大人所虑，不无道理。但请问，昔日纺车取代手搓，可曾使织妇饿死？牛耕取代人力，可曾让农夫无所事事？”
她不等回答，继续道：“技术进步，淘汰的是落后的生产方式，而非人本身。机器取代重复、繁重的劳动，让人可以从事更复杂、更有创造性的工作。制造、维护、操作这些机器，需要多少新的匠人？使用机器生产出更多、更廉价的布匹、铁器、粮食，又能催生多少新的行当，养活多少人口？”
她转身，面对所有官员，声音提高：“至于‘有伤天和’……我等格物，正是要探究这天地自然之力，为人所用，造福万民！煤炭深埋地下，其力不用，才是暴殄天物！难道因畏惧改变，便要永远停留在刀耕火种、手摇纺车的时代吗？若如此，我大雍与南洋那些至今仍在茹毛饮血的部落，又有何异？！”
一番话，铿锵有力，直指本质。
那工部官员面红耳赤，呐呐不能言。
承平帝适时开口，一锤定音：“皇姐所言极是！墨守成规，固步自封，非强国之道！此蒸汽机，乃上天赐予我大雍之机遇！着令制造总局加紧生产，工部、户部全力配合，择选合适官营作坊及民间诚信大坊，试行推广机器生产！另，由格物院牵头，制定新式工匠培养章程，皇家银行提供专项贷款，资助因机器推广而需转业的匠户学习新技！”
圣意已决。
接下来的数月，承平第一机器制造总局全力运转。第二台、第三台蒸汽机陆续下线，被安装进了西山皇庄内新建的纺织工坊和钢铁工坊。
纺织工坊内，数十台由蒸汽机统一驱动的新式“走锭精纺机”和“力织机”同时开动，纱锭飞转，梭穿如电，效率远超旧式纺车织机数十倍！产出的棉纱、布匹不仅数量惊人，质量也更加均匀紧密。
钢铁工坊里，蒸汽锻锤的沉重敲击声震耳欲聋，将炽红的钢坯轻易锻打成各种形状；蒸汽驱动的轧钢机，则能将钢坯轧制成薄厚均匀的板材或型材，这是手工锻造难以企及的精度与效率。
更令人瞩目的是，在沈清辞的指示下，格物院利用新式炼钢法产出的优质钢材，结合蒸汽动力，开始小规模试制一种全新的运输工具——“蒸汽机车”与“铁路”的模型。虽然还只是实验室里比例缩小的玩意儿，但那冒着白烟、在环形铁轨上轰然行驶的钢铁怪兽，已足以让所有见到的人心神摇曳，仿佛窥见了未来陆上交通的巨变。
机器的力量是直观而震撼的。当第一批由蒸汽动力工坊产出的、价格低廉却质量上乘的棉布和铁器投放到市场后，带来的冲击是颠覆性的。
传统手工纺织作坊和铁匠铺的产品，在价格和质量上完全无法竞争，迅速凋零。失业的恐慌确实在部分匠人中蔓延。
但与此同时，皇家银行和各地薇记商行配合新政，迅速推出了“匠转贷”和“新技培训”，引导失业匠人转行学习机器操作、维护，或进入其他因生产力提升而扩张的行业（如建筑、运输、服务业）。各地新建的“艺徒学堂”也提供了基础的技术教育。
阵痛不可避免，但在国家层面强有力的引导和新兴行业对劳动力的吸纳下，社会并未出现大规模动荡。反而，由于基础商品价格下降，民众购买力相对提升，市场更加活跃。
经济结构，在机器的轰鸣声中，开始悄然却坚定地转型。
【成功研制并推广应用蒸汽机，开启第一次工业革命，事业点+10000！】
【主导社会产业结构转型，以经济手段化解技术性失业危机，事业点+7000！】
【当前总事业点：152490。】
秋日，沈清辞再次与承平帝登临西山之巅。脚下，制造总局的烟囱喷吐着白色的蒸汽烟柱，更远处，京城熙攘，运河如带，更远的北方，隐约可见正在勘探测量的、未来可能铺设铁路的路线标识。
“皇姐，朕有时觉得，我们是不是走得太快了些？”年轻的皇帝望着这日新月异的景象，忽然轻声问道。
“陛下，”沈清辞迎风而立，衣裙猎猎，“不是我们走得太快，而是这个世界，曾经停滞了太久。”
她指向那喷涌的蒸汽与忙碌的工坊：“您看，那不是烟尘，那是力量，是希望，是一个文明挣脱束缚、奋力向前的脉搏。”
“我们脚下的路，或许前人未曾走过，或许荆棘密布。但正因为无人走过，才更值得去走。”
“陛下，您想开创的，不只是一个‘承平之治’，而是一个……真正崭新的，属于大雍的，钢铁时代吧？”
承平帝顺着她的手指望去，胸中豪情与责任交织，最终化为坚定的目光。
“是啊……钢铁时代。”
他低声重复，仿佛要将这四个字，镌刻进山河，镌刻进历史。
沈清辞微微一笑，目光投向更远的南方。那里，海船正满载着货物与梦想，驶向未知的海洋。
陆上的变革已然启动，海上的征途也从未停歇。
她的“格物”之路，正将这个世界，拖入一个前所未有的、加速度狂奔的轨道。
而前方，还有更多未知的领域，等待着她去探索，去征服。
星辰大海，并非遥不可及的梦想，而是她下一步，即将踏上的，实实在在的征程。
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