茶马互市的巨大成功，如同在沈清辞已然煊赫的名声上又镀了一层金。北疆战马源源不断输入，边境贸易税收大增，连带着西山皇庄产出的粮食、油料也找到了稳定的出口。沈清辞掌握的财富和隐形影响力，达到了一个前所未有的高度。
【成功主导国家级贸易项目，获得巨额利润与政治资本，事业点+2500！】
【当前总事业点：24090。】
然而，盛极之下，危机暗生。
太子萧景恒在东宫沉寂了数日后，终于将毒牙对准了沈清辞看似稳固的基业中最柔软的一环——她身边的人。
这日傍晚，小莲奉沈清辞之命，从西山皇庄返回城内薇草堂总店处理一批账目。马车行至一处相对僻静的街巷时，两侧屋顶骤然跃下数名黑衣蒙面人，动作迅捷狠辣，直扑马车！
车夫和随行的两名护卫甚至没来得及发出完整的警报，便被淬毒的弩箭射倒。小莲只觉颈后一痛，眼前一黑，便失去了知觉。
几乎在小莲遇袭的同一时间，西山皇庄外围，几名负责紫云草育种的老农匠在下工回家途中，也遭遇了不明身份者的劫持，所幸靖王府安排的暗卫及时出现，经过一番激烈搏杀，击毙数名歹徒，救下了惊魂未定的农匠，但仍有两人受了轻伤。
消息几乎是同时传回西山皇庄和靖王府。
沈清辞正在听取改良纺织机的最新进展汇报，闻讯，手中的茶杯“啪”地一声落在桌上，茶水四溅。她脸色瞬间冰寒，眼中杀机毕露。
“好，很好。”她声音低沉，带着刺骨的冷意，“动到我的人头上来了。”
萧夜很快赶到，脸色同样难看：“是本王的疏忽，加强了皇庄护卫，却未料到他们会对你城内的手下动手。小莲那边……”
“我已经派人去查了。”沈清辞打断他，语气恢复了一贯的冷静，但那冷静之下，是汹涌的暗流，“对方目标是绑架，不是灭口，小莲暂时应该没有生命危险。但他们敢在京城内动手，必然有周全的撤退和藏匿计划。”
她走到墙边，那里挂着一幅详细的京城及周边地图。
“殿下，我需要你动用所有能动用的力量，封锁所有出城通道，严查车马、货物。重点排查东宫名下，以及与太子关系密切的几处别院、庄园。”沈清辞的手指在地图上快速划过，“另外，京城内所有地下帮派、赌场、妓馆，凡是可能藏污纳垢之所，都给我筛一遍！”
萧夜看着她条理清晰的指令，心中微震，点头道：“好，本王立刻去办。”
“还有，”沈清辞转身，目光锐利如刀，“请殿下将我们掌握的，关于太子名下那些见不得光的产业，尤其是涉及江湖势力的部分，整理一份最详细的给我。”
萧夜眼神一凝：“你要做什么？”
“他敢动我的人，就要有承受代价的准备。”沈清辞语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“这次，我不会再只是被动防御，也不会只满足于剪除几个爪牙。”
就在沈清辞和靖王调动力量全力搜寻小莲下落时，一名不起眼的乞丐，将一张揉得皱巴巴的纸条，塞进了薇草堂柜台下。
纸条上只有一行歪歪扭扭的字：“欲救婢女，独身至西郊乱葬岗枯槐下。子时。”
沈清辞看着纸条，冷笑一声。果然是想引她出去。
“县主，万万不可！这明显是陷阱！”王管事焦急劝阻。
“我知道是陷阱。”沈清辞将纸条碾碎，“但小莲必须救。”
她并没有打算真的“独身”前往。她唤来负责护卫的头领，低声吩咐了一番。同时，她派人快马加鞭给靖王送去了新的信息。
子时，西郊乱葬岗。
阴风惨惨，枯草摇曳。唯一的枯槐下，空无一人。
沈清辞穿着一身便于行动的深色衣裙，如约而至，看似孤身一人。她站在枯槐下，目光冷静地扫视着周围影影绰绰的坟茔。
“我来了。人呢？”她声音清冷，在寂静的夜里传得很远。
黑暗中传来几声怪笑，几名手持利刃的彪形大汉走了出来，为首一人脸上带着刀疤，眼神凶戾。
“沈县主果然重情重义。你那小丫鬟没事，好吃好喝伺候着呢。”刀疤脸狞笑着，“不过，想带她走，得先请县主跟我们走一趟。”
