“流星号”——一艘经过希卡利特别改装、兼具高速与隐匿性能的中型侦察舰，悄然滑出光之国的星际港口，驶入超空间航道，目标直指M78星云边缘的沉寂回廊。
舰桥内，气氛与之前深入葬星之渊时截然不同。少了那份面对未知宇宙险境的压抑，却多了一层面对智慧型敌人阴谋的凝重。泰岚站在主控台前，反复审视着前哨站的结构图和失踪前后的数据对比。赛罗难得地没有摆出那副悠闲姿态，而是抱臂站在舷窗边，望着窗外飞掠的流光，眼神锐利。
泽塔则兴奋中带着紧张，在有限的空间里小幅度活动着手脚，嘴里还念念有词：“美菲拉斯星人……听说他们特别狡猾，擅长幻象和心理战……这次一定要让他们见识见识光之战士的厉害！”
林风坐在自己的操作席上，双眼微闭，并非休息，而是在熟悉新获得的【能量共鸣网络（初级）】词条。他能清晰地感知到舰桥内其他四人散发出的光能波动：泰岚的沉稳如大地，赛罗的炽烈如恒星，泽塔的活跃如烈火，索拉的细腻如清泉。尝试性地，他将一缕微弱的链接意向投向泰岚，立刻感受到一种沉稳的接纳与回应。网络建立成功了，虽然现在还只是最简单的状态感知，但在关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
索拉正在全力分析从侦查小队传回的前哨站能量残留数据。“信号残留虽然微弱，但特征很清晰，”她指着屏幕上复杂的频谱图，“确实是美菲拉斯星人的‘心智干涉场’发生器留下的痕迹，而且是改进型号，作用范围更集中，生效更快。但奇怪的是……”
“是什么？”泰岚转过头。
“根据数据模拟，这种强度的干涉场，通常只能让目标陷入短暂的精神恍惚或幻觉，持续效果不超过三十秒。但前哨站的监控显示，干扰持续了整整五秒，之后所有人员就彻底消失了，没有挣扎，没有离开的迹象，就像……”索拉寻找着合适的词语，“就像他们被那五秒的‘雪花’从现实中抹除了一样。”
“抹除？”赛罗挑起眉，“美菲拉斯那些家伙什么时候有这种本事了？他们更擅长骗人，而不是让人消失。”
“这也是疑点之一。”索拉点头，“所以，现场一定还发生了什么我们不知道的事情，或者是……美菲拉斯星人使用了我们未知的技术，甚至可能结合了其他力量。”
其他力量？林风心中一动。他想起了星际熔炉，想起了暗蚀。美菲拉斯星人会不会和破晓者有所勾结？但根据光之国的记载，美菲拉斯星人虽然亦正亦邪，以利益至上，但他们通常不屑于与暗蚀那种毁灭性的力量为伍，那不符合他们“优雅的谋略家”美学。
“一切等到了现场再说。”泰岚做出了决断，“全员做好战斗准备，尤其是应对精神干扰和幻象攻击。利帕，你的感知是识破伪装的关键。赛罗，泽塔，一旦确认敌人，允许你们自由发挥，但要小心陷阱。”
“明白！”众人应道。
几小时后，“流星号”脱离了超空间，进入一片异常静谧的星域。这里就是沉寂回廊，名字恰如其分——恒星稀疏，星云黯淡，连宇宙背景辐射都显得比别处微弱几分，仿佛声音和能量在这里都被吸收了。目标前哨站，就像一个孤零零的银色陀螺，静静地悬浮在一块巨大陨石的引力稳定点上。
飞船进入隐形模式，缓慢靠近。外部扫描显示，前哨站能量反应极低，只有维生系统和基础监控在最低功耗运行，确实没有生命迹象。
“准备对接，我们进去。”泰岚下令。
“流星号”与前哨站的气密舱完成对接。小队五人穿戴好简易的作战装备——主要是能量抑制器和精神防护模块（针对美菲拉斯可能的精神攻击），依次进入通道。
舱门打开，一股冰冷的、带着金属和静电味道的空气扑面而来。前哨站内部一片死寂，只有应急照明发出惨白的光。走廊整洁得过分，没有任何打斗或挣扎的痕迹，设备都处于待机或休眠状态，仿佛这里的人只是暂时离开，马上就会回来。
但这种“正常”，在失踪事件的背景下，显得格外诡异。
“分两组搜查，”泰岚低声道，“赛罗，你带泽塔去生活区和能源核心。利帕，索拉，跟我去主控室和通讯中心。保持通讯畅通，任何发现立刻报告。”
赛罗打了个响指，带着跃跃欲试的泽塔向左边的通道走去。泰岚则带着林风和索拉走向主控室方向。
主控室的门虚掩着。泰岚轻轻推开，里面同样空无一人。控制台屏幕大多漆黑，只有主屏幕还亮着，定格在失踪前最后一刻的监控画面——几名奥特战士各自在工作岗位前，表情平静，甚至有一人手里还拿着数据板。