“跟你们走？”沈清辞挑眉，“去见你们的主子，太子殿下吗？”
刀疤脸脸色微变：“休得胡言！我们只是拿钱办事！”
“哦？”沈清辞语气带着嘲讽，“那你们可知，绑架县主，是何等大罪？诛九族都不为过。”
“少吓唬人！这荒郊野外，解决了你，谁又能知道？”刀疤脸眼中凶光一闪，挥手示意手下上前。
就在这时，异变陡生！
四周的坟茔后，突然站起数十名手持劲弩、身着靖王府服饰的护卫！弩箭在惨淡的月光下泛着幽冷的寒光，牢牢锁定了场中几名绑匪。
同时，远处传来急促的马蹄声和火把的光亮，显然是大队人马正在合围。
刀疤脸等人脸色剧变，心知中计！
“杀出去！”刀疤脸怒吼一声，持刀扑向沈清辞，企图挟持她为人质。
然而，他刚迈出一步，一支弩箭便精准地射穿了他的手腕，钢刀“当啷”落地。紧接着，数支弩箭同时射向他的膝盖，他惨叫一声，跪倒在地。
其余绑匪也在瞬间被制服，毫无反抗之力。
沈清辞看都没看那些绑匪一眼，径直走向枯槐后方不远处一个被杂草掩盖的土洞。洞口守着两名吓得瑟瑟发抖的小喽啰，见到这阵势，立刻跪地求饶。
沈清辞走进土洞，果然看到被捆绑着、嘴里塞着布团的小莲。小莲看到她，眼中瞬间涌出泪水，呜呜地挣扎着。
沈清辞上前，亲手为她解开绳索，拿出布团，安抚地拍了拍她的背：“没事了。”
【成功营救核心下属，粉碎绑架阴谋，事业点+800！】
【擒获重要人证，获得反击筹码，事业点+600！】
【当前总事业点：25490。】
将小莲安全送回后，沈清辞的目光落在了那些被俘的绑匪，尤其是那个刀疤脸头目身上。
“撬开他们的嘴。”她对靖王府的刑讯高手说道，“我要知道所有细节，以及，他们和太子名下那些产业的所有关联。”
很快，一份详尽的供词和关联名单摆在了沈清辞和萧夜面前。
“城南的‘富贵赌坊’，城北的‘暗香阁’妓馆，还有西市那几家放印子钱的地下钱庄……”沈清辞看着名单，唇角勾起冰冷的弧度，“太子殿下的手，伸得可真长。”
“你打算怎么做？”萧夜问道。
“以其人之道，还治其人之身。”沈清辞眼神锐利，“他动我的人，我断他的财路，毁他的暗桩。”
接下来的几天，京城地下世界发生了剧烈的地震。
富贵赌坊被查出私设刑堂、逼死人命，被官府查抄，幕后老板（太子门人）锒铛入狱。
暗香阁被爆出逼良为娼、拐卖人口，被愤怒的民众冲击，背后靠山（另一名太子党羽）被御史弹劾罢官。
几家地下钱庄更是接连遭遇不明身份的“悍匪”洗劫，账本被焚，金库被搬空，背后东家损失惨重，却哑巴吃黄连，有苦说不出。
太子萧景恒在东宫气得几乎发疯，他名下最重要、来钱最快的几处灰色产业，在短短数日内被连根拔起！他损失的不只是钱财，更是经营多年的情报网络和地下势力！
他知道是沈清辞和靖王做的，却拿不出任何证据！那些被抓的绑匪，在吐出所有情报后，也都在狱中“意外”暴毙。
他再一次，一败涂地。
而沈清辞，在干净利落地斩断了太子伸过来的黑手后，并未停歇。
她站在西山皇庄新建成的、冒着滚滚浓烟的高炉前，看着工匠们用新法炼出的、质量远超当前水平的熟铁，又看了看旁边工坊里，那几台已经能够稳定运转的改良纺织机，以及纺织机上泛着柔和光泽的羊毛线与紫云草纤维混纺的布匹。
她手中，还拿着一份刚刚试验成功的、透明度极高的平板玻璃样品。
技术，才是她最锋利的武器，和最坚固的盾牌。
太子的疯狂，只会让她更快地，将这些东西，转化为实实在在的力量。
她轻轻摩挲着那冰凉光滑的玻璃。
下一次，太子的手段或许会更激烈。
但她手中的牌，也更多了。
经济，技术，乃至……即将到来的，军事上的话语权。
游戏的等级，该提升了。
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