林风立刻展开【能量感知】。空气中残留的能量非常稀薄，主要是光之国战士日常活动留下的光能痕迹，以及……一丝极其隐晦、几乎无法察觉的、带着某种冰冷秩序感的异种能量。这能量与暗蚀的狂暴混乱截然不同，它更精密，更“人工”，而且正在快速消散。
“在这里。”林风指向主控室中央一块地板。在他的感知中，那里的异种能量残留相对最集中，形成一个直径约两米的、极其模糊的圆形区域。
索拉立刻拿出高精度能量扫描仪进行确认。“检测到了！是美菲拉斯‘相位偏移’技术的能量特征！他们在这里启动了一个小型相位传送门！”她声音中带着震惊，“但这技术极不稳定，通常只能传送非生命体或经过特殊处理的物品，而且需要庞大的能量支撑和精确定位……”
“所以，前哨站的能源核心没有异常耗能记录，”泰岚立刻明白了，“他们用的不是前哨站的能源。有外部供能装置，或者……传送的目的地非常近，能耗极低。”
“目的地在哪？”林风问。他的【能量结构解析】开始追踪那残留的相位能量轨迹，但轨迹在延伸到墙壁附近时就彻底断掉了，仿佛被什么东西刻意抹除或干扰了。
“不知道，能量轨迹被清理过，非常专业的手法。”索拉摇头。
就在这时，赛罗的声音从通讯器中传来，带着一丝少有的严肃：“泰岚，你们最好来能源核心这边看看。我们发现点……有意思的东西。”
小队立刻赶赴能源核心区。那是一个位于前哨站底层的巨大圆形舱室，中央是散发着柔和蓝光的能量反应堆，此刻正处于最低功率维持状态。而在反应堆的基座旁，赛罗和泽塔正蹲在地上，看着一个被打开的工具箱。
工具箱里空空如也，但在工具箱的内衬上，用一种特殊的、只有紫外光下才能看到的隐形涂料，画着一个极其复杂的符号。符号中心是一个抽象的眼睛图案，周围环绕着层层叠叠的几何纹路和无法解读的文字。
“这是什么？”泽塔好奇地问，“美菲拉斯星人的标记？”
“不是美菲拉斯风格，”赛罗眯起眼，“这玩意儿我好像在哪儿见过……很久以前，在另一个宇宙追捕贝利亚残党的时候，在某个被毁灭的文明遗迹里……”
索拉立刻用仪器扫描记录符号。“纹路结构带有强烈的仪式性和象征意义，不属于已知的任何科技文明符号体系。我需要回传数据给科技局数据库进行比对。”她顿了顿，“但更奇怪的是这个……”
她指向符号下方，一行同样用隐形涂料书写的小字，这次是宇宙通用语：
“钥匙的模具，需要正确的铸匠。暮光在寻找，我们也需要。”
暮光！破晓者首领！
林风心头一凛。果然和破晓者有关！美菲拉斯星人，破晓者，失踪的光之国战士……他们在这里做了什么交易？钥匙的模具？是指制造暗蚀钥匙的模具？还是另有所指？
“这里不是一个简单的失踪案，”泰岚声音低沉，“这是一个……现场。美菲拉斯星人和破晓者在这里完成了某种‘交接’或‘实验’，而我们的人，很可能就是‘实验品’或者‘交易物’。”
赛罗站起身，拍了拍手上的灰尘：“看来这次钓鱼，钓上来的不是一条，而是一窝。美菲拉斯那些混蛋，居然敢和破晓者搅在一起打光之国战士的主意。”
他的眼中闪过一丝危险的红光：“那就别怪我不客气了。”
就在这时，整个前哨站突然轻微震动了一下！警报声并未响起，但所有的照明系统开始明暗不定地闪烁！
“能量波动！”索拉看向扫描仪，“来自前哨站外部！有东西正在靠近！能量特征……是美菲拉斯星人的战舰！而且不止一艘！”
“被埋伏了？”泽塔立刻摆出战斗姿态。
“不像是埋伏，”林风的【能量感知】穿透墙壁，延伸到外部虚空，“它们刚刚结束超空间跳跃，目标明确地朝这里来。似乎……没想到我们会在这里。”
他的感知捕捉到，领头的那艘造型优雅、线条流畅的暗银色战舰上，散发着一股极其强大且充满算计意味的能量波动。一个带着黑色披风、举止优雅的身影正站在舰桥前端，仿佛隔着遥远的距离和装甲，与他对视了一眼。
美菲拉斯·暗影。
信息发送者？还是……另一把“钥匙”的持有者？
泰岚当机立断：“撤回‘流星号’！准备迎战或撤离！赛罗，利帕，我们需要知道他们的目的！”
战斗的序幕，在沉寂回廊无声地拉开。而谜团的中心，似乎指向了那句晦涩的留言，以及林风收到的那条神秘邀请。
